玉碎
第一章 殿选
乾隆二十四年，春。
紫禁城内的海棠开得正盛，粉白的花瓣如云似雪，缀满了东西六宫的檐角墙头。但这春光与喜气，却透不进储秀宫那间朝北的厢房里。
十六岁的乌雅·青瑜坐在硬板床上，手指无意识地绞着衣角。那是一件崭新的湖绿色旗装，针脚细密，绣着缠枝莲纹，是内务府按例发给待选秀女的。料子是上好的江南软缎，触手生凉，可她手心里却全是汗。
“姑娘别紧张，放轻松些。”旁边一个年长的宫女低声安慰，手里拿着梳子，小心地为她梳理那一头如瀑青丝，“奴婢在宫里二十多年了，见过好几届选秀。像姑娘这般品貌，定能中选的。”
青瑜勉强扯了扯嘴角，想笑，却比哭还难看。她抬眼望向窗外，只能看到一角灰蒙蒙的天空。这紫禁城真大，大得让人心慌。从三天前踏进这道宫门起，她就像一只误入金丝笼的雀鸟，连呼吸都觉得压抑。
“姐姐，”她声音很轻，像是怕惊动什么，“若是选不上……能回家吗？”
宫女的手顿了顿，随即又继续梳头的动作，声音压得更低：“姑娘说傻话。既进了这紫禁城，就没有‘回家’二字了。选上的，自然是主子娘娘的命；选不上的，要么留宫当差，要么指给宗室。总之，是回不去了。”
青瑜的心一沉。是了，阿玛送她进宫前，也说过同样的话。乌雅氏虽属满洲正黄旗，但到她阿玛这一代，家道已中落。她阿玛不过是个从五品的步军副尉，在京中满人堆里，实在算不得什么。送女参选，是规矩，也是指望——万一中选，哪怕只是个答应、常在，对家族也是莫大的荣耀。
“姑娘，该上妆了。”宫女打开妆奁，里面胭脂水粉一应俱全。
青瑜闭上眼，任由宫女在她脸上涂抹。她能感觉到粉扑扫过脸颊的轻柔，闻到胭脂甜腻的香气。镜中的少女渐渐明艳起来，柳叶眉，杏核眼，唇不点而朱，肤不敷而白。确是个美人胚子，连那宫女都忍不住赞叹：“姑娘真真是好模样，便是比当年的慧贤皇贵妃，也不遑多让。”
慧贤皇贵妃高佳氏，乾隆帝的宠妃，三年前薨逝，至今仍是宫中的禁忌话题。宫女自知失言，忙噤了声，专心为青瑜戴上一对碧玉耳坠。
外头传来太监尖细的嗓音：“时辰到——请秀女们前往体和殿——”
青瑜站起身，腿有些发软。同屋的另两个秀女也收拾妥当，三人互看一眼，都从对方眼中看到了紧张与惶惑。她们随着领路的太监走出厢房，汇入秀女队伍中。几十个妙龄少女，身着各色旗装，头戴统一制式的绢花，鸦雀无声地走在长长的宫道上。
脚步声很轻，像猫儿踩在青石板上。两旁的宫墙高耸，投下巨大的阴影，即使是在春日午后，也让人觉得阴冷。青瑜低着头，盯着前方秀女的裙摆，那上面绣着繁复的牡丹，金线在阳光下闪闪发光。
体和殿到了。
殿前已候着不少太监宫女，个个垂手肃立，眼观鼻鼻观心。秀女们在殿外整队，按旗籍排列。青瑜站在正黄旗的队伍里，位置不前不后，正好能看见殿内的一角。
殿内香烟缭绕，隐约可见明黄色的身影端坐其上。那就是天子，大清的皇帝，爱新觉罗·弘历，年号乾隆。青瑜只在年节时随母亲进宫请安，远远瞧过御辇，从未见过天颜。此刻，她的心砰砰直跳，几乎要跳出嗓子眼。
“宣——正黄旗秀女进殿——”
太监拖长了声音。青瑜随着队伍迈过高高的门槛，进到殿内。她不敢抬头，只盯着脚下光可鉴人的金砖地面，余光瞥见两侧坐着不少宫装妇人，想来是宫中的主位娘娘们。
“跪——”
秀女们齐刷刷跪下，行大礼。
“抬起头来。”一个温和却不失威严的声音传来，是乾隆帝。
青瑜缓缓抬头，终于看清了天颜。皇帝今年四十八岁，正当盛年，面容清癯，双目有神，蓄着短须，头戴便帽，身着常服，虽不似想象中那般威严慑人，但久居上位的气度，仍让人不敢直视。
乾隆的目光在秀女们脸上一一扫过，不时与身旁的皇后那拉氏低语几句。皇后端庄持重，微微颔首，手中握着一串佛珠，慢慢捻动。
“你，叫什么名字？多大了？”皇帝指向队伍前排的一个秀女。
“回皇上，奴婢富察·明惠，年十五。”那秀女声音清脆，举止得体。
乾隆点点头，对皇后说了句什么，皇后便在手中的册子上记了一笔。这是留牌子的意思。
一个又一个秀女被问话，有的留牌，有的撂牌。撂牌的秀女脸色瞬间惨白，被太监无声地带出殿去。青瑜看着，手心又开始冒汗。
“正黄旗，乌雅·青瑜。”太监唱名。
青瑜深吸一口气，上前一步，重新跪下行礼：“奴婢乌雅·青瑜，参见皇上、皇后娘娘，参见各位主位。”
“抬起头来。”乾隆道。
青瑜抬头，这次她壮着胆子，与天子的目光有了短暂的交汇。皇帝眼中闪过一丝讶异，随即归于平静。
“多大了？”
“回皇上，奴婢今年十六。”
“乌雅氏……你阿玛是？”
“家父乌雅·常保，现任步军副尉。”
乾隆沉吟片刻，侧头对皇后道：“这丫头模样倒是齐整。”
皇后微笑：“皇上好眼力。臣妾瞧着，也是个知礼的。”
“留牌子吧。”
短短三个字，决定了青瑜的命运。她再次叩首：“谢皇上恩典，谢皇后娘娘恩典。”
起身退下时，她感觉到数道目光落在自己身上，有羡慕，有嫉妒，也有审视。她知道，从这一刻起，她不再是乌雅家的女儿，而是皇帝的女人，是这紫禁城里的一枚棋子。
殿选持续到申时方散。留牌子的秀女共有十二人，被带到钟粹宫暂住，等待皇帝的下一步安排。按照规矩，这些秀女会被封为答应、常在或贵人，然后分配宫室，开始她们的宫廷生涯。
青瑜被分到钟粹宫西配殿的一间屋子，比储秀宫的厢房宽敞些，陈设也讲究得多。伺候她的宫女换成了两个，一个叫春杏，一个叫秋菊，都是十五六岁的年纪，手脚麻利，嘴也甜。
