颍上，淮上小邑也，襟淮带颍，民风朴厚。邑中有沈氏海峰者，起于乡闾，累官至议政院主事，权重一时，然丙午春竟以贪墨闻，乡人嗟叹。余观其生平，若夏雨之云，聚散无常，乃录其行迹，以俟后世镜鉴。

沈海峰，邑人也，弱冠入公门，初为乡亭小吏。其人性机敏，善周旋，每遇事辄能曲意承上，故同僚多称之。戊戌岁，值天子励精图治，诏天下郡县力行扶贫之策，海峰时已迁十八里铺镇令矣。十八里铺者，颍上巨镇也，襟带村落数十，户口繁庶。海峰至，首重贫户册籍，令乡官遍走阡陌，绘贫窭之状为图，悬于公堂，日夕观览。是年秋，颍上县尹宁公亚伟亲至十八里铺督战扶贫，海峰陪行于古店、魏庄、张王庄之间，指陈贫户情形如数家珍。宁公颔之，谓左右曰：“沈令务实。”

己亥春，海峰复以扫黑除恶之功见称。先是，镇中豪强往往把持村政，小民畏之如虎。海峰设举报之匦于市，募壮士为耳目，凡有作奸犯科者，捕之急如雷电。有张姓者，横行乡里二十载，海峰设伏擒之，百姓拍手称快。然识者私议：“县令职在养民，今以搏击为能，得无本末倒置乎？”海峰不之顾，反以治绩闻于府。

其在镇三载，修道路百二十里，浚沟渠三十条，建扶贫车间十数处。镇中工商之肆自六十余家增至八十，规模以上者五。海峰尝于岁除之日，携米肉遍访孤寡，见者感泣。然其性喜铺陈，每有上官按临，必令乡民洒扫街衢，张挂彩幔，供帐之盛，费至数十万钱。有老吏窃叹：“此非吾镇之力所能及也。”海峰闻之，笑曰：“上官悦则项目至，项目至则百姓利，何惜小费乎？”

辛丑五月，县府以海峰谙熟农事，擢为扶贫司使。是时脱贫攻坚甫毕，衔接乡村振兴之策方急。海峰受命，甫一月，县中乡村振兴局新立，海峰以旧职摄新衔，俨然为一方农政魁首。壬寅春，县尹再拜海峰为乡村振兴司使，权势愈炽。当是时也，海峰掌一县扶贫之金谷、项目之枢机，往来皆豪商，谈笑无白丁。

其于乡村振兴司任内，政绩亦颇可述。首立防贫监测之制，令乡官按月报贫户动态，有返贫之兆者辄救之。次定产业奖补之法，种养有方者给以银钱。又开培训班三期，授乡民以经营之术，受业者千余人。海峰尤重“长三角”市场，亲率商贾赴苏杭展销邑中物产，葡萄、芡实、麻黄鸡之类，岁入江南无数。又创建市级绿色农产品基地三处，引资巨亿。村集体经济之收入，由是日增。然其操切过甚，尝限期令各村报项目，有不暇细核而虚报者，海峰亦不深究。或有谏者，海峰曰：“大计当前，岂可拘泥小节？”

丙午春，正当海峰迁议政院主事未久，忽有缇骑至，锁之而去。先是，海峰自乡村振兴司移居议政院，虽云升秩，实闲曹也。人皆异之，未几其祸作。县中耆老相告：“沈氏之败，或在其镇令时受赇，或在司使时冒赈。”盖十九年颍上曾发扶贫鬻爵之案，旧习未除，新弊又生。海峰掌金谷数载，其门如市，苞苴夜行，至是乃为御史所劾。

论曰：余观海峰之仕途，由乡官而郡丞，由郡丞而台谏，可谓有志者矣。其于十八里铺，兴利除害，民受其惠；于乡村振兴，筹谋擘画，功不可没。然其所以败者，不知止足，昧于义利之辨也。昔管子云：“礼义廉耻，国之四维。”海峰以廉能起家，终以贪墨覆身，岂非四维不张之故欤？方其盛时，扶贫之金如流水，乡村振兴之策似甘霖，然点滴皆民脂民膏，苟非其人，反为厉阶。今海峰已系狱中，后之君子览此传，当惕然而惧，知其荣辱之机，不独在政绩，更在心术也。颍上小邑，连年出守令数辈皆以赃败，岂风气使然耶？抑督责太过而导之入邪耶？后有长民者，可不慎诸！