提到古代第一贪官，大部分人第一个想到的就是和珅。毕竟民间早就有“和珅跌倒，嘉庆吃饱”的说法，他攒下的家产抵得上清廷十几年的财政收入，说他是顶流贪官没人反对。但很多人不知道，从乾隆驾崩到和珅入狱送命，前后才过了五天。和珅临死前跟嘉庆交底，抖出了谁才是真正的大清第一贪，这事儿说出来颠覆不少人的固有认知。
和珅原名善保，1750年出生在北京西直门的驴肉胡同。家里祖上有军功，老爹是正二品的福建副都统，本来他该顺顺当当长大。结果命运上来就给他开了个地狱级开局。三岁那年母亲生弟弟和琳难产走了，九岁老爹又在福建任上去世，留下的家产没几个子。
亲戚躲着走，朋友也没影了，兄弟俩只能天天数着米粒吃饭，到处借钱度日，靠着老家丁和老爹的偏房才勉强活下来。换一般人说不定早就垮了，可和珅愣是没趴下。十二岁那年他考上了咸安宫官学，这可是当时北京给八旗子弟开的顶级名校，名师一大把。
和珅在一群天天吃喝玩乐的八旗子弟里，完全是个异类。他读书能过目不忘，四书五经背得滚瓜烂熟，还顺便学会了满汉蒙藏四种文字，连西域咒语都摸得门清。后来大文人袁枚都特意点名夸他兄弟俩，说他们“少小闻诗通礼”，这个评价在当时真不是谁都能拿得到。
十八岁和珅去考顺天乡试，没中，科举这条路走不通。他还有祖传的三等轻车都尉职位可以承袭，十九岁那年就靠着世袭正式踏入了官场。从借债度日的穷小子到有品级的官员，这一步他走了十九年。二十二岁的时候，他成了皇帝身边的上虞备用处三等侍卫，就是跟着皇帝站班拿刀的，当时宫里快三百个这个职位，没几个人能熬出头。
没等多久，和珅就等来改变一生的机会。那天乾隆出行，仪仗队找不着黄盖，乾隆问这是谁的责任，周围的侍卫没人敢吭声。和珅站出来说了一句“典守者不得辞其责”，话从《论语》来，说的不卑不亢，刚好给这件事定了性。乾隆一看小伙子长得俊，说话清亮，问了几句都答得特别合心意，当场就记住了这个人。
二十五岁和珅就升了乾清门御前侍卫兼副都统，二十六岁那年的升官速度，直接把满朝文武看傻了。正月还是户部侍郎，三月就成了军机大臣，四月兼内务府大臣，八月调任镶黄旗副都统，十一月当国史馆副总裁赐一品朝冠，十二月直接赐紫禁城骑马，全家抬进了正黄旗。一年连升七级，不是皇帝真喜欢，根本不可能有这种事儿。
和珅能讨乾隆喜欢，不全靠拍马屁，人家真有硬本事。乾隆晚年说话不清楚，满朝文武皇子都听不懂，也就和珅能一秒get老皇帝的意思。整个朝廷离了他都转不动，皇帝的旨意得靠他传，事情得靠他落地。而且他精通账目，做事缜密，经手的事儿从来没出过差错，还从来不争功，什么活儿都默默办好，把乾隆哄得特别舒服。
三十岁那年，乾隆派他去云南查云贵总督李侍尧的贪腐案。李侍尧在云南经营多年，势力盘根错节，和珅去了根本不着急，表面天天游山玩水，暗地里等着对方放松戒备。最后从李侍尧的管家打开突破口，不到两个月就把整个案子实锤拿下。办完这件事和珅彻底站稳脚跟，乾隆直接把最疼爱的十公主指婚给和珅的长子丰绅殷德，和珅成了皇帝的亲家，动他就是打皇帝的脸。
其实和珅刚当官的时候，特别谨慎，还称得上是清廉。那时候有个叫安明的小官送礼求他帮忙升职，和珅退了礼还帮人家说了话。后来安明隐瞒父亲去世的事儿被揭发，和珅还落了个失察的罪名被牵连。这件事之后，和珅才慢慢想明白了官场的逻辑，清廉保不住自己，得让皇帝离不开自己才行。