“恭喜小主，贺喜小主。”春杏一边为青瑜卸妆，一边笑道，“皇上特意问了小主家世，定是对小主上心了。依奴婢看，不出几日，册封的旨意就会下来，小主的好日子还在后头呢。”
秋菊端来热水，拧了帕子给青瑜擦脸：“小主累了一天，奴婢伺候您歇会儿吧。晚膳时辰到了，奴婢再去传。”
青瑜摇摇头：“我不饿，你们先下去吧，我想一个人静静。”
两个宫女对视一眼，行礼退下，轻轻带上了门。
屋里顿时安静下来。青瑜走到窗前，推开一条缝，晚风带着海棠的香气吹进来，稍稍驱散了屋内的沉闷。她望着西沉的落日，心里乱糟糟的。
中选了，她该高兴的。阿玛和额娘知道了，定会欢喜。乌雅家出了一个皇帝的女人，这是光宗耀祖的事。可她为什么一点也高兴不起来？反而觉得心里空落落的，像缺了一块。
她想起进宫前夜，额娘拉着她的手，泪眼婆娑：“瑜儿，进了宫，万事小心。皇上是天，是君，更是你的夫君。你要敬他，顺他，尽心伺候。若能得宠，是你的造化，也是乌雅氏的福气。若不得宠……也要谨言慎行，保全自身。”
额娘的话犹在耳边，可青瑜知道，这深宫里的日子，不会像额娘说的那样简单。今日在体和殿，她已感受到那些隐形的刀光剑影。皇后看似温和，眼神却锐利；其他主位娘娘们，打量秀女的目光，有挑剔，有算计，唯独没有温度。
而她，一个十六岁的少女，要在这吃人的地方活下去，还要活得好。
“小主，”门外传来春杏小心翼翼的声音，“敬事房的公公来了，说是皇上有旨意。”
青瑜心头一跳，忙整理衣襟：“请进来。”
门开了，一个四十来岁的太监躬身进来，身后跟着两个小太监，手里捧着朱漆托盘。那太监面容白净，眉目和善，正是敬事房总管太监徐安。
“奴才给乌雅小主请安。”徐安打了个千儿，笑容可掬，“恭喜小主，贺喜小主。皇上翻了小主的牌子，今夜由小主侍寝。这是皇上赏的，请小主沐浴更衣，奴才酉时三刻来接小主。”
青瑜的脸腾地红了，一直红到耳根。她虽知侍寝是迟早的事，却没想到来得这样快，这样突然。
“有劳公公。”她强作镇定，声音却有些发颤。
徐安使了个眼色，小太监将托盘放在桌上。托盘里是一套簇新的寝衣，藕荷色的软缎，绣着并蒂莲，还有一支赤金点翠步摇，一对翡翠镯子。
“这些都是皇上亲赏的，小主好福气。”徐安笑着，又压低声音道，“小主是第一次侍寝，不必紧张。奴才已安排了嬷嬷来教导规矩，小主只需按嬷嬷说的做便是。皇上是仁君，最是体贴。”
青瑜点点头，说不出话。
徐安退下后，春杏和秋菊一脸喜色地进来，围着那托盘啧啧称赞。
“这料子真真是好，怕是江南进贡的云锦呢。”
“这支步摇也精致，瞧这翠色，多鲜亮。”
“小主，奴婢伺候您沐浴吧。热水已备好了。”
青瑜被两个宫女簇拥着进了浴室。一个大木桶里热气腾腾，水面飘着玫瑰花瓣，香气馥郁。她褪去衣衫，踏入桶中，温热的水包裹住身体，稍稍缓解了紧张。
春杏和秋菊一边为她擦洗，一边絮絮叨叨地说着侍寝的规矩。什么时辰起身，什么时辰动身，如何行礼，如何应对，事无巨细。青瑜听得晕晕乎乎，只记住了一句：无论如何，不可直视天颜，不可多言，不可违逆。
沐浴完毕，换上那套寝衣。软缎贴着肌肤，滑腻微凉。春杏为她擦干头发，松松绾了个髻，插上那支步摇。镜中的少女，面若桃花，眼含春水，确是个我见犹怜的美人。
“小主真美。”秋菊由衷赞叹。
青瑜却觉得镜中的人陌生得很。那个穿着家常衣裳，在院子里踢毽子、放风筝的乌雅·青瑜，好像已经死在了进宫的那一天。现在活着的，是皇帝的嫔妃，是紫禁城里的囚鸟。
酉时三刻，徐安准时来了。一顶软轿停在钟粹宫外，青瑜被搀扶着上轿，轿帘放下，隔绝了外界的一切。轿子起行，稳稳地向前。她听到轿夫轻缓的脚步声，听到晚风吹过宫道的声音，听到自己的心跳声，一声声，沉重而清晰。
轿子停了。徐安的声音在外响起：“小主，到了，请下轿。”
轿帘掀起，青瑜抬眼，看到“养心殿后殿”五个大字。这里是皇帝的寝宫，是大清权力的中心，也是今夜她要度过的地方。
她被引着走进殿内。殿中灯火通明，却异常安静。地上铺着厚厚的波斯地毯，踩上去悄无声息。多宝格里陈列着珍玩古董，墙上挂着名家字画，处处彰显着天家气派。
徐安将她引至东暖阁门外，躬身道：“小主请在此稍候，皇上正在批阅奏折，待会儿便来。”说罢，悄无声息地退下了。
青瑜独自站在门外，手脚冰凉。她看着那扇紧闭的雕花木门，门内就是天子，就是决定她命运的男人。她突然想起小时候听过的戏文，那些后宫嫔妃的悲欢离合。那时只觉得热闹，如今自己成了戏中人，才知其中滋味。
不知等了多久，门内传来脚步声。门开了，乾隆皇帝走了出来。他已换下常服，穿着一身明黄色的寝衣，外罩一件石青色常服袍，头发松松挽着，比白日里少了几分威严，多了几分随意。
“臣妾乌雅氏，参见皇上。”青瑜慌忙跪下，声音发颤。
“起来吧。”乾隆的声音很温和，“不必多礼。”
青瑜起身，仍不敢抬头。她能闻到皇帝身上淡淡的龙涎香气，混合着墨香，是一种陌生而尊贵的气息。
“抬头让朕看看。”乾隆道。
青瑜缓缓抬头，对上皇帝的目光。乾隆仔细端详着她，眼中有了笑意：“白日里在体和殿，朕就觉得你模样好。现在灯下看来，更添几分颜色。”
“谢皇上夸奖。”青瑜低声道，脸又红了。
乾隆转身走进暖阁，青瑜迟疑了一下，跟了进去。暖阁内陈设简洁，一张紫檀木大床，挂着明黄帐子，床边有张书案，堆着奏折和书籍，另一边是张暖炕，铺着锦褥。
