胡三元是宁州县秦腔剧团的司鼓，虽然他鼓敲得好而且为人仗义在剧团的人缘也很好，但他性格跳脱容易惹事，他姐姐说他一辈子没个正形，从小就调皮捣蛋，这个评价可谓一针见血。
胡三元之前也惹了些事但无伤大雅，最多也就是背个处分被发配去食堂帮厨，但这一次他终于为自己的鲁莽行为付出了惨重的代价，剧团排练《洪湖赤卫队》胡三元负责道具，眼镜导演为求逼真要他准备一门土炮，原本装填一个火药包可以达到效果还能保证安全，但胡三元擅自加量结果不仅导致自己重伤，负责布景的小钉子也重伤不治而亡。
原本这只是一次严重的演出事故，但和胡三元不对付的保卫科长却说胡三元是故意这么干，他这是蓄意破坏，这个时候如果剧团革委会主任黄正经帮他说话性质可能就完全不一样了，但黄正经沉思了一下语出惊人说这是一起严重的政治事件，甚至下结论说是反革命事情，这下子问题就严重多了，真这样定性的话胡三元够被枪毙了。
幸亏胡三元在团里的人缘好，在花彩香和米兰的带头下团里大部分人都在申诉信上签名，证明这只是一起演出事故，胡三元这才逃过一劫只是被判刑没有被枪毙。
问题是黄正经是剧团领导，他不帮胡三元也就算了，为何还要落井下石置胡三元于死地？原因其实很简单！
首先，保卫科长虽然夸大其词，但他有句话说得没错，他说胡三元狂妄自大、目无领导，把黄主任的话当作耳边风。
胡三元平时确实如此，他为人正直看不惯的事情就忍不住要说几句，他才不管对方是不是主任，黄正经是剧团一把手，平时说一不二，连副主任朱继儒都唯他马首是瞻，其他人比如何大锤也对他毕恭毕敬，唯独胡三元和花彩香没把他当领导看，但两人是团里的业务骨干，又开除不了，现在好不容易有个机会能好好整一整胡三元，黄正经肯定不会放过。
其次，黄正经其实很不正经，他想利用手里的权势猎色，暗中逼迫有姿色的女演员就范，黄正经盯上了两个人，一个是一心想要唱主角的米兰，另外一个是从省剧团发配到县剧团的芭蕾舞演员小白鞋。
米兰他暂时没办法，但小白鞋私下里和同样被发配的丈夫见面，胡三元为了保护她承认自己私会小白鞋，这让黄正经手里有了小白鞋的把柄，原本他以为假以时日能逼小白鞋就范，没想到却看到胡三元和小白鞋成双成对外出，他认定胡三元搅了他的好事，这让他更加怀恨在心。
最后，一死一伤是很严重的演出事故，如果只是被定性为演出事故，胡三元固然会受到严厉的惩罚，黄正经这个剧团一把手也难辞其咎，肯定要承担领导责任，说不定他还会被撤职甚至调离剧团（后面他好像没受到什么处罚，这一点不太合理）。
但如果被定性为政治事件和反革命事件性质就完全不同了，因为这是蓄意破坏，黄正经这个主任承担的领导责任就要小得多了，所以他其实是在自救，这个应该是黄正经对胡三元见死不救和落井下石的主要原因！
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