要省钱还是要提高生存力？美军对“死神”无人机的后继者做出抉择|mq-9|无人航空载具|最强无人机|生存力|美军|飞机

《战区》（TWZ）网站报道：

二等人已确认，在为功勋卓著的MQ-9“死神”无人机机队寻找继任者的过程中，已制定出一套新的需求文件。与“死神”相比，替换机型在任务范围上可能更加灵活。同时，二等人希望运用新的制造技术，确保该机能够大规模生产，且价格低于MQ-9。这将使其能够采购更多数量，并在对抗性环境中更自由地承担风险。

所有这些都反映出MQ-9机队持续的高效用性，以及其在中低端对手面前遭受的相当高的损失率。这也意味着，美国空军并没有打算用一款更为精良、昂贵但生存能力更强的装备来填补MQ-9的角色——而这似乎在多年以来，至少在一定程度上是空军的发展方向。考虑到这一点，这一新方向似乎承认：未来作战场景中将会发生大量损失，并接受这一现实，从而在最终取代MQ-9的机型上，以数量换取质量。

美国空军未来办公室代理主任克里斯托弗·尼米准将昨日在参议院军事委员会听证会上作证时表示，一份关于MQ-9替代机型的新需求文件已获批准。美国《航空周刊》率先报道了这一进展。

这一批准为空军启动新的采购流程铺平了道路，以采购将承担MQ-9角色的无人机系统。MQ-9“死神”是一种中空长航时系统，主要用于情报、监视与侦察以及打击任务。

尼米向参议院军事委员会表示，自MQ-9研发以来，技术的进步使得空军认为，依靠开放架构，新型无人机可以做到“更加灵活”。

尼米称，同时，现代生产方法意味着新型无人机将更易于“大批量”生产，且成本更低。其结果应该是造出一款空军可以“以更具可消耗性的方式使用”的无人机。

有趣的是，近年来空军内部已逐渐从“可消耗”一词——意指廉价到足以在高风险任务中承受损失，同时又具备执行这些任务所需的能力——转向“可负担的数量”。TWZ网站此前在2021年就曾指出这一转变。

这一变化的发生，是为了帮助定义空军计划在未来几年采购的先进无人机的类型，反映出它们的能力必然会带来成本，使其不再那么“可消耗”。

上个月，空军发布了一份市场调研通知，就一款新型可消耗ISR无人机向业界征集信息。该通知包含了一些关键性能参数，包括最大航程932英里、续航时间20小时。无人机“每架次飞行100架次”以及“中低采购成本”的要求，体现了其可消耗性。

基本型“死神”无人机在无武装状态下可飞行20小时以上，挂载武器时可飞行12小时以上。对于翼展加长的MQ-9B型号，续航时间可延长至40小时以上。

市场调研通知补充道：“操作人员期望低成本、快速列装、快速部署的空中ISR数量，以增加任务灵活性和任务能力。”

确定用什么来替代“死神”的过程已经进行了多年。然而，最新的努力因其强调更低成本、更具可消耗性的平台而值得关注。

早在2020年，空军就发布了一份名为“MQ-Next”项目的信息征询书，同样旨在寻找MQ-9的继任者。该项目聚焦于ISR和打击能力，但也提出了降低运营成本、提高持久性、生存能力和航程的愿望。

到2021年，空军更加聚焦于一个系统家族——即所谓的“下一代多用途无人机系统家族”，其中包括对低可观测（隐身）技术的日益重视。同年，空军表示正在寻求MQ-9的替代机型，该机型可能具备防御性防空能力，以保护高价值有人驾驶飞机（如加油机），并可能执行“红军”假想敌任务。时至今日，很明显，这些更高性能的、以空对空为重点的任务，至少可以部分由当前的“协同作战飞机”计划承担。因此，无论最终取代MQ-9的是什么机型，都不太可能有如此宽泛的要求。

“下一代多用途无人机系统家族”包括既能生存又可重复使用的平台，以及可消耗或一次性使用的平台。这也不是单一平台的解决方案，很可能需要包含多种系统的组合。

2021年的文件还规定，MQ-9的继任者应针对“大国竞争”进行量身定制，指向一个适合在与中国或俄罗斯等同等竞争对手的冲突中会遇到的、高度对抗性环境的无人机生态系统。同时，该解决方案也旨在像MQ-9一样，在更为宽松的环境中执行任务。

大约在同一时期，空军还表示希望利用研发和制造方面的进步，这意味着可以快速生产少量有人驾驶飞机，以应对动态演变的威胁。这反映了当时流行的空军“数字世纪系列”概念，该概念引发了对“可抛弃”技术乃至本质上是“一次性”飞机的讨论。其中一些理念似乎已融入这些新的需求中，即要求飞机仅需能够执行100架次任务即可。

与此同时，空军最新的声明描述了一种通过开放架构实现更高灵活性的无人机，而不是针对特定需求制造定制的无人机批次。空军此前曾概述其愿望，希望其新型无人机能够容纳可快速重新配置的有效载荷，而开放架构将加速这一进程。

最重要的是，MQ-9的继任者仍必须能在对抗性环境中作战。

在昨日的证词中，尼米提出了新型无人机的愿景，其设计将强调可消耗性而非生存能力。

五角大楼长期以来一直基于这样的假设：未来与同等竞争对手（尤其是在太平洋地区与中国）的冲突，将面临极其强大的反介入/区域拒止场景。考虑到这一点，此前关于“死神”替代机型的研究曾建议，需要在设计中融入低可观测性。

最新的思路似乎否定了这一点，或者至少将该计划重新转向一种更低成本的平台，使空军能够大规模部署，并承受高端冲突中预期的损耗。这并不排除该机身采用低可观测性元素——实际上很可能会有。但这些元素将更积极地在成本之间进行权衡。

对MQ-9易受防空系统攻击的担忧已持续多年，尽管媒体通常未能准确描述这一问题的细微差别。无论如何，许多MQ-9在也门对抗底层力量时被击落。今年早些时候与伊朗的战争既凸显了该平台的巨大效用，也暴露了其脆弱性。战争中至少有24架空军“死神”无人机被摧毁，但这些飞机深入伊朗境内，长时间盘旋，并在空中战役中执行了一些最重要的对地打击和监视工作。尽管空军表示计划“回购”部分损失，但这将付出高昂代价，空军希望其下一款ISR/打击无人机能够避免这种情况。此外，MQ-9A型号的生产现已结束，转而生产MQ-9B。

据《航空周刊》报道，假设MQ-9替代机型将大量采购，这一点就目前拥有超过130架MQ-9A的空军“死神”机队而言也值得注意。

现阶段似乎缺失的（或至少是模糊的）是新型无人机的采购策略。除了空中平台，MQ-9的继任者还需要合适的新型地面控制系统、传感器和数据利用技术，所有这些都必须与开放架构标准兼容。这些系统还必须利用最新技术，使无人机在战场上更有效、更具生存能力。

自MQ-Next以来，美国无人机领域的制造商格局已发生重大变化。几年前，诺斯罗普·格鲁曼、洛克希德·马丁和通用原子公司被视为MQ-9替代机型的主要竞争者。现在有了更多的竞争者，其中许多公司最初就专注于以低成本快速扩大生产规模。尽管如此，这些公司还有很多需要证明，特别是考虑到替换像MQ-9这样重要的飞机所涉及的风险。与此同时，在更先进的无人机领域，传统的防务“主承包商”也在利用新技术降低生产成本、摆脱将精良且极其昂贵的无人机作为默认产品方面取得了重大进展。