“坐吧。”乾隆在暖炕上坐下，指了指对面的位置。
青瑜小心翼翼地坐了半边，双手交叠放在膝上，指尖冰凉。
“不必紧张。”乾隆笑了笑，拿起炕几上的茶壶，倒了两杯茶，“这是西湖龙井，尝尝。”
青瑜双手接过茶杯，小口抿着。茶是好茶，清香甘醇，可她尝不出味道，只觉得满口苦涩。
“你阿玛是步军副尉？”乾隆闲话家常般问道。
“是。”
“官职虽不高，但能为朝廷效力，便是忠臣。”乾隆点点头，“你家中还有何人？”
“回皇上，家中除父母外，还有一兄一弟。兄长在国子监读书，幼弟尚未启蒙。”
“嗯，读书好。我大清以武立国，以文治国，文武兼备，方是正道。”乾隆说着，又打量青瑜，“朕瞧你谈吐不俗，可是读过书？”
“臣妾愚钝，只跟着兄长识得几个字，读过《女诫》《内训》，不敢说读过书。”
“能识文断字便好。”乾隆似乎很满意，“后宫嫔妃，虽不需学问渊博，但明理知义，方能辅佐中宫，和睦六宫。”
青瑜低头应是，心里却想，皇后娘娘高高在上，她一个尚未册封的秀女，哪里谈得上“辅佐中宫”？
又说了几句闲话，乾隆放下茶杯，站起身：“时辰不早了，安置吧。”
青瑜的心猛地一紧，手中茶杯差点打翻。她知道，该来的终究要来。
“是。”她放下茶杯，起身，手微微发抖。
宫灯被一一熄灭，只留床边一盏小灯，晕出暖黄的光。帐幔垂下，隔出一方小小的天地。青瑜躺在明黄色的锦被中，身体僵硬如木石。她能感觉到身侧皇帝的体温，能听到他平稳的呼吸，能闻到他身上越来越近的龙涎香气。
一只温热的手抚上她的脸颊，然后是额头，眉眼，鼻梁，最后停在唇上。青瑜闭上眼睛，长长的睫毛不住颤动。
“别怕。”皇帝的声音在耳边响起，带着一丝笑意，“朕会轻些。”
衣衫褪去，肌肤相贴。青瑜咬住下唇，不让自己发出声音。她能感觉到皇帝的动作顿了顿，随即，一阵撕裂的疼痛传来，她闷哼一声，指甲深深掐进掌心。
疼痛很快过去，取而代之的是一种陌生的、难以言喻的感觉。她睁开眼，透过朦胧的泪光，看到皇帝近在咫尺的脸。他的表情很奇怪，不是情动，不是怜惜，而是一种……惊愕？
动作停了。帐内的空气突然凝滞。
“你……”乾隆的声音变了，不再是之前的温和，而是一种冰冷的、压抑着怒气的沉，“你不是处子？”
青瑜的脑子“嗡”的一声，一片空白。她张了张嘴，想说什么，却发不出声音。
“好，好得很。”乾隆猛地抽身而起，掀开帐幔，对着外头厉声道，“来人！”
徐安连滚爬爬地进来，跪倒在地：“皇上有何吩咐？”
“把这个贱人给朕拖出去！”乾隆指着床上的青瑜，声音因愤怒而颤抖，“交给敬事房，严加审问！朕倒要看看，是谁吃了熊心豹子胆，敢把这样的女人送进宫来！”
青瑜这才反应过来，挣扎着爬起来，裹着被子跪在床上，连连叩头：“皇上明鉴，臣妾冤枉！臣妾是清白的，臣妾……”
“清白？”乾隆冷笑，目光如刀，“徐安，验！”
徐安脸色惨白，战战兢兢地上前，看了一眼床褥，又看了一眼青瑜，扑通一声跪倒：“皇上……这……这……”
“说！”
“回皇上，床褥上……无……无落红。”
五个字，像五道惊雷，劈在青瑜头上。她眼前一黑，几乎晕厥。怎么会？怎么可能？她明明是清白之身，入宫前额娘亲自验过，嬷嬷也验过，怎么会有错？
“皇上，臣妾冤枉！”她哭喊着，爬到床边，想拉皇帝的衣角，“臣妾是清白的，臣妾可以对天发誓，臣妾……”
“拉出去！”乾隆一脚踹开她的手，眼中满是厌恶，“朕不想再看到她！”
两个粗使太监冲进来，一左一右架起青瑜。她只穿着寝衣，头发散乱，满脸泪痕，被拖出暖阁，拖出养心殿，像拖一条死狗。
夜风吹在身上，刺骨的冷。青瑜挣扎着，哭喊着，可无人理会。太监的手像铁钳一样箍着她的胳膊，拖着她走过长长的宫道，走向未知的命运。
她回头望去，养心殿的灯火渐行渐远，最终消失在夜色中。那一瞬间，她突然明白了，从今夜起，她的人生，完了。
第二章 冷宫
慎刑司的牢房阴冷潮湿，弥漫着一股霉味和血腥气混合的怪味。青瑜被扔在一堆干草上，身上的寝衣早已污秽不堪，裸露的手臂和腿上满是青紫的掐痕。
铁门“哐当”一声关上，落锁。牢房里没有窗，只有高处一个小气孔透进一丝微光，勉强能看清周围的轮廓。角落里蜷缩着几个人影，听到动静，动了动，又归于死寂。
青瑜抱紧双臂，瑟瑟发抖。不是冷的，是怕的。从被拖出养心殿到现在，不过一个时辰，她却觉得像过了一辈子。太监的斥骂，嬷嬷的验身，那些羞辱的、下流的问题，像刀子一样，一刀刀凌迟着她的尊严。
“验清楚了？”一个尖细的声音在门外响起，是慎刑司的管事太监刘进忠。
“回公公，验了三遍，确实……确实不是处子。”回话的是个老嬷嬷，声音里透着为难，“可这丫头一口咬定自己是清白的，哭得死去活来，不像作假。”
“哼，这宫里的女人，哪个不是戏子？”刘进忠冷笑，“皇上龙颜大怒，吩咐严审。既然她嘴硬，就让她尝尝慎刑司的手段。记住，问出奸夫是谁，同谋是谁，怎么混进宫来的。皇上要一个交代。”
“是，奴婢明白。”
脚步声远去。牢房里又安静下来。青瑜蜷缩在干草堆里，眼泪已经流干了，只剩下麻木的疼痛。她想起额娘，想起阿玛，想起哥哥和弟弟。他们现在在做什么？可知道她已经身陷囹圄，性命难保？
不，不能连累家人。她咬紧牙关，打定主意，无论受什么刑，都不能松口。她没有奸夫，没有同谋，她是清白的。如果说了不该说的，不仅自己没命，整个乌雅氏都会跟着遭殃。
“新来的？”角落里传来一个虚弱的女声。
