匹兹堡海盗队开局23胜20负，距离外卡席位仅1.5场差距。这支过去两个赛季国联中区垫底的球队，正以超出预期的表现搅动季后赛格局。

球队的底气来自先发轮值。保罗·斯肯斯在揭幕战崩盘后迅速找回状态，与米奇·凯勒、布拉克斯顿·阿什克拉夫特组成的三人组表现稳健。杰拉德·琼斯已完成两次小联盟复健赛，正从肘部手术中恢复；布巴·钱德勒也在赛季初展现出潜力，这套轮值有望全年保持竞争力。

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真正的悬念在进攻端。海盗队目前团队OPS排名大联盟第六，新援布兰登·洛以10支本垒打领跑全队。奥涅尔·克鲁斯正经历突破赛季，但老球迷清楚他的不稳定性。布莱恩·雷诺兹的打率和长打率仍有提升空间，而顶尖新秀康纳·格里芬预计会随着赛季深入逐渐成长。

分区形势才是最大障碍。国联中区是目前大联盟唯一五支球队胜率皆过五成的分区，没有明显的软柿子。作者认为海盗队眼下尚属"伪强队"，但七月和八月有潜力蜕变为真正的竞争者——前提是进攻火力得以延续，牛棚问题得到解决。至于能否与芝加哥小熊抗衡并锁定外卡席位，目前仍存疑问。