明朝成化年间，江南湖州府的乡间，木匠行当分得极清：专司盖房造屋、架梁立柱的，叫作大木匠；精做桌椅柜箱、雕花细活的，便是细木匠。

当地有位姓陈的大木匠，手艺冠绝方圆百里，经他手建的宅院，稳当坚固、格局周正，几十年来从没出过半点差错。

更让人忌惮的是，陈木匠年轻时，曾偶遇一位云游江湖的奇人，拜在门下学了三年旁门秘术，能控木性、避灾祸，也能暗施手脚、左右家宅气运，本事十分奇异。

同县还有位周木匠，木工手艺不输陈木匠，可心胸狭隘、睚眦必报，平日里最嫉妒陈木匠的名声，总想着找机会压过他一头。

这年，乡里有个姓沈的富户，购置了宅基地，要建一座三进三出的大宅院，特意花重金请了名声最盛的陈木匠掌墨主持。

动工没多久，沈东家夜里做了个骇人噩梦，梦见自家宅基地后坡上，那棵三人合抱都围不住的百年香枫树，突然枝叶枯黄、拦腰折断，不偏不倚砸向刚起了地基的新房，把整座宅院砸得粉碎，一家人都被压在废墟里。

沈东家吓得浑身冷汗，半夜惊醒后再也不敢合眼，天不亮就起身，直奔后坡看那棵香枫树。不看还好，一看更是心惊肉跳，这棵老树不知何时，竟朝着新房的方向严重倾斜，树根已经拱裂了地面，随时有倒塌的风险。

若是直接砍伐，树干必然会顺着倾斜方向砸向新房，刚建好的地基和墙体瞬间就会被毁；可若是不砍，留着这么个祸患，房子就算建好了，也住得人心惊胆战。

这么粗壮的香枫树，树身重达万斤，想要强行转移重心，让它倒向无人的后山，寻常人根本做不到。沈东家思来想去，只能厚着脸皮去求掌工的陈木匠。

陈木匠本不想多管闲事，架不住沈东家再三恳求，才松口答应，可也提了两个不容商量的条件：一是要沈东家额外支付一笔丰厚的谢礼，二是砍树当日必须宰杀两只肥鹅，一样都不能少。

陈木匠明说，这棵香枫树生长百年，早已吸纳天地灵气，快要修成精怪，强行砍伐必定冲撞邪祟，稍有不慎就会引祸上身，非重金祭祀不能化解。

至于要两只鹅，倒不是为了祭祀，而是陈木匠有个旁人皆知的怪癖：平生最爱吃卤制鹅肝，顿顿饭离了这口就食不下咽。

寻常人家请陈木匠盖房，从来都不是付不起工钱，而是供不起他这口嗜好。陈木匠做工挑剔，只吃当日现杀的肥鹅卤制的肝，鹅肉半点不碰。

盖房短则三五个月，长则一年半载，他每月至少要吃三四次鹅肝，建一座宅院，东家少说也要宰杀二十多只肥鹅，这笔开销，对普通人家来说是极大的负担。

沈东家请他建房至今，工期还未过半，已经为他宰杀了十几只鹅，花了不少银钱。如今听他还要额外要谢礼、再加两只鹅，心里顿时老大不快，暗自腹诽：这房子本就是你亲手承建，老树威胁房舍，帮忙砍树本就是顺水人情，如今不仅漫天要价，还惦记着一口鹅肝，实在太过贪心刻薄。

可事到临头，为了全家安危和半生积蓄建起的宅院，沈东家只能咬牙应下，口头承诺等宅院彻底竣工，建房工钱和砍树谢礼一并结清，绝无拖欠。

砍树当日，沈东家按照陈木匠的要求，备下三牲祭品、蒸好糯米打糕，斟茶摆酒、焚香放炮，办得十分隆重。

祭祀仪式上，陈木匠神色肃穆，提笔蘸墨，龙飞凤舞画了一道镇邪符，牢牢贴在香枫树身，随后双手合掌、双目紧闭，口中念念有词，念了一炷香的镇邪咒语。

仪式完毕，陈木匠挽起衣袖，拿起锋利的开山斧，亲自上阵砍树。斧刃落下，木屑飞溅，一个时辰过后，粗壮的树干被砍出大半缺口，老树发出震耳欲聋的吱呀声响，眼看就要断裂。

就在这时，平地刮起一阵诡异的逆风，原本已经朝着后山倾斜的树干，突然剧烈摇晃，猛地调转方向，再次朝着新房狠狠压来。

围观的乡亲们吓得连连后退，都为新房捏了一把冷汗，沈东家更是面无血色，冷汗顺着额头往下淌，双腿都止不住发抖。就在这千钧一发的危急时刻，陈木匠猛地大喝一声：“孽障，还不回头！”