青瑜抬头，借着微光，看到一个三十来岁的妇人靠在墙边，脸色苍白，眼神却还清亮。
“嗯。”她小声应道。
“因为什么事进来的？”
青瑜张了张嘴，却说不出来。那种羞辱，如何能宣之于口？
那妇人似乎明白了，叹了口气：“这宫里啊，吃人不吐骨头。我姓陈，原是翊坤宫的宫女，因为打碎了贵妃娘娘心爱的花瓶，被送到这里，已经三个月了。”
三个月。青瑜心里一凉。在这个地方待三个月，不死也疯了。
“你别怕。”陈宫女声音很轻，“刘公公虽然狠，但不会真要你的命。只要熬过审讯，总有出去的一天。”
出去？青瑜苦笑。皇帝亲自下令严审，她还有出去的那天吗？
正想着，铁门又开了。两个太监进来，二话不说，架起青瑜就往外拖。
“你们要带我去哪儿？放开我！”青瑜挣扎。
没人回答。她被拖到一间刑房，房里摆满了各种刑具，烙铁在炭火里烧得通红，皮鞭泡在盐水里，墙上地上都是暗褐色的污渍，不知是血还是锈。
刘进忠坐在一张太师椅上，慢条斯理地喝着茶。见青瑜被带进来，抬了抬眼皮：“乌雅小主，想清楚了没有？是自己招，还是让杂家帮你？”
青瑜跪在地上，挺直脊背：“奴婢是清白的，无招可招。”
“好硬的嘴。”刘进忠放下茶杯，对旁边的太监使了个眼色，“既然小主敬酒不吃吃罚酒，那就别怪杂家不客气了。来呀，伺候小主尝尝咱们慎刑司的开胃菜。”
一个太监拿起皮鞭，在盐水里蘸了蘸，手腕一抖，鞭子在空中发出“啪”的一声脆响。
青瑜闭上眼睛，等待疼痛降临。可预想中的鞭打并没有来，反而听到一个急促的脚步声，和一个小太监焦急的声音：“刘公公，刘公公，皇上有旨！”
刘进忠忙起身：“皇上怎么说？”
“皇上口谕：乌雅氏一事，暂押慎刑司，不得用刑，待朕查明再议。”
青瑜猛地睁开眼，几乎以为自己听错了。皇帝改变主意了？为什么？
刘进忠也愣了愣，随即躬身：“奴才遵旨。”他看向青瑜，眼神复杂，“把她带回去，好生看管，不得怠慢。”
青瑜又被拖回牢房，扔在干草堆上。这次，太监的动作轻了些，还扔给她一件破旧的棉衣。陈宫女凑过来，低声道：“看来你的事不简单，连皇上都惊动了。”
青瑜裹紧棉衣，身体还在发抖。她不明白，皇帝为什么突然改变主意。是相信她的清白了吗？还是另有打算？
这一夜，她睁眼到天明。牢房里漆黑一片，只有老鼠窸窸窣窣的声音，和远处隐约传来的惨叫声。她想起小时候，家里虽不富裕，但温暖安宁。夏天在院子里纳凉，听额娘讲牛郎织女的故事；冬天围着火炉，看阿玛教哥哥写字。那样的日子，再也回不去了。
天亮时，铁门开了，送进来两个窝头和一碗清水。青瑜一天一夜没吃东西，却一点胃口也没有，只喝了几口水。
“吃吧，不吃东西撑不下去的。”陈宫女把自己的窝头分了一半给她，“不管发生什么，活着才有希望。”
青瑜看着那半个黑乎乎的窝头，眼泪又涌了上来。她接过来，小口小口地啃着，味同嚼蜡，却强迫自己咽下去。陈宫女说得对，她要活着，只有活着，才能证明自己的清白。
在慎刑司的第三天，徐安来了。
“乌雅小主，”徐安站在牢门外，神色复杂，“皇上开恩，免了你的罪，但……不能再留在东西六宫。皇上下旨，将你迁往北五所，闭门思过，无诏不得出。”
北五所，那是冷宫所在地，是安置失宠妃嫔和犯错宫人的地方。去了那里，虽保住了性命，却也等于被打入了冷宫，再无翻身之日。
青瑜跪地叩首：“谢皇上恩典。”
能活着，已经是万幸。至于冷宫……她不敢多想。
徐安叹了口气：“小主，杂家多嘴说一句。这件事，透着古怪。皇上原本盛怒，不知为何突然改了主意。许是小主命不该绝，许是……另有缘由。总之，到了北五所，安分守己，或许还有转圜的余地。”
“谢公公提点。”青瑜低声道。
当天下午，青瑜被带出慎刑司。她换上了一身灰布衣裳，头发胡乱绾了个髻，不施粉黛，由两个太监押着，前往北五所。
北五所在紫禁城的最北边，靠近神武门，与东西六宫隔着一道高墙，仿佛两个世界。这里宫室破败，庭院荒芜，杂草丛生，连宫人都少见，只有几个年老体弱的太监宫女看守。
青瑜被分到西边最偏僻的一个小院，院里只有三间屋子，门窗歪斜，屋顶漏光，墙角结着蛛网。屋里除了一张破床，一张桌子，两把椅子，再无他物。
“以后你就住这儿。”一个老太监有气无力地说，“每日两餐，有人送来。无事不要乱走，更不可走出北五所的范围。否则，格杀勿论。”
青瑜点头：“是，奴婢明白。”
老太监看了她一眼，摇摇头，走了。
青瑜走进屋里，关上门，背靠着门板，缓缓滑坐到地上。她终于可以放声大哭，可眼泪已经流干了，只剩下干涩的疼痛。
这就是她的余生了吗？在这个荒凉破败的院子里，孤独终老，无人问津？
不，她不甘心。她才十六岁，人生刚刚开始。她不能就这样认命，不能背着不洁的污名，在这冷宫里腐烂。
可是，她能做什么？一个被皇帝厌弃的女人，一个家族随时可能被牵连的罪人，她有什么能力改变命运？
青瑜坐了很久，直到夕阳西斜，昏黄的光线从破窗照进来，在地上投出斑驳的光影。她站起身，走到院里。院子很小，墙角有口井，井边有棵枯死的老槐树，枝桠扭曲，像绝望的手臂伸向天空。
她走到井边，低头看去。井水幽深，映出她苍白憔悴的脸。只要跳下去，一切痛苦就结束了。家人或许会受到责难，但总好过被她连累。
她俯下身，离井口越来越近。井水的寒气扑面而来，带着腐朽的气息。
“姑娘！”
一个苍老的声音突然响起。青瑜猛地回神，转头看去，一个白发苍苍的老嬷嬷站在院门口，手里提着食盒，正惊恐地看着她。
