公元前279年的夏天，战国的天空仿佛被撕裂了一般。秦国大将白起站在鄢城以西的高地上，望着远处那座巍峨的城郭，眉头拧成了一个死结。
他身后是八万秦军精锐，身经百战，从函谷关一路杀到汉水，所过之处，韩、魏两国的城池像多米诺骨牌一样倒塌。可到了这里，他却停住了脚步。
鄢城——楚国的陪都，郢都的北方锁钥，就横在他面前，如同一头沉睡的巨兽。
一、铁壁铜墙
白起攻城的经验不可谓不丰富。伊阙之战，他以少胜多，斩首韩魏联军二十四万；攻魏，他水淹大梁（一说未遂）；伐韩，他拔城五座。可在鄢城之下，他似乎撞上了一堵看不见的墙。
这座城实在太难啃了。
楚国经营鄢城上百年，城墙用石灰、黏土和米浆夯筑，厚达两丈有余，高逾三丈。白起命人试探性地攻了几次，弓弩手压制城头，云梯车推上去，槌车撞城门，可守军的箭矢像雨点一样密集，滚木礌石砸下来，秦军死伤累累。最接近的一次，敢死队已经攀上了东北角的女墙，却被楚人烧滚的金汁浇下来，那几个士兵惨叫着摔落，身上的皮肉当场溃烂。
白起下令收兵。他不是一个莽撞的将领，他懂得等待。
夜里，他骑马绕着鄢城转了一圈，身后只有两个亲兵举着火把。城墙上的火把连成一条火龙，守城的楚军唱着楚歌，歌声苍凉而悲壮。鄢城守将是楚国名将庄蹻（注：庄蹻为后期，此处可能是历史混合，但为了故事性，暂用虚构或合理人物）的族人，名叫庄辛，此人颇有谋略，知道白起的威名，所以坚守不出，只等秦军粮尽退兵。
白起回到大帐，面前的沙盘上插满了小旗。他盯着那座城，眼神越来越沉。
“如果强攻，再打一个月也未必能拿下。”他自言自语。
随军的副将司马梗小心地建议：“将军，不如分兵绕过鄢城，直取郢都？”
白起摇头：“不可。鄢城不破，我们的粮道就会被切断。楚人从郢都派兵来援，前后夹击，我军必败。必须拔掉这颗钉子。”
那么，怎么拔？
二、意外的灵感
白起是一个喜欢看地图的人，他看地图的方式和别人不一样。别人看山川河流，只当是行军的路标；他看山川河流，看到的却是兵器、是陷阱、是坟墓。
这天夜里，他对着地图出神。他的目光从鄢城向西移动，划过一片丘陵，停在了一条不起眼的蓝线上——夷水。
夷水发源于荆山深处，水量丰沛，一路向东流淌，最后汇入汉水。而鄢城恰好建在夷水下游的一片低洼地带，城西的地势比城东高出数十丈。白起突然坐直了身体。
“如果……我把夷水引过来呢？”
他立刻叫来军中的地理参谋和老农，逐一询问。得到的答案是一致的：夷水上游距离鄢城直线不过百里，但中间隔着几道山梁。如果从上游某处筑坝蓄水，再凿开一条人工河道，水就能顺着地势奔涌而下，直冲鄢城。
这个计划的疯狂程度，令帐中所有将领都倒吸了一口凉气。
“将军，挖一条百里长渠？那得多少人力？我们才八万人，还要留出攻城的人马……”
白起没有回答。他站起身，走出帐外，望着夜空中稀疏的星子，沉默了很久。
“传令下去，”他忽然转身，声音不大，却带着一种不容置疑的决绝，“全军开拔，向西。”
三、血与汗的工程
八万秦军，除了留下五千人继续在城外佯攻、制造旗帜烟火迷惑守军之外，其余全部调往夷水上游。
这是一个规模空前的工程。白起将部队分成三班，昼夜不停地轮替。没有挖掘机，没有炸药，全靠士兵手中的铁锹、铜铲和血肉之躯。秦军纪律森严，白起亲自监工，谁若偷懒，立斩不赦。
起初，士兵们不理解。他们是大秦最精锐的战士，不是修水渠的民夫。私下里怨声载道，有人甚至说白起疯了。但没有人敢把这话说到他的面前——上一个质疑他的士兵，已经被砍了脑袋挂在辕门上。
白天烈日当空，士兵们的脊背被晒得脱皮，汗水滴在干裂的泥土上瞬间蒸发。夜里蚊虫如雾，疟疾开始在军中蔓延。白起自己也脱了铠甲，卷起袖子，拿起一把铁锹站在最前面。他六十岁的年纪（注：白起此时约50多岁，故事性处理），双手磨得全是血泡，却一声不吭。
这种以身作则的效果是惊人的。士兵们看到主将尚且如此，再没人敢抱怨。工程进度开始加快。
与此同时，被留在鄢城外围的五千秦军每天都要到城下骂阵，放箭，制造攻城的假象。守将庄辛站在城头，看着远处秦军营地袅袅升起的炊烟，心中隐约觉得不对劲——白起的主力去哪儿了？但他派人出城侦察，派出的斥候要么被秦军巡逻队截杀，要么带回来模糊的消息：秦军好像往西边去了，不知道在做什么。
