英国卫生大臣韦斯·斯特里廷于本周四辞职，试图让工党摆脱当前的僵局，并推动启动党首初选程序。不过，到目前为止，他还没有进一步直接触发这一程序。
目前尚不清楚，斯特里廷是否已经掌握启动竞争所需的80名议员支持。无论如何，他也不希望在同僚眼中成为第一个出手的人，或被视为急于抢跑、借机压制其他对手的机会主义者。
但无论怎样，斯特里廷已经促使工党议员和党员开始形成一种共识：党内领导层更替程序迟早都要启动。
就在他宣布辞职仅仅两个小时后，议员乔希·西蒙斯宣布辞去议席。此举为曼彻斯特市长安迪·伯纳姆重返议会打开了通道——前提是他能在该选区的补选中获胜，而这也是参加初选的必要条件。
西蒙斯在社交平台上写道：“今天，我把我所代表的人和我热爱的国家放在首位。我将辞去梅克菲尔德议员职务。我要让出位置，让安迪·伯纳姆能够回到属于他的地方，争取重返议会；如果他当选，也能推动这个国家所需要的改变。”
几分钟后，伯纳姆发表声明说：“我可以确认，我将向全国执行委员会申请许可，参加梅克菲尔德补选。”这一动作显然经过了周密安排。
他还表示：“我们应当向公众交出一个重新团结起来的工党运动，同时在这场补选举行期间，给首相和政府提供他们所需要的空间与稳定。”这番话也表明，可能的初选还需要再等一段时间。
首相基尔·斯塔默已经明确表示，如果更替程序启动，他本人也会参选，以保住自己的职位；但他丝毫没有表现出要由自己亲手启动这一程序的意愿。
斯特里廷在辞职信中措辞极为严厉，直指斯塔默：“我们需要的是远见，得到的却只有空白；我们需要的是方向，面对的却是犹疑。这一点在你周一的演讲中已经暴露无遗。领导人应当承担责任，但在你这里，往往是别人为此付出代价。你需要倾听同僚的声音，包括那些普通议员。对异见采取强硬手段，只会让政治变得狭隘。”
他还在信中要求斯塔默推动接班程序：“很明显，你不会成为工党下届选举的候选人。工党议员和工会希望，关于下一任领导人的讨论应是一场理念之争，而不是人格或派系之争。这个过程需要尽可能开放，让尽可能多的候选人参与。我支持这种做法，也相信你应当为此提供便利。”斯特里廷从一开始就是接替斯塔默的主要人选之一。
事实上，周三一早，斯塔默在唐宁街只接见了斯特里廷一人。会面仅持续了15分钟。斯特里廷离开时的神情已经说明了一切：两人没能为英国工党当前近乎“内战前夜”的局面找到共同出路。
这位前卫生大臣在信中写道：“我有很多理由继续留在卫生大臣岗位上，但正如你从我们本周的谈话中已经知道的那样，我已经失去了对你领导力的信任，因此我得出结论，若继续留任，将有失体面，也违背我的原则。”
他选择在国家医疗服务体系最新候诊数据出炉后宣布辞职。缩短候诊名单一直是他上任以来最重要的工作之一。他在信中提到，今年3月，候诊名单减少了超过110000人。
按照惯例，斯塔默随后回信，对其工作表示感谢，对其辞职表示遗憾，并表示希望未来继续合作。但他没有回应斯特里廷的任何批评，也没有回应对方要求启动接班程序的呼吁。
斯塔默写道：“面对我所认为的这场关乎我们国家灵魂的斗争，我们每个人都必须拿出应有的担当。”这番话指向的是法拉奇领导的极右翼势力。“因此，我们必须兑现自己作出的承诺，包括翻过过去那种混乱的一页——选民在上一次选举中已经明确拒绝了那种局面。”
即便斯特里廷已经掌握了足以自动触发初选程序的议员人数，他的辞职信也显示，他并不想成为真正按下按钮的人。他显然接受这样一种思路：这场竞争应当尽可能广泛地吸纳参与者。
首先，许多议员原本怀疑，他此举可能是为了抢先启动机制，从而堵住伯纳姆的路。根据几乎所有民调，伯纳姆都是工党内部呼声最高的人选。要参选，他必须先拥有一个下议院席位，而西蒙斯辞职，正好为他提供了这个条件。
接下来，工党全国执行委员会必须批准伯纳姆参选该席位。三个月前，在类似情况下，全国执行委员会曾按斯塔默的意思阻止过他。但这一次，首相已经明确告诉党内议员，他不会再次运作以阻止伯纳姆参选。
当然，伯纳姆还必须赢下这场补选。这里面有多重条件，而且需要几个月时间才能完成，最终结果也并无保证。
工党在最近一次英格兰地方选举中遭遇惨败，极右翼则大获全胜。这也让伯纳姆的一些盟友和对手都对他能否顺利重返下议院持怀疑态度。
斯特里廷的辞职，等于标出了起跑线。接下来，接力棒落到了伯纳姆手中，是否真正把局面全面带动起来，将取决于他的决定。
不过，其他竞争者也在加紧准备。前副首相、同时也是党内左翼看好的人选安杰拉·雷纳，在本周四凌晨有策略地宣布，她已经向税务部门缴纳了40000英镑，并已就其第二套住房未缴产权转让税一事，被免于任何税务犯罪责任。
正是这件事，导致她离开政府。如今这层阴影消散后，雷纳通过两场采访重新进入公众视野。她没有明确表示自己是否会参选，或支持某位具体人选，但她对斯塔默说“应该想一想自己是否该离开”，这已经清楚显示，她希望推动更替，并参与整个过程。
工党最重要的讨论平台“工党名单”网站迅速发布了一项快调查，这也在很大程度上解释了各方的盘算。如果是斯塔默与斯特里廷一对一对决，斯塔默将大获全胜。这不仅因为这位前卫生大臣在党内左翼中招致反感，也因为这一阵营会支持斯塔默，以争取时间，之后再发起新的领导权挑战。
但如果是一对一对决，斯塔默面对伯纳姆、雷纳，甚至现任气候变化大臣、十年前曾担任工党领袖的埃德·米利班德，都将落败。上述结论均来自这项调查。
自5月7日选举失利以来，工党陷入的混乱已经持续了一周。外界普遍认为，斯塔默的政治时间已经不多了。具有讽刺意味的是，就在本周四，英国公布的一季度经济增速达到0.6%，表现出人意料，并成为七国集团中经济加速最明显的成员。
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