“姑娘，可使不得啊！”老嬷嬷急步走过来，一把拉住青瑜的手，“蝼蚁尚且贪生，姑娘年纪轻轻，有什么想不开的？”
青瑜看着她，这个素不相识的老嬷嬷，眼中是真切的担忧。在这冰冷的皇宫里，居然还有人关心她的死活。
“嬷嬷，我……”她哽咽，说不出话来。
“先进屋，进屋再说。”老嬷嬷拉着她进屋，关上门，放下食盒，从怀里掏出火折子，点亮桌上的油灯。
昏黄的灯光照亮了屋子，也照亮了老嬷嬷满是皱纹的脸。她看起来有六十多岁了，背有些驼，但动作还算利索。
“老奴姓赵，是这北五所的管事嬷嬷。”赵嬷嬷打开食盒，里面是一碗糙米饭，一碟咸菜，还有一碗不见油星的菜汤，“姑娘将就吃点。这儿条件差，但好歹能活命。”
青瑜看着那简单的饭菜，又看看赵嬷嬷慈祥的脸，眼泪终于落了下来。
“傻孩子，哭什么。”赵嬷嬷叹口气，在她对面坐下，“老奴在这北五所三十年了，见过的人多了。有进来的，有出去的，有死的，有疯的。可老奴告诉你，只要活着，就有希望。死了，就真的什么都没了。”
“可我已经没有希望了。”青瑜擦着眼泪，“皇上认定我不洁，把我打入冷宫。我这辈子，还能有什么指望？”
“皇上……”赵嬷嬷欲言又止，四下看了看，压低声音，“姑娘，老奴说句不该说的话。这件事，恐怕没那么简单。”
青瑜心头一跳：“嬷嬷的意思是？”
“你的事，宫里都传遍了。都说你胆大包天，以不洁之身侍寝，触怒天颜。可老奴觉得，蹊跷得很。”赵嬷嬷声音很轻，“若是寻常秀女，做出这等事，早就被秘密处死了，哪能活到现在，还只是打入冷宫？”
“皇上……也许是念我年幼，开恩……”
“皇上是仁君，但宫规森严，从无例外。”赵嬷嬷摇头，“而且，老奴听说，皇上原本要彻查此事，连慎刑司都动用了，可突然又改了主意，只把你送到这里。这说明什么？说明这件事背后，可能牵扯到不该牵扯的人，皇上有所顾忌。”
青瑜听得心惊肉跳。她从未想过这些。在她看来，这就是一场无妄之灾，是老天爷跟她开的残酷玩笑。可经赵嬷嬷这么一说，她突然意识到，事情可能真的不简单。
“那……那我该怎么办？”她茫然无措。
“等。”赵嬷嬷握住她的手，她的手很粗糙，却很温暖，“等时机，等真相。姑娘，你还年轻，有的是时间。老奴会照顾你，只要老奴在一天，就不会让你受苦。”
“嬷嬷……”青瑜泪如雨下，“您为什么对我这么好？我们素不相识……”
“因为老奴也有个女儿，如果她还活着，也该有你这般大了。”赵嬷嬷眼中泛起泪光，“二十年前，她也是秀女，选进宫，封了答应，后来……病死在宫里。老奴求了恩典，留在北五所，就是想离她近一点。”
原来如此。青瑜心中酸楚，反握住赵嬷嬷的手：“嬷嬷，从今往后，您就是我的亲人。我……我叫您赵妈妈，可以吗？”
“好，好。”赵嬷嬷连连点头，老泪纵横，“孩子，以后你就叫我赵妈妈。咱们娘俩在这冷宫里，相依为命。”
那一夜，青瑜吃了三天来第一顿饱饭。饭菜粗糙，但她吃得很香。吃完饭，赵妈妈为她收拾床铺，从自己屋里拿来一床还算干净的被子。
“这院子虽破，但还能住人。明天老奴找人来修修屋顶，补补窗户。咱们再在院里开块地，种点菜，养几只鸡，日子总能过下去。”
青瑜听着，心里终于有了一丝暖意。是啊，日子总要过下去。既然老天爷不让她死，那她就活着，好好地活着。她要等，等一个真相，等一个公道。
睡前，赵妈妈坐在床边，像哄孩子一样拍着她：“睡吧，孩子。明天太阳还会升起，日子还长着呢。”
青瑜闭上眼睛，泪水从眼角滑落，但这一次，不是绝望的泪，而是带着一丝希望的泪。
窗外，月光如水，洒在破败的庭院里。那口老井静静躺在角落，井水幽深，却不再有致命的诱惑。因为青瑜知道，从今天起，她要为自己活着，为那些关心她的人活着。
冷宫的日子很漫长，很艰难，但至少，她还活着。活着，就有希望。
第三章 疑云
乾隆二十四年，夏。
北五所的西小院，经过几个月的修整，总算有了点人气。屋顶补好了，窗户糊了新纸，院里的杂草除了，开出一小片菜地，种着青菜萝卜。墙角搭了个鸡窝，养着三只母鸡，每日能捡两个鸡蛋。
青瑜穿着粗布衣裳，挽着袖子，正在菜地里浇水。几个月冷宫生活，让她瘦了许多，脸色也有些苍白，但眼神却比刚来时坚定了。她已经学会了生火做饭，缝补浆洗，甚至跟着赵妈妈学了些简单的医术，认得几味草药。
“姑娘，歇会儿吧，日头毒。”赵妈妈从屋里出来，手里端着碗绿豆汤。
青瑜放下水瓢，擦了擦汗，接过碗：“谢谢赵妈妈。”
两人在屋檐下的石凳上坐下。绿豆汤清凉解暑，青瑜小口喝着，目光投向院外。北五所很安静，静得能听到风吹过树梢的声音。这里住着十几个失宠的妃嫔和犯错的宫人，大多深居简出，互不往来。青瑜除了赵妈妈，几乎不与人接触。
“赵妈妈，您说，皇上还会想起我吗？”青瑜突然问。
赵妈妈看了她一眼，叹口气：“孩子，你还在想这事儿？”
“不想，但忘不了。”青瑜低头看着碗里晃动的绿豆，“我总想不明白，为什么是我？我明明清清白白，为什么会有那种事？那晚……那晚到底发生了什么？”
这是几个月来，她第一次主动提起那晚的事。赵妈妈沉默了一会儿，才缓缓开口：“姑娘，老奴说了，这件事不简单。你想想，入宫前，可有什么异常？”
异常？青瑜仔细回想。从接到选秀通知，到进宫，前后不过一个月。那一个月，家里忙乱得很，额娘为她准备衣裳首饰，教她宫规礼仪，阿玛和哥哥四处打点，希望能为她争取个好前程。一切都很正常，没有可疑的人，没有可疑的事。