庄辛不敢贸然出击。他的任务是守住鄢城，只要城在，白起就不敢深入楚境。他决定继续等待。
这一等，就等来了灭顶之灾。
四、人为洪峰
七月，雨季来临。
白起等的就是这个时机。夷水水位暴涨，他们在上游筑起的那道临时土坝已经蓄满了水，水面宽达数里，一眼望不到边。水位的压力越来越大，土坝出现了渗漏，随时可能垮塌。
是时候了。
白起站在坝顶，身后是黑压压的秦军将士。天边乌云翻滚，雷声隐隐，仿佛老天也在为即将到来的人间惨剧擂鼓。
他缓缓拔出佩剑，指向东南方向——那里是鄢城。
“掘渠！”
一声令下，士兵们疯狂地挖开事先预留的决口。起初只是涓涓细流，但很快，巨大的水压将缺口撕开，洪流像脱缰的野马一样奔腾而出，顺着新凿的河道咆哮着冲向远方。那声音不是水声，而是雷鸣，是天崩地裂，是千万头巨兽同时怒吼。
白起一动不动地看着这一切。水雾打湿了他的铠甲，他的脸上看不出任何表情。
洪水的速度远超想象。百里距离，不过三个时辰就奔涌而至。
五、暗夜噩梦
鄢城的这个夜晚，原本是平静的。
守军已经习惯了秦军每天来城下叫阵的套路，晚上除了值夜的士兵，大多数人都沉沉入睡。庄辛在府中批阅军报，忽然感到地面微微震动，紧接着，一种奇怪的声音从西方传来——那不是打雷，而是持续的、越来越响的闷响，像有什么巨大的东西正碾压过来。
他猛地站起来，冲到窗前。夜色中什么都看不清，但空气里弥漫着一股湿漉漉的腥味。
然后，他听到了城墙方向传来的惊恐喊叫。
“水！大水！”
一切都来不及了。
洪水从城西奔涌而来，首当其冲的是东北角的城墙。这一段城墙恰好建在低洼处，地基长期受地下水浸泡本就不够稳固，被洪峰一冲，整段城墙像积木一样崩塌。大水以摧枯拉朽之势灌入城中，街道瞬间变成河道，房屋像纸糊的一样被冲垮，睡梦中的人们甚至来不及发出一声叫喊就被卷入了浊浪。
庄辛在亲兵的护卫下拼命往高处跑，最后爬上了城中最高的一座鼓楼。他站在楼上，借着闪电的光看到了此生最恐怖的景象：整座鄢城已经变成了一个巨大的湖泊，水面上漂浮着门板、梁木、家具，以及无数的人和动物的尸体。哭喊声、求救声、呼儿唤女的声音交织在一起，又被洪水的咆哮盖过，像一场来自地狱的交响乐。
庄辛双腿一软，跪倒在楼板上。他知道，鄢城完了。
洪水退去之后，白起率军进入鄢城。城中的景象连那些见惯了杀戮的老兵都别过头去不敢直视。淤泥覆盖了街道，到处是泡得发白的尸体，腐烂的气味令人窒息。据后来的文献记载，这场洪水淹死的楚国军民多达数十万。
《水经注》中这样写道：“水溃城东北角，百姓随水流，死于城东者数十万……臭闻数十里。”
从此，这个地方有了一个新的名字——臭池。
六、余波与祭奠
鄢城陷落的消息传到郢都，楚顷襄王几乎不敢相信自己的耳朵。那座他寄予厚望的铁壁铜墙，竟然被白起用一场洪水给抹平了？
他还没来得及从震惊中回过神来，白起的兵锋已经南下。公元前278年，秦军长驱直入，攻陷楚国国都郢都。楚顷襄王仓皇东逃，将都城迁到陈地（今河南淮阳）。楚国从此一蹶不振，从一个足以与秦国争霸的南方大国，沦为苟延残喘的二流诸侯。
白起没有就此罢手。他下令焚烧楚国历代先王的陵墓——夷陵。熊熊大火烧了三天三夜，楚人视之为奇耻大辱。后来屈原投江，固然是因为政治失意，但郢都沦陷、王陵被焚的国破之痛，也是压垮他的最后一根稻草。
白起用一场水攻，彻底改变了战国的格局。但他不会想到，他为了杀戮而开凿的那条“战渠”，却在后世变成了造福一方的水利工程。唐宋以来，这条渠被重新疏浚，灌溉着襄阳、宜城一带的万顷良田，百姓称之为“白起渠”或“长渠”。
水还是那些水，曾经夺走数十万生命的洪流，千年之后却滋养了无数庄稼。大自然的凶暴与温柔，人类的残忍与智慧，在这条渠水里交织成了一曲难以言说的悲歌。
两千多年过去了，臭池早已干涸，白骨化成了泥土。唯有那条长渠依然在流淌，日日夜夜，哗哗作响，像一个古老的灵魂在低语。
它在说什么呢？
也许它只是在说：以水为兵者，终将被时间审判。而那些被淹没的哭喊，早已沉入了历史的河床，再也浮不上来了。
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