说起明代的书法家，很多人想到的是文徵明、董其昌、王铎等，而有一位大师，一直以来都以收藏家身份出名，其字被忽视了，以致于90%的人可能都没听说过他的大名，此人就是王穉登，字百谷。
王百谷曾拜在文徵明门下，仅学了两三年，便大有“出蓝”之势，他以文氏用笔为基础，进而追摹晋唐诸家，深得二王一脉帖学之精髓。明代书家学“二王”，往往会出现用笔做作或板滞的弊病，王百谷的老师文徵明便是典型，其字虽然优雅，但缺乏变化。如启功所言“文衡山书多拘，而百谷跳脱，源流虽同，而高低自分。”
而王百谷则突破了老师的不足，他的字虽然规矩谨严，但书卷气更足，表现在结字、笔画的姿态更为多变，通过欹正、疏密、向背变化来营造动势，这种既有古法，又有变化，同时还能兼顾文气的风格，不仅承接宋元之风，还为董其昌、王铎、倪元璐等人打下了基础。
王百谷传世作品不多，《行草文册》是其晚年“人书俱老”之作。此作疾涩相济、锋毫聚散有度，摒弃吴门后期书家过于追求精工导致的板滞之弊，起笔多以侧锋斜切入纸，锋尖轻触即顺势铺毫，入纸角度随字势灵活变化，无固定程式。
转折处多以翻笔代顿，方折处锋芒内敛而劲挺，圆转处笔势连绵而有韧性，避免了生硬僵直或软弱无力。淡墨与宿墨结合，枯笔飞白自然生成，与润笔形成丰富的层次对比。这种笔法既保留了帖学的典雅，又融入了文人书写的率性。
字形大小随文气起伏变化，疏行密字，字间紧密呼应而行距宽松透气，行气贯通，偶有两三字连写形成字组，调节整体节奏，整体呈现出从容不迫的风格。王百谷开启了晚明尚意书风的先声，钱谦益记载其书法“名满天下，片纸只字，人争宝之”。周之士评其“清劲秀逸，骨韵兼胜”，当代书论家白谦慎指出，王穉登是明代书法从吴门到云间过渡的关键人物，其艺术价值长期被低估。
对于当代学习者而言，王穉登行草笔法清晰易懂，结字自然生动，既适合夯实帖学基础，又能提升书写的灵动性。临习其作品，可体会自然书写的状态，矫正刻意雕琢、笔墨板滞等常见问题，是深入理解明代帖学演变的重要范本。
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