一个毛茸茸的机器海豹正在英国国家医疗服务体系的心理健康门诊里"接诊"。肯特和梅德韦心理健康信托基金（Kent and Medway Mental Health NHS Trust）正在 outpatient clinics（门诊诊所）试点这款名为PARO的治疗机器人，试图为前来就诊的患者提供一种全新的安抚方式。

PARO是一款专为治疗目的设计的个人机器人，外形和行为都模仿幼年海豹。它能对触摸、声音、光线和温度做出反应，通过轻柔的动作和柔和的声音与使用者互动。你可以把它抱在怀里，与它互动，它会给予反馈——类似于治疗动物的作用，但省去了真实动物难以预测的风险。

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心理健康就诊对许多人来说是一种压力体验。对于患有学习障碍的患者而言，医院环境尤其难以应对。这款机器人为患者提供了一个可以集中注意力的 calming（ calming）对象，帮助他们在紧张时刻保持平静。

该信托基金的高级住院医生Sharna Bennett博士指出："PARO提供了一种温和、以人为中心的方式，帮助人们感到更加安定和投入，这样我们就能专注于他们的需求。它支持我们已经为改善护理所做的合理调整。"

PARO在国际上已被广泛应用于痴呆症护理领域，研究显示它在减轻焦虑方面具有潜力。此次试点旨在测试它在学习障碍服务中的效果——该领域的相关研究目前仍在追赶中。

医生们清楚这并非对所有人都有效。试点的设计初衷就是确定哪些患者能够受益、应当如何使用、以及其局限性何在。若结果积极，该信托计划将其推广至更多场景，包括老年住院服务。

英国在心理健康议题上似乎走在多数国家前列。此前曾有报道提及，部分英国学校正在测试VR头显设备，以缓解学生压力并改善注意力问题。