他想出来的路，就是把自己的贪和皇帝的需求绑在一起。收来的钱，一部分自己揣腰包，一大半都变着法儿送给乾隆，撑着乾隆下江南、修行宫、搜罗古玩的开销。乾隆晚年国库本来就入不敷出，还得撑着盛世的体面，大半都是靠着和珅补窟窿。所以乾隆明知道和珅贪，也从来不舍得动他。
后来和珅权力越来越大，一人身兼六十多个要职，朝廷的财政军政人事全攥在他一个人手里。敛财也攒出了一套完整的路子，升官办事要过他的手就得送钱，他管着吏部，岗位调动都要经过他，每一次任命背后都有不菲的孝敬。他还自己开了七十五间当铺三百多间银号，跟英国东印度公司、广东十三行都有生意往来，说是当时清朝最大的私人财团一点不夸张。
满朝早就有人看不惯和珅，以当时的皇太子也就是后来的嘉庆为首，不少人都弹劾过和珅，可每次都不了了之。毕竟弹劾得乾隆拍板，乾隆本来就偏着和珅，谁来都没用。乾隆禅位当太上皇之后，嘉庆明明是皇帝，还得看太上皇和和珅的脸色。嘉庆什么都不说，有人议论和珅，他还说我还要靠着和相公处理国事呢，暗地里早就把账一笔一笔记下了，就等着乾隆归天那天。
1799年正月初三乾隆驾崩，从这天算，到和珅被抓入狱，刚好五天。乾隆去世当天，嘉庆让和珅主持丧事，把他留在宫里，第二天直接说让和珅和福长安守灵，不许随便出去。名义上是礼遇，其实就是软禁，和珅连消息都传不出去。初五早就等着的大臣们接二连三上奏折弹劾和珅，初八嘉庆直接下旨，撤了和珅所有职务，抓进大牢。二十年的权势，五天就清零了。
接下来就是抄家，第一次抄完交上来的清单太单薄，嘉庆直接说再查。这次仔细搜，结果士兵不小心撞开一面空心墙，里面全是金银珠宝。按照《清史稿》的记载，光珍珠手串就有二百多串，大珠子比皇帝御用冠顶的还大，藏金三万多两，地窖埋的银子就有三百多万两，还有数不清的田产店铺古玩。至于总共有多少，不同记载差异很大，学界至今也没定论，但没人否认，这是清朝最大的一次抄家。“和珅跌倒，嘉庆吃饱”这句话，也就这么传开了。
正月十八，本来廷议要凌迟，嘉庆给了个体面，赐了一条白绫。和珅没求饶没挣扎，写完绝命诗就自缢了，死的时候四十九岁。他那座六万平方米的宅子，后来转赐给恭亲王，就是现在北京的恭王府。长子丰绅殷德因为是十公主的丈夫，免了连坐保住了命。
很多人都觉得和珅就是大清第一贪，其实从这件事里就能看出来，整件事的核心从来都不是和珅。乾隆护了和珅二十年，不是不知道他贪，是和珅对他有用。和珅给他攒钱，给他撑住盛世的面子，两人本来就是绑在一条船上的利益共同体，皇帝才是那个最大的既得利益者。
整个体制里，只有皇帝能叫停和珅，皇帝不想停，谁来都不好使。清代史学家章学诚早就说透了，和珅掌权三十年，是上下相蒙，整个系统一起自我欺骗，不是和珅一个人的错。嘉庆拿下和珅，一方面要肃清吏治，另一方面也真的缺银两，国库空了，抄了和珅的家直接就填满了缺口。
有意思的是，嘉庆杀了和珅，却根本没动产生和珅的那套制度。之后清朝该衰败还是衰败，杀了一个和珅，不过是换个人接着占那个位置，该有的问题一点都没解决。说来说去，和珅就是那个皇权体制下长出来的必然结果，换了别人在他的位置，大概率也会走同一条路。
参考资料：中华书局 《清史稿·和珅传》
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