话音未落，他随手脱下身上的布衫，奋力朝着后山方向甩去。那布衫竟像长了翅膀一般，凌空飞跃二十多米，稳稳落在后山的空地上。

说时迟那时快，眼看就要砸毁新房的香枫树，竟瞬间稳住了摇晃的势头，缓缓调转重心，顺着布衫落下的方向，轰然倒向后山，连根拔起，却半点没碰到新房的墙角。

在场众人全都看呆了，半晌才回过神来，纷纷对着陈木匠拱手赞叹，折服于他出神入化的秘术本领。沈东家也松了一口气，可心里对陈木匠索要谢礼和鹅肝的芥蒂，不仅没消，反而更深了。

没过多久，沈东家的宅院彻底建成，他摆下几十桌乔迁喜酒，宴请乡里乡亲，陈木匠也如约前来赴宴。

可到了结算工钱的时候，沈东家却故意装傻充愣，只支付了建房的约定工钱，对当初承诺的砍树谢礼，只字不提，半分银钱都没给。

喜宴酒桌上，陈木匠看着沈东家刻意回避的眼神，脸色越来越沉，全程没开怀畅饮，也没说一句话，只是闷头坐着。

沈东家只当他不敢发作，暗自庆幸省下了一笔银钱，却不知自己已经惹下了塌天大祸。

当夜宴席散去，众人都睡熟之后，陈木匠悄悄起身，来到宅院正厅的主立柱前。他围着柱子转了一圈，口中默念咒语，对着柱身轻轻吹了一口灵气，原本坚硬密实的木柱，竟像石榴皮一般，无声裂开一道细缝。

陈木匠取出一道提前画好的符咒，神色阴冷地将符咒塞进裂缝之中，再吹一口气，木柱的裂缝瞬间合拢，恢复如初，不留半点痕迹。

从第二年开春开始，沈家的灾祸就接连不断，一桩比一桩惨烈。最先遭殃的是家里的家畜，今天死鸡，明天亡猪，后天耕牛倒地毙命，驴马也接连暴毙，不到半年时间，圈里的牲畜就死了个精光。

家畜死绝后，厄运就落到了沈家众人头上。沈东家的长子，某日午睡时，被藏在床底的剧毒毒蛇咬伤，当场毙命；不到两年，年幼的小女儿在院中玩耍，晴天白日里突然遭了天雷，直击头顶，当场没了气息；又过了几年，刚成婚一个月的三儿子，与妻子同房时突发心疾，毫无征兆地死在了床上，新婚妻子十月怀胎后难产，一尸两命。

短短五六年时间，沈家儿女接连惨死，家宅永无宁日。沈东家这才慌了神，思前想后，把这些年的事翻来覆去想了个遍，最终认定，这一切都是当初陈木匠暗下毒手所致。

沈东家的次子，身强体壮、壮如水牛，性子最是暴躁，得知父亲的猜测，当即怒火中烧，带着家丁把宅院的墙壁、地面全都拆了一遍，里里外外翻了个底朝天，却没找到任何异样。

可怪事再次发生，这个从小到大连头疼脑热都没有的壮汉，竟在割稻子时不小心割破了手指，小小的伤口迟迟无法愈合，最终引发破伤风，不治身亡。

接二连三的丧子之痛，让沈东家的妻子彻底崩溃，承受不住这灭顶的打击，在房梁上悬梁自尽了。

妻子离世没多久，沈东家也染上了怪病，能吃能喝能睡，却浑身酸软无力，半点活计都做不了，到最后连张口吃饭、说话的力气都没有，最终活活饿死在自家宽敞的宅院之中。曾经风光无限的沈家，就此家破人亡、断了香火。

而在沈家遭难的这些年里，陈木匠的生意依旧兴隆，找他盖房的人家络绎不绝，没人敢得罪这位手艺高超、又身怀秘术的木匠。

这天，邻村又有一户林姓人家宅院竣工，摆酒宴请工匠，陈木匠作为掌墨大师傅，自然是座上宾。

可宴席开席后，东家端上了满满一桌珍馐美味，也上了卤鹅肉，唯独没给陈木匠上他最爱的卤鹅肝。陈木匠顿时脸色铁青，心里怒火翻腾：我辛辛苦苦为你建宅安家，你竟故意刻薄我，连一口鹅肝都舍不得给，实在是欺人太甚！

他越想越气，趁着众人饮酒喧闹、没人注意的空隙，再次故技重施。他捡起一片木工剩下的薄刨花，用墨汁在上面画了一只张牙舞爪、扑食活人的恶虎，画完后咬破指尖，滴上三滴精血，口中默念诅咒咒语，对着身边的木板墙轻轻吹了一口气。

