封面新闻记者 闫雯雯
直立人是第一种走出非洲的古人类，但受限于化石珍贵不可破坏，其遗传特征始终是演化领域的空白。中国科学院古脊椎动物与古人类研究所付巧妹团队创新酸蚀刻微损取样技术，首次从40万年前直立人牙齿中获得具有谱系特异性的分子信息，揭示了中国境内以周口店（北京人）、和县和孙家洞为代表的直立人属于同一演化人群，并发现其基因可能通过已知的丹尼索瓦人间接流入现代人群的关键证据，破解了“直立人与现代人是否具有关联性”这一人类演化领域长期悬而未决的重大谜题。该研究重塑了中更新世东亚古人类群体互动网络的认知。
北京时间2026年5月13日，国际学术期刊《自然》在线发表了中国科学院古脊椎动物与古人类研究所付巧妹研究团队联合安徽省文物考古研究所、和县文化旅游体育局、洛阳市考古研究院、栾川文馆所、河北地质大学等多家单位合作完成的中国中更新世直立人的古蛋白组学研究成果。
本项研究相关示意图 （中国科学院古脊椎所 供图）
创新酸蚀刻法微损取样技术
让古蛋白质提供人类演化史的关键证据
研究团队通过创新的酸蚀刻微损取样技术，在不破坏化石完整形态的前提下，首次成功从北京周口店、安徽和县、河南孙家洞三个遗址距今约40万年的6颗中更新世直立人牙齿化石中，获取了具有系统发育信息的内源性牙釉质蛋白数据。这是全球范围内首次获得具有直立人鉴定特征的分子信息，重塑了中更新世东亚古人类群体互动网络。
酸蚀刻法微损取样技术突破了珍贵化石不可再生的技术壁垒，使尘封于形态学描述中的大量古老人类化石开展古蛋白组学研究成为可能。正是以此为前提，双质谱测序与多重数据分析交叉验证方法建立了一套可复制的质控体系，为古蛋白组数据的真实性提供了多重保障；特定氨基酸变异的DNA关联分析方法则首次使古蛋白组数据服务于基因渗入和群体历史的精细推断——不同于以往依赖古DNA的先验数据，而以古蛋白为线索反向指引相关基因组分析。
这一系列从取样到数据解析的创新方法体系，将古蛋白质组学从侧重谱系鉴定的工具跃升为能够独立推导并验证演化假说的核心研究手段，为探索更古老的人类群体树立了可参照的研究范式，标志着古蛋白质组学成为破解人类演化历史的关键证据。
中国中更新世直立人遗址的地理位置、本项研究样品信息（中国科学院古脊椎所 供图）
发现来自东亚直立人的古老变异
揭示直立人与现代人的遗传关联
通过对于提取的牙釉质蛋白数据研究，团队还首次以直接的分子证据证实了中国境内北京周口店、安徽和县、河南孙家洞三个遗址的直立人同属一个独立的演化人群，解决了长期以来关于东亚直立人内部分类的相关争议，填补了直立人遗传特征的认知空白。
在所有6个东亚中更新世直立人样本中，研究团队还鉴定出另一个共同关键突变——AMBN M273V。该突变此前已在丹尼索瓦人群体和菲律宾人群等少数受丹尼索瓦人遗传渗透影响较大的现代人群体中被发现，此前普遍认为该位点可能是丹尼索瓦人特有的变异位点。但是此次研究发现，这个突变很可能来自直立人。这意味着在中更新世晚期的东亚，直立人与已知的丹尼索瓦人可能在相同或邻近的区域共存，为两个人群间的基因交流创造了机会，使得源自直立人的古老基因得以流入已知的丹尼索瓦人基因组后，又通过丹尼索瓦人的基因渗入事件，传递到东亚、东南亚和大洋洲等现代人中，最终对现代人群产生了深远的遗传影响。
40万年前的以周口店为代表的东亚直立人不仅是一个独特的演化群体，更是现代人类基因库中古老基因的源头之一。
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