在河南省东部，黄河大堤的南侧，有一座城摞着城的城市——开封。历史上黄河多次决口，泥沙把一座座古城埋在地下，如今的开封城就建在数米厚的淤积层之上。考古发现证明，地下三米到十二米之间，依次埋着清代、明代、北宋、唐代等六个朝代的城池遗迹。这座被泥沙封存的古都，地面上依然保留着千年延续下来的市井烟火，最集中的体现，就是它的夜市。

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开封的夜市传统可以追溯到北宋时期。公元965年，宋太祖赵匡胤下令开封府“三鼓以后不得禁止夜市”，这被认为是中国历史上第一条明确支持夜市活动的政令。据《东京梦华录》记载，当时的开封城“夜市直至三更尽，才五更又复开张”，热闹程度可见一斑。如今开封最有名的鼓楼夜市和西司夜市，依然延续着这种从傍晚持续到凌晨的节奏，上百个摊位沿街排开，炒锅里冒出的热气混着叫卖声，把古都的夜晚填得满满当当。

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开封夜市里的吃食，很多都能在《东京梦华录》里找到原型。炒凉粉是开封独有的做法，红薯粉做的凉粉切成块，在大铁板上用豆酱和蒜末炒到焦香，边沿结出一层硬壳。黄焖鱼用的是黄河小鲫鱼，先炸后焖，骨酥肉烂。羊肉炕馍在薄饼里夹上羊肉末和孜然，在羊油里烙到两面金黄。还有杏仁茶、花生糕、桶子鸡、汴梁烤肉……每一样都带着中原饮食的朴实和厚重。坐在露天的矮桌旁，就着蒜瓣吃一碗炒凉粉，能感受到这座古都最接地气的一面。
白天的开封又是另一番景象。清明上河园是按照《清明上河图》复原的宋代主题园林，包公祠里供奉着那位铁面无私的清官，铁塔公园里那座琉璃砖塔已经矗立了近千年。但最让开封人骄傲的，还是那些看不见的东西——地下层层叠叠的古城遗迹，以及地面上从未中断的夜市灯火。一座被黄河泥沙反复掩埋的城市，却在每一个夜晚重新亮起来，这种生生不息的活力，或许就是开封最独特的气质。