每年约700万人因空气污染丧生，但治理雾霾可能带来一个意想不到的副作用。最新研究显示，欧洲和北美若大力削减空气污染物，大西洋经向翻转环流（AMOC）的削弱幅度将比预期高出三分之一。这条洋流是欧洲气候的命脉，其减弱可能引发干旱加剧、海平面上升等一系列连锁反应。

问题的关键在于气溶胶——构成地面污染的主要颗粒物，包括二氧化硫等物质的微小颗粒。这些污染物虽然危害健康，却有一个"副作用"：它们反射阳光并使云层变亮，从而阻挡部分太阳热量抵达地表。佛罗里达州立大学的Michael Diamond指出："随着我们减少气溶胶，它们将'揭开'被掩盖的变暖效应。"

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近年来，科学研究已揭示削减航运等领域的空气污染如何加速全球升温。但科学家对气溶胶如何影响气候的理解，此前仅限于与温室效应研究相同的全球模拟。加州大学河滨分校的Robert Allen解释，这些全球模型显示：气溶胶增加会冷却北大西洋表面，增强AMOC；反之，减少全球气溶胶排放则会温暖表面并削弱AMOC。

然而，全球模拟无法捕捉空气污染的区域特性。与在大气中存留数十年乃至数百年、最终均匀混合的温室气体不同，大多数气溶胶寿命不足一周。因此，污染对天气和气候的影响集中在排放源附近，消除污染带来的意外后果同样具有地域性。

为更精确评估清洁空气政策的影响，Allen与同事采用八种不同气候模型，研究区域气溶胶排放变化如何在本地和远程影响气候。模型首先计算了政府间气候变化专门委员会定义的高排放情景下AMOC的强度，随后在相同温室气体条件下叠加更严格的空气质量管控，重新评估强度变化。

研究发现，若温室气体排放持续上升而气溶胶污染物下降，到本世纪中叶AMOC的削弱幅度将比维持污染现状高出三分之一。Allen团队进一步按区域分析气溶胶排放发现，北美和欧洲减排对AMOC削弱的影响尤为显著。

尽管该研究未评估AMOC减弱对区域天气模式的具体影响，但此前研究已指出其潜在后果：欧洲干旱恶化、北美东北部海平面上升加剧、全球季风紊乱、北欧气温骤降。这些风险与清洁空气的健康效益形成复杂权衡，为气候政策制定增添了新的维度。