“没有。”她摇头，“进宫后，在储秀宫学规矩，与其他秀女同吃同住，也没有异常。”
“那就怪了。”赵妈妈皱眉，“除非……”
“除非什么？”
“除非有人在你身上做了手脚。”赵妈妈压低了声音，“宫里有些阴私手段，能让女子看起来不是处子。但那种手段，需要近身接触，还要用特殊的药物。你在储秀宫时，可有人单独接触过你？或者，吃过、用过什么特别的东西？”
青瑜心里一紧，努力回想。储秀宫的日子很规律，早起请安，学规矩，用膳，歇息。伺候的宫女太监都很本分，没有谁特别接近她。饮食也是大厨房统一做的，秀女们一起吃，不该有问题。
等等。她突然想起一件事。
侍寝前那晚，储秀宫的管事嬷嬷给了每个待选秀女一碗“定心汤”，说是安神助眠，养精蓄锐。那汤有点苦，她喝了一半就放下了。当时同屋的秀女还笑她浪费，说这是宫里秘方，能让人容光焕发。
“定心汤……”青瑜喃喃道。
“什么汤？”
青瑜把那晚的事说了。赵妈妈脸色一变：“定心汤？老奴在宫里几十年，从未听说秀女侍寝前要喝什么定心汤。这不合规矩。”
“可那嬷嬷说，是皇后娘娘的恩典，让秀女们以最佳状态侍奉皇上。”
“皇后娘娘……”赵妈妈眼神闪烁，“姑娘，给你汤的嬷嬷，长什么样？”
“四十来岁，圆脸，眉心有颗痣，说话带点山东口音。”
赵妈妈想了想，摇头：“老奴不认得。但若真是皇后娘娘的意思，这汤该是敬事房或御药房经手，不会由储秀宫的嬷嬷发放。除非……”
除非有人假传旨意。
这个念头让青瑜不寒而栗。如果真是这样，那她从一开始就被人算计了。是谁？为什么要害她？她一个五品官的女儿，无权无势，有什么值得人如此大费周章地陷害？
“赵妈妈，我想查清楚。”青瑜握紧拳头，指甲掐进掌心，“我不能背着这个污名，在这冷宫里过一辈子。我要知道真相，还自己一个清白。”
“孩子，这谈何容易。”赵妈妈苦笑，“你如今是戴罪之身，连这北五所都出不去，怎么查？”
是啊，怎么查？青瑜看着高高的宫墙，第一次感到如此无力。她被困在这里，与世隔绝，外界发生了什么，她一无所知。家人怎么样了？皇上怎么样了？宫里怎么样了？她全不知道。
“姑娘，有件事，老奴一直没告诉你。”赵妈妈犹豫了一下，还是说了，“前几日，老奴去内务府领月例，听到一些闲话。说……说皇上最近常去景阳宫。”
景阳宫？青瑜一愣。那是她侍寝前住的地方，钟粹宫的一部分。皇上为什么常去那里？
“还有，”赵妈妈声音更低了，“老奴听说，皇上在查秀女入宫的名册和验身记录。特别是……正黄旗的秀女。”
青瑜的心猛地一跳。皇上在查？难道他也觉得事情有蹊跷？
“这是什么时候的事？”
“就这几日。内务府的人嘴碎，老奴也是无意中听到的。”赵妈妈看着她，“姑娘，你说，皇上是不是也在怀疑？”
青瑜站起身，在院子里来回踱步。如果皇上真的在查，那说明他没有完全相信那晚的“证据”，他也在寻找真相。这是好事，可也是坏事。因为如果皇上都查不出什么，那她就真的没希望了。
“赵妈妈，我想见皇上。”她突然说。
“什么？”赵妈妈吓了一跳，“姑娘，这不可能。你是戴罪之身，无诏不得出北五所，更不可能见驾。”
“我知道，但总要试试。”青瑜眼神坚定，“我不能坐以待毙。既然皇上也在查，那我更应该让他知道，我是清白的，我愿意配合调查。”
“可你怎么见？难不成闯宫？”
“闯宫是死罪，我不会那么傻。”青瑜想了想，“赵妈妈，您不是说，每月十五，御药房会派人来北五所送药吗？下次是什么时候？”
“还有十天。”赵妈妈明白了她的意思，连连摇头，“不行不行，太冒险了。御药房的人都是人精，不会帮你传话的。万一走漏风声，你会没命的。”
“可这是唯一的机会。”青瑜握住赵妈妈的手，“赵妈妈，您帮帮我。我不求别的，只求递一句话给皇上，就说乌雅氏有冤，求皇上明察。只要皇上听到这句话，就够了。”
赵妈妈看着眼前这个瘦弱的姑娘，她眼中有着与年龄不符的坚毅和决绝。这样的眼神，她只在一个人脸上见过——二十年前，她的女儿在病榻上，求她不要告诉皇上自己病重时，也是这样的眼神。
“罢了罢了。”赵妈妈叹口气，抹了抹眼角，“老奴这条命，二十年前就该跟着女儿去了。既然老天爷让老奴遇到你，那就是缘分。老奴帮你，但你要答应老奴，无论成败，都要活下去。”
“我答应您。”青瑜跪下，郑重叩头，“赵妈妈，您的恩情，青瑜没齿难忘。”
接下来的十天，青瑜度日如年。她既要为见御药房的人做准备，又要担心计划败露。赵妈妈比她更紧张，每日都要去宫门口转悠，打听消息，观察动静。
终于到了十五。
这天一大早，青瑜就起来了。她换上那身湖绿色的旗装——那是她进宫时穿的，也是侍寝那晚穿的。衣服已经有些旧了，但她洗得干干净净，熨得平平整整。她又让赵妈妈帮她梳了头，绾了个简单的髻，戴上那对碧玉耳坠——那是皇上赏的，侍寝那晚戴过。
镜中的少女，明眸皓齿，虽消瘦了些，但依然美丽。青瑜看着镜中的自己，暗暗发誓：今日，她要为自己讨一个公道。
辰时三刻，御药房的人来了。是个三十来岁的太监，姓孙，提着药箱，挨个院子送药。北五所住的都是失势的人，孙太监态度敷衍，草草了事。
到了西小院，赵妈妈早已等在门口，手里捧着个小布包：“孙公公辛苦了，这是老奴自己做的一点心，您尝尝。”
孙太监瞥了一眼，是几块枣泥糕，做得精致，香气扑鼻。他脸色稍霁，接过布包：“赵嬷嬷客气了。今儿个给谁送药？”
