蒙古国作为东亚内陆国，被北边的俄罗斯和南边的中国紧紧包裹着，它若是出海贸易，要么借助中国的港口，要么借用俄罗斯的港口。中国和俄罗斯在东亚都有漫长的海岸线，都可以满足体量不大的蒙古经济需求。
可为什么在现实中，蒙古主要选择中国港口出海，对俄罗斯港口却是却好像完全不感兴趣、不使用呢？
畜牧业和采矿业是蒙古最主要的支柱产业，畜牧业好理解，毕竟蒙古是温带大陆性气候，又多草地、少耕地，还有着上千年的游牧传统；至于采矿业，那是因为蒙古境内有着亚洲最多的铜矿、钼矿储量，其他的锡、钨、黄金等矿产也储量巨大。
2012年度蒙古的对外贸易总额达106.8亿美元，先后与世界上146个国家开展了贸易业务，已然成为名副其实的对外贸易国。如向日本出口1.92万吨焦煤，向美国出口价值356万美元的萤石等矿产品。
蒙古无论出口矿产、纺织、家畜等相关产品，还是进口机电商品、交通运输工具等商品，都属于国际竞争力有限的大宗货物，既需要巨大的运力帮助，又必须严格控制运输成本。
所谓“巨大的运力”，再多卡车都满足不了，即便能做到，成本也将高得离谱，因此只有铁路能满足。在过去很长的时间里，蒙古与他国联系的唯一铁路是中央铁路——去年开始在建新跨境铁路了，该铁路以乌兰巴托为中心，向北与俄罗斯的西伯利亚大铁路相连，向南直达中国二连浩特边境口岸。蒙古货物走中央铁路，通过西伯利亚大铁路穿越整个俄罗斯远东地区，最终抵达俄太平洋沿岸港口，如海参崴港、东方港、纳霍德卡港等。
与走中国段相比这不仅多了2000多公里路，还存在西伯利亚大铁路远东段设施老化（苏联时期的老物件了）、运力有限、一遇暴雪等极端天气就容易瘫痪等问题。反观中国铁路不仅新，还维护得好、中转效率高，根本不会出现瘫痪十几天，甚至几十天的问题。
而且俄罗斯在东亚的海港受限于高纬度，基本上每年都有结冰期，有的长达上百天，货轮进出必须请价格高昂的破冰船帮忙，这既费钱又浪费时间。而中国北方的锦州港、天津港等就没有这个问题。
还有一点很容易被忽视，俄罗斯的港口使用费、过境费十分高昂，甚至出现过每吨重要战略物资要200美元的过境费情况。有次蒙古不信邪，通过俄罗斯港口转运稀土出口，结果发现运输、过境等费用高得离谱，于是萌生出用安-124运输机空运的想法——每架次大约480万元。
其实不只蒙古国，包括俄罗斯、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦在内，也大量使用中国天津港。俄罗斯不是不知道自身铁路的问题，但维护成本和换新成本太高了，不如选用中国铁路和港口，借鸡生蛋进行贸易。
蒙古国内有学者专家担心，这样容易让蒙古经济受中国控制，但是又能怎么办呢？世界银行算过一笔账：蒙古把矿产品运抵俄罗斯的符拉迪沃斯托克所耗时间是运抵中国的三倍，并且所获利润只相当于通过中国港口出口的十分之一。
目前中国在大力帮助蒙古，建设一条新的跨境铁路，预计将在2027年实现全线通车。
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