编者按：即日起，本报连载茅盾文学奖得主张炜的最新长篇小说《去老万玉家》。《去老万玉家》是张炜写给新一代青年的答案之书。本书以一幅秘藏的《女子策马图》为线索，讲述了世家公子舒莞屏深入女匪首老万玉家的惊险奇遇，生动展现了近代中国的社会生活图景。
舒莞屏与憨儿策马回返，迎面是阵阵暖风。盛春不再间歇，直接奔向夏日。路旁渠畔的水蓼花真美，串串红色以前竟未曾注意，这时觉得它们才是沙堡岛之花。红腰雨燕一路追随，天际遥阔。马儿缓行，两匹马并行，憨儿又说即将开始的战事：“大人听说了吧？这次官军倚仗的是渡来的新军。他们火器好，甚是嚣张。”憨儿愤愤：“这些盘起辫子的家伙穿蓝色洋装，副都统和都尉肩上袖上缀了金穗呢。”“那有何用。交战靠的是奋勇和心志。他们有吗？”舒莞屏胸间鼓荡着豪气。
两颗小海雀摆在了书函旁边。舒莞屏从未见过这么精巧的海贝，它们竟来自深海。壳上斑点像洇开的水墨，由上苍无所不能的手绘就。他抚摸多次，感受那种沁凉和滑润，心中环绕一句话：“兄弟，那只纤柔之手力抵千钧，它会挡住刀子。”然后就是等待那个至好消息：它一天不来，一颗心就悬着。
三天过去，又是三天。憨儿说：“冷大人乘车出远门了，看来战事吃紧。”舒莞屏应着，心思却在别处。他想小棉玉一定会最先得到那个确信，甚至梦到“五微子”回到了银库，与师傅紧紧相拥，老人喜极而泣。梦景恍若成真，让他兴奋难抑，一大早鞭马驰向那道矮矮的沙岗。远处压着一层低云，空气闷湿，显然有一场雨。接近沙岗时，隐隐的雷声响了。稀稀落落的雨点，一会儿变得急促。小棉玉仿佛知道他来，站在廊上。“提调，这是夏雨啊，说来就来！”她看他一眼，并未回应，转过身去。他叫一声，她缓缓回头。舒莞屏被她的脸色吓住了。
就在昨夜，也就是他入梦的时辰，“五微子”被副都统下令处死了，地点就是那片泥沼。舒莞屏被可怖的讯息击蒙了，贴紧墙壁才没有歪倒。他的脸惨白如纸，紧闭双眼，让自己沉入无边的黑暗。“公子，总教习大人！”小棉玉呼叫，摇动。他仍旧陷入梦中，是一场噩梦。他睁开眼：“提调，大公亲手交与我一对小海雀啊！这是真的，它们还在！我不相信！”小棉玉被这双眸子的神色吓住了。
五
舒莞屏一直躺在榻上。憨儿找来大药堂的人，被他微弱而冷利的声音斥走。“大人切要爱惜自己啊！”憨儿把冷粥一遍遍温热。午夜，舒莞屏坐等凌晨。从未如此孤单和孱弱。一个声音在心底呻吟：“老院公啊，您说凡灾殃到来之前，静下心一定会听到它的蹄声，那是一种魔兽，会发出‘嚓嚓’‘噗噗’的声音！我在渡轮上听过，在抵达沙堡岛的旅途上听过。第一次验证了，第二次正待验证。老院公啊，您不在，这里再无人帮我。”
越来越多的凌晨静坐。他对自己充满怜悯，还有愤恨。在沙堡岛沉寂的墨夜中，他想再次捕捉由远而近的“噗噗”声，屏住呼吸。远处有均匀的风，它携来隐隐涛声。一片漆色里有个若有若无的光点，不，是两个，像精灵的眼睛。他站起，啊，两只小海雀正闪烁莹光。他捧在手中，移近了看。点燃烛光，长时间看它水墨洇出似的斑点，用食指触及逼人的滑润和凉意。寻一张草纸包起，挪到屋角，那儿有一个木斗，装了垃圾杂物。他将其投入木斗。
恍惚中，有人叩门，轻轻的。这一次不是幻觉。门开了。是那个瘦削青年，他手擎蜡烛，后面是冷霖渡。“大人。”舒莞屏手撑床榻努力坐起。冷大人按一下，让他躺下。冷霖渡将烛光移近，看一张虚弱苍白的面庞。“公子，我是特意来这里表达歉意的。嗯，岂止如此，相信我，那个不幸的消息让我伤痛不已。”冷大人神色如冰，声音滞涩。舒莞屏无一声回应。“我万万想不到副都统下手这么快。也许是情势逼人吧，河东敌军已经集结完毕。这是我们几年来，不，是从未有过的险峻啊。我心无二用，大公也是如此。”
舒莞屏听着均匀的时钟嘀嗒声，循着对方的思路，嗅到了浓浓的硝味儿。可是他很快想起了另一个人，就是那个绝望者，这人最后听信并记住了两个字：“等待”。在最后的时刻，那人会诅咒一些人，包括一位总教习大人。“我会惩戒那位副都统。”冷霖渡站起，消逝在深浓的夜色中。
上午九时，小棉玉来了。“提调大人！”小棉玉一直站立，口气急促：“总教习大人，我是来告诉你，刚刚大公去辅成院了！她被那个消息震惊了，说‘晚了一步’。她扶住那个银库匠师，两人一起流泪。”
舒莞屏看着她。“公子，这是我生来第三次看到大公流泪，一次是她城南巡视，扶起被兵士踢倒的老人，再一次是为死去的白马，如今是第三次了。她问起了公子，因为太难受了，没来这儿。我还要告诉你，河东吃紧，开战的一天不远了。”她声音渐渐低沉，停住。舒莞屏怔着，喃喃自语：“大公亲口答应过我。她不会骗我的。”
舒莞屏在憨儿的陪伴下去林中走了一会儿。林径和府前空地多了几个卫士，这都是副都统的人。憨儿说：“大人，那家伙被惩戒了！”他抬起询问的眼睛，憨儿恨恨道：“若不是战前，这个副都统定会被裁撤！这次惩戒记上文书，还要削减月银！”舒莞屏大失所望：“这算什么！”憨儿咬咬嘴唇：“不是不报，时候未到。会有那一天的。”
（未完待续）
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责 编 | 张益嘉
审 核 | 张建全
终 审 | 张嘉懿
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