“是给乌雅姑娘。”赵妈妈侧身，让出道路。
孙太监走进院子，看到站在屋前的青瑜，愣了一下。他显然认出了她——乌雅氏的事，宫里传得沸沸扬扬，几乎无人不知。
“乌雅姑娘。”孙太监不冷不热地打了个招呼，打开药箱，拿出一包药，“这是这个月的份例，安神补气的。”
“有劳公公。”青瑜接过药，却没有让开，而是上前一步，压低声音，“公公，可否借一步说话？”
孙太监皱眉：“姑娘有什么事，就在这儿说吧。杂家还要去别处送药。”
青瑜从袖中掏出一支金簪，塞到孙太监手里：“一点心意，请公公笑纳。我只求公公带一句话给敬事房的徐安徐公公，就说乌雅氏有冤，求见皇上一面。事成之后，必有重谢。”
那金簪是她进宫时额娘给的，是她最贵重的首饰。孙太监掂了掂，成色不错，值不少银子。他犹豫了一下，还是摇了摇头：“姑娘，不是杂家不帮你，是这事儿太大了。你如今是戴罪之身，谁敢帮你传话？要是让上头知道了，杂家脑袋不保。”
“公公，”青瑜跪了下来，泪如雨下，“我真的是冤枉的。有人害我，毁我清白，断我生路。我别无他求，只求见皇上一面，当面陈情。公公，求您行行好，帮帮我。您也有姐妹，也有女儿，若她们蒙受不白之冤，您忍心看她们含恨而死吗？”
孙太监被她哭得心软，又看了看手中的金簪，一咬牙：“罢了，杂家就冒一次险。但话杂家只能带给徐公公，见不见你，是皇上的事。成与不成，杂家都不管了。”
“谢谢公公，谢谢公公！”青瑜连连叩头。
孙太监匆匆走了。青瑜瘫坐在地上，浑身无力。赵妈妈扶起她，心疼地说：“孩子，你尽力了。剩下的，就看天意了。”
接下来的几天，又是漫长的等待。青瑜茶饭不思，夜不能寐，总盯着院门，盼着有人来。可日复一日，院门紧闭，除了送饭的老太监，再无他人。
第七天，青瑜病了。高烧不退，嘴里说着胡话，一会儿喊额娘，一会儿喊皇上。赵妈妈急得团团转，去求守门的太监请太医，却被拒绝了。
“一个冷宫的罪人，也配请太医？”那太监冷笑，“让她自生自灭吧。”
赵妈妈哭着回来，用冷水为青瑜擦身，又去采了些草药，熬了喂她。可青瑜的病越来越重，到后来，连水都喂不进去了。
“孩子，你可不能有事啊。”赵妈妈抱着她，老泪纵横，“你要是走了，老奴可怎么活啊。”
就在赵妈妈绝望的时候，院门突然开了。徐安带着两个小太监，匆匆走了进来。
“徐公公？”赵妈妈又惊又喜。
徐安看了一眼床上的青瑜，眉头紧皱：“怎么病成这样？”
“高烧好几天了，求太医不来，老奴没办法，只能用土方子。”赵妈妈抹着泪，“徐公公，您行行好，救救这孩子吧。”
徐安叹了口气，对身后的小太监说：“去，请太医来，就说……就说皇上口谕。”
小太监应声去了。徐安在床边坐下，看着昏迷不醒的青瑜，眼神复杂。他想起三日前，孙太监悄悄递来的话，想起皇上听到“乌雅氏有冤”时的表情。皇上沉默了很久，然后说：“让她来见朕。”
可当他来到北五所，看到的却是这样一个奄奄一息的人。
太医很快来了，是太医院的院判周太医。他把了脉，开了方子，又亲自施针。一个时辰后，青瑜的烧退了，人也清醒了些。
“徐……徐公公？”她看到徐安，挣扎着想坐起来。
“躺着别动。”徐安按住她，“皇上要见你。”
青瑜的眼睛一下子亮了：“真的？”
“嗯，但你现在这样，怎么见驾？”徐安皱眉，“先养好病，三日后，杂家来接你。”
“不，我现在就能去。”青瑜强撑着要下床，“我要见皇上，我要告诉他，我是清白的。”
“胡闹！”徐安难得严厉，“你现在这个样子，还没走到养心殿，就倒下了。听杂家的，好好养病，三日后，干干净净、清清爽爽地去见皇上。这是你唯一的机会，要把握住。”
青瑜看着徐安，终于点了点头：“好，我听公公的。”
徐安又交代了赵妈妈几句，留下些银两，让她给青瑜买些补品，这才离去。
接下来的三天，青瑜乖乖吃药，好好休息。赵妈妈变着法子给她做好吃的，把院里下蛋的母鸡都杀了，给她炖汤。到第三天，青瑜的脸色好多了，虽还有些虚弱，但已能下地走路。
徐安准时来了，带来一套干净的衣裳，让青瑜换上，又让随行的宫女为她梳洗打扮。镜中的少女，虽然清瘦，但眉眼间有了生气。
“走吧，皇上在养心殿等你。”徐安说。
青瑜深吸一口气，跟着徐安走出小院，走出北五所，走向那个改变她命运的地方。
养心殿还是那样庄严，那样安静。但这一次，青瑜的心情完全不同。没有了紧张，没有了恐惧，只有一种破釜沉舟的决绝。
她走进东暖阁，看到乾隆皇帝坐在书案后，正在批阅奏折。三个月不见，皇帝似乎清减了些，眉宇间有倦色。
“臣妾乌雅氏，参见皇上。”青瑜跪下，行大礼。
乾隆放下朱笔，抬眼看着她。目光很平静，没有愤怒，没有厌恶，只有审视。
“起来吧。”
“谢皇上。”
青瑜起身，垂手而立。她能感觉到皇帝的目光在她身上停留，像在评估一件物品。
“听说你要见朕，说有冤要陈。”乾隆开口，声音听不出情绪。
“是。”青瑜抬头，直视皇帝的眼睛，“臣妾是清白的，侍寝那晚之事，是有人陷害。求皇上明察，还臣妾一个公道。”
“陷害？”乾隆挑眉，“你说有人陷害你，可有证据？”
“臣妾没有证据，但臣妾可以发誓，臣妾入宫前是完璧之身。侍寝前夜，储秀宫的嬷嬷给臣妾喝了一碗‘定心汤’，说是皇后娘娘的恩典。臣妾怀疑，那汤有问题。”
乾隆的眼神锐利起来：“定心汤？哪个嬷嬷？”
“四十来岁，圆脸，眉心有颗痣，说话带山东口音。”
