说起近代清朝抗英，大多数人第一反应都是林则徐。可你知道吗，有一位官至两广总督的大人物，曾经硬生生把英国人挡在广州城外，最后却被骂了一百多年，落得个被俘异国绝食而死的下场，连当时的皇帝都把他一脚踢开。
叶名琛是湖北汉阳人，出身从商人转成书香的世家，从小就是旁人眼里的天才。不到十八岁就考中贡生，二十八岁中进士进了翰林院，升官速度快得离谱。不到四十五岁就坐到了两广总督的位子，还是咸丰年间少数一路高升、从来没被打压过的封疆大吏。
两广总督这个位子，看着风光，其实就是个烫手的热山芋。鸦片战争后广州开埠，英国人按着条约要进广州城，广州老百姓死活不答应，朝廷又不敢开战也不敢得罪洋人，两头受气的就是叶名琛。当年英国公使带着军舰硬闯省河，叶名琛没正面硬刚，发动民间团练盯守，又让广州商人集体停了贸易施压，最后逼着英国人退走，搁置了入城的要求。
道光皇帝高兴得不行，直接下旨封他做一等男爵，赐花翎。整个清朝，能拿到爵位的汉人大臣没几个，叶名琛这时候正是他仕途最高光的时候。
叶名琛能坐稳位子，可不是靠耍嘴皮子糊弄出来的。咸丰年间广东天地会起义，十几万起义军围了广州城，城里弹尽粮绝差点守不住，最后还是靠着洋人的临时接济才解了围。城围一解，叶名琛大开杀戒清剿，三个月就杀了七万多起义者，后世不少人骂他是刽子手，可放在当时的环境里，清朝最大的威胁就是内乱，不快速稳住局面，整个广东都要乱透。
英国人那边给的压力更大，他们一直想着改条约、一定要进广州城。朝廷给叶名琛的死命令就是死死挡住，半分商量的余地都不给。叶名琛就是朝廷竖在广州的一块挡板，把英国人所有要求都弹回去，英国人恨他恨到牙根痒。
最要命的是，叶名琛拿到的情报全错了。克里米亚战争英国赢了俄国，他收到的消息说英国输了。印度爆发反英起义，他收到的消息说英国打得焦头烂额根本顾不上远东。连法国的立场都搞错，以为法国会保持中立。一堆错情报凑到一起，让叶名琛认定英国根本没能力在这个时候发动大战，这个判断最后要了他的命。
1856年的亚罗号事件，刚好给了英国人动手的借口。本来这就是一艘挂了过期英国登记证的中国船，广东水师上船抓海盗，根本没碰英国国旗，英国领事巴夏礼硬扯出侮辱国旗的说法，逼着叶名琛道歉认错。叶名琛据理力争，放了九个没嫌疑的水手，留下三个要继续审查，死都不肯低头道歉。
英国人直接开军舰打进珠江，第二次鸦片战争就这么开打了。后人骂叶名琛是六不总督，说他不战不和不守，懦弱误国。可当时广东的正规军全被调去打太平军了，留在广州的也就一万多团练乡勇，对面是五千多装备精良的英法职业军人，还有坚船利炮，换谁来打都是必输的局。
叶名琛其实组织了乡勇，也悬赏要英国人的人头，就是他习惯遇事去长春仙馆求仙扶乩，这次仙说十五天之内战事一定会停，他就信了。结果广州在第十四天就陷落了。
广州陷落后叶名琛没跑成，被叛徒出卖当了俘虏。他被押上英国军舰，随身只带了从家里拿的干粮和书，还想着能见到英国国王，当面把这场战争的是非曲直说清楚。他在军舰上自称海上苏武，每天读书写诗，英国士兵见了他都会行礼，他也不卑不亢回礼，半点没有失了身份。
可他不知道，远在国内的朝廷早就把他抛弃了。咸丰皇帝接到消息，直接说不要因为叶名琛在英国人手里就投鼠忌器，这个人辱国殃民，生不如死，根本不值得顾惜。一句话就把叶名琛二十年的功劳全抹得干干净净。
后来叶名琛被押到印度加尔各答，英国人把他关在铁笼里，当成稀罕展品供当地人围观，实打实的羞辱。叶名琛一直等，等着能见到英国国王的消息，等了很久才明白，这根本就是不可能的事。朝廷不要他，国内没人替他说话，他永远都回不了家了。
他带的干粮快吃完的时候，英国人给他送食物，他一口都不肯碰。他说，我带的粮食吃完了，哪有脸吃外国人的东西。从这时候开始，他就绝食了。
绝食八天之后，叶名琛死在了加尔各答，临死没有别的话，只说辜负皇上天恩，死不瞑目。之后一百多年，他一直背着六不总督的骂名，还被钉在投降主义的耻辱柱上，没人替他说话。
直到他当年冒着炮火亲手抢出来的两广总督衙门档案，在英国国家档案馆躺了一百多年，2012年才回到国内出版，真相才慢慢浮出水面。有历史学家研究后说，叶名琛其实一点都不比林则徐差，他只是接了一个没人能接得住的烂摊子。
还有句话说得特别戳人，林则徐被罢官是他个人的幸运，却是国家的不幸，如果林则徐留下来主战打输了，名声说不定和叶名琛一样。叶名琛，不过是没来得及走的林则徐，替整个清王朝背了战败的黑锅。
他算不上什么拯救时局的大英雄，也不是什么投敌误国的罪人。他只是那个旧时代里，被认知局限困住，被错误情报坑了，被皇帝抛弃，最后用绝食保住了一个大清臣子最后气节的普通人。历史的骂名好背，真相却要等一百多年才能重见天日，想想真的挺让人感慨。
参考资料：广东人民出版社 叶名琛档案——清代两广总督衙门残牍
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