原本严丝合缝的木板墙，瞬间裂开一道筷子粗细的缝隙，陈木匠把画好符咒的刨花折成细条，塞进裂缝里，再吹一口气，木板墙重新合拢，半点痕迹都看不出来。

次日天刚亮，憋着一肚子气的陈木匠，不辞而别，独自往家赶。走到半路的凉亭歇息时，他伸手往布口袋里掏旱烟袋，竟摸出一个拳头大的油纸包。

打开一看，里面是切得整整齐齐、卤得金黄喷香的鹅肝，分量十足，是整整一副完整的鹅肝。

陈木匠当场愣在原地，手里的油纸包仿佛有千斤重。他坐在凉亭里，一袋接一袋地抽着旱烟，终于想明白了其中缘由：昨日宴席宾客众多，若是直接把鹅肝端上桌，不知情的亲友必然会动筷分食，自己根本吃不上完整的一副。

林东家不是刻薄，是特意把鹅肝单独留下，悄悄塞进他的布包，就是为了让他独享全份，不被旁人分走。

自己一时恼怒，不问缘由就暗下毒手，差点害了这户心善的人家，实在是枉称奇人，丧尽天良。想通之后，陈木匠立刻起身，一路小跑往林东家家里赶去。

见到匆匆折返的陈木匠，林东家十分诧异。陈木匠只谎称早上走得匆忙，落下了重要物件，要再住一晚取回。林东家虽满心疑惑，也不敢多问，依旧好酒好肉招待，又特意宰杀了一只肥鹅，为他卤制鹅肝。

等到半夜，林东家一家人都睡熟后，陈木匠悄悄起身，来到白天动手的木板墙前，再次念动咒语，打开墙缝，取出那片带诅咒的刨花，当场点火烧成了灰烬，随后趁着夜色，悄然离开了林家。

他自以为这件事做得神不知鬼不觉，可偏偏林东家年幼的小儿子半夜起夜小便，隔着门缝，把他念咒、墙裂、取刨花、烧符咒的全过程，看得一清二楚。

第二天一早，小孩子就兴致勃勃地把夜里看到的奇事，讲给了全家人听。林东家听完，倒吸一口冷气，浑身发凉，这才知道昨日陈木匠为何无故恼怒、又为何匆匆折返，他连忙叮嘱儿子，这件事万万不可对外宣扬，以免惹祸上身。

当天听孩子讲这件奇事的，还有林东家的表兄和表嫂夫妻俩。表嫂为人聪慧机敏，听了之后不动声色，把整件事默默记在了心里。

一年之后，表嫂家要翻盖新房，思来想去，特意派人去请陈木匠。此时的陈木匠已经年过花甲，腿脚大不如前，早已很少接远活。

可前来相请的人说，东家为了请他出山，提前半年养了一大群肥鹅，保证他每月能稳稳吃上四次新鲜卤鹅肝，绝无间断。

陈木匠一听这话，顿时心花怒放，馋虫勾得什么都顾不上了，别说腿脚不便，就算是爬，也要去这户人家做工。

新房上梁的吉日，表嫂亲自下厨，一口气宰杀了四只肥鹅，卤好四副完整的鹅肝，全都端给了陈木匠。陈木匠大喜过望，当场就把四副鹅肝吃得干干净净，心满意足。

可从这天之后，陈木匠的身体就开始一路衰败，精神越来越差，浑身无力，请来郎中诊治，也查不出任何病因。拖了不到半年，这位身怀秘术、风光一生的木匠，就不治身亡了。

当年被他害得家破人亡的沈东家，并没有死绝。沈东家有个长女，在老宅建造之前，就已经远嫁他乡，躲过了家里的一连串厄运。

这天，她跟着丈夫回林姓亲戚家赴宴，无意间听到了陈木匠对林家施咒又悔咒的奇事，瞬间恍然大悟，终于确定，害死自己全家老小的，正是这个贪心狭隘、记仇报复的陈木匠。

这位沈家大小姐，嫁的是世代行医的中医世家，她天资聪慧，嫁过去后跟着丈夫和公公，学了一身精深的药理知识，尤其擅长调配慢性毒药。得知真相后，她强忍血海深仇，不动声色地设下了这个请君入瓮的局。

所谓高薪请工、常备肥鹅、上梁宴四只鹅肝，全都是她精心安排的，那鹅肝之中，早已被她下了无色无味、日积月累才会发作的慢性剧毒。

陈木匠半生依仗秘术害人，贪心不足，背信弃义，最终也因自己最贪恋的一口鹅肝，落了个毒发身亡的下场，正应了民间那句老话：善恶到头终有报，只争来早与来迟。