乾隆沉默了片刻，对徐安说：“去查，储秀宫有没有这样一个嬷嬷。”
“嗻。”徐安躬身退下。
暖阁里又剩下两人。乾隆看着青瑜，突然问：“你恨朕吗？”
青瑜一愣，没想到皇帝会问这个。她想了想，如实回答：“臣妾不敢恨皇上。皇上是君，臣妾是臣，君要臣死，臣不得不死。但臣妾……不甘心。臣妾不明白，为什么会发生这样的事，为什么是臣妾。”
“朕也不明白。”乾隆叹了口气，第一次露出疲惫的神色，“那晚之后，朕想了很久。你年纪小，眼神干净，不像是会做出那种事的人。但证据确凿，朕不得不信。直到前几日，朕翻看秀女的名册和验身记录，发现了一些蹊跷。”
“什么蹊跷？”
“你的验身记录，与其他人不同。”乾隆从书案上拿起一份卷宗，“其他秀女的记录，都是入宫当日由嬷嬷验身，签字画押。你的记录，却是三日后补上的，而且验身的嬷嬷，不是你刚才说的那个。”
青瑜的心狂跳起来：“皇上是说……”
“朕已经派人去查那个嬷嬷，但人已经不见了。”乾隆眼神转冷，“储秀宫的人说，那嬷嬷在你侍寝后的第二天，就告病出宫，说是家乡有急事。可内务府没有她的出宫记录，她就这么凭空消失了。”
凭空消失。青瑜感到一股寒意从脚底升起。如果那个嬷嬷真的是关键人物，那她的失踪，就更证明这件事不简单。
“皇上，臣妾斗胆问一句，那晚……那晚到底是怎么回事？”这是她最想知道，也最不敢问的问题。
乾隆看着她，缓缓道：“那晚，朕确实没有看到落红。但奇怪的是，你的身体……不像是经历过人事的。朕当时在气头上，没有细想。后来回想，才觉得不对劲。”
青瑜的脸红了，但更多的是震惊。皇上竟然会跟她说这些，这太不合常理了。
“朕查了敬事房的记录，那晚的值守太监和嬷嬷，都在事后被调离了原职，有的出宫，有的去了偏远的地方。”乾隆站起身，走到窗前，背对着她，“这一切，都太巧了。巧得不像巧合，倒像是有人精心设计。”
“是谁？”青瑜问出了最关键的问题，“谁会这样害我？我不过是个五品官的女儿，无权无势，为什么要费这么大周章来害我？”
乾隆转过身，看着她，眼中有一丝怜悯：“这也是朕想知道的。乌雅氏，你好好想想，你或者你的家人，有没有得罪过什么人？特别是……宫里的人。”
宫里的人。青瑜心里一紧。她在宫里认识的人有限，除了储秀宫的嬷嬷和秀女，就是侍寝那晚接触过的太监宫女。这些人，她大多连名字都不知道，谈何得罪？
等等。她突然想起一个人。
侍寝前那天下午，她在钟粹宫的花园里散步，遇到一个穿着华丽的宫装女子，被一群宫女太监簇拥着。那女子二十来岁，容貌艳丽，但眼神倨傲。青瑜不认识她，但看她穿戴，应是位分不低的嫔妃。
那女子看到青瑜，上下打量了一番，问身边的宫女：“这是新来的秀女？”
“回娘娘，是今日刚搬进钟粹宫的乌雅小主。”
“乌雅氏……”那女子重复了一遍，嘴角勾起一抹奇怪的笑意，“模样倒是不错。可惜了。”
说完，她就走了，留下青瑜一头雾水。当时她没多想，以为只是宫中娘娘的寻常问候。可现在想来，那女子的眼神和语气，都透着古怪。
“臣妾想起来了。”青瑜把那天的遭遇说了，“但臣妾不知道那位娘娘是谁，也没看清她的穿戴规制。”
乾隆的脸色沉了下来：“二十来岁，容貌艳丽，身边跟着七八个宫人……可是穿着鹅黄色旗装，头戴点翠钿子？”
“是，正是鹅黄色。”
乾隆深吸一口气，眼中有了怒意：“是懿妃。”
懿妃，钮祜禄氏，满洲镶黄旗人，出身显赫，是已故辅政大臣遏必隆的曾孙女。入宫十年，位至妃位，育有三阿哥永璋，是宫中炙手可热的人物。
“懿妃娘娘？”青瑜惊呆了。她与懿妃素不相识，无冤无仇，懿妃为什么要害她？
“朕知道了。”乾隆的声音很冷，“你先回去吧。这件事，朕会查清楚。在真相大白之前，你暂且还回北五所，但不必再禁足。徐安会安排人保护你，不会再有人敢动你。”
“谢皇上恩典。”青瑜跪下叩头，心中百感交集。皇上信她了，至少，开始信她了。这是好的开始。
“起来吧。”乾隆扶起她，第一次，他的动作很轻，带着一丝歉意，“这些日子，委屈你了。”
只这一句话，青瑜的眼泪就掉了下来。几个月的委屈，几个月的恐惧，几个月的绝望，在这一刻，终于有了宣泄的出口。
“别哭。”乾隆抬手，想为她擦泪，但手停在半空，又收了回去，“先回去养好身体。等事情了结了，朕……会给你一个交代。”
“是，臣妾告退。”
青瑜退出暖阁，徐安在外等候，见她出来，忙迎上来：“小主，皇上怎么说？”
“皇上让我先回北五所，说会查清此事。”青瑜擦干眼泪，“徐公公，谢谢您。”
“小主客气了，这是杂家该做的。”徐安低声说，“小主，懿妃娘娘那边……您要多加小心。这位主子，不简单。”
青瑜点点头，心里沉甸甸的。如果真是懿妃害她，那她的处境就更危险了。懿妃在宫中经营多年，树大根深，又有皇子傍身，不是她一个无依无靠的秀女能抗衡的。
但至少，皇上站在她这边。这给了她一丝希望，一丝光亮。
回北五所的路上，青瑜看着宫道两旁的宫墙，第一次觉得，这紫禁城虽然冰冷，但并非全无温度。只要活着，只要不放弃，就还有希望。
她握紧拳头，暗暗发誓：无论前路多难，她都要走下去。为了清白，为了公道，也为了那些关心她的人。
太阳西斜，余晖洒在宫墙上，金灿灿的，像一条光明的路，指引着方向。
青瑜知道，这条路很长，很艰难，但她会走下去。一直走下去。
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