美国最大、最新的航空母舰“杰拉尔德·福特”号于周六返回弗吉尼亚港口。此前，它已在海上航行近一年。这段部署期间，该舰参与了对委内瑞拉前总统尼古拉斯·马杜罗的抓捕行动，卷入伊朗战争，还经历了舰上火灾和反复出现的管道系统故障。
这次部署被写入历史，成为越南战争结束以来航空母舰最长的一次作战部署。整个航程中，这艘军舰也成为美国总统唐纳德·特朗普一系列海外军事目标的关键支点。
对舰员家属而言，这次返航意味着一段漫长煎熬终于结束。过去一年里，他们的亲人频繁参与占据新闻头条的军事行动。周六，家属们聚集在诺福克迎接航母回家。军舰驶向码头时，现场响起欢呼声。舰上的水兵向人群挥手，岸上有人举着手写标语，其中一块写着：“我想你了！很高兴你回来了。”
美国国防部长皮特·赫格塞思也来到现场，与家属一同迎接水兵回家。他说：“福特号航母打击群以及这些驱逐舰所做的一切，都非常出色，堪称非凡。”
维多利亚·多布森身穿一件印有美国国旗图案的白色连衣裙，和自己两岁的女儿一起迎接丈夫回家。她对美国有线电视新闻网记者布赖恩·托德说：“我非常激动，也终于松了一口气。”
她说：“最难的部分肯定是独自带孩子。他离开的时候，她还是个婴儿，现在已经是个大姑娘了。所有这些变化，比如不再用婴儿餐椅了，不再用奶瓶了……这些我都是一个人扛过来的，真的很难。”达里尔·考德尔海军上将提到了这次超出预期的长期部署给家庭带来的困难，并强调他“不希望这成为先例”。
航空母舰原本的设计部署时长最长为7个月，但“福特”号在海上待了11个月。考德尔承认，导致此次长期部署的是“一生仅见”的一连串事件，其中包括美国与伊朗的战争。不过他也表示：“我们确实希望舰艇的部署时长，能够控制在它们设计所设定的范围内。”
阿米尼·奥西亚斯的女儿是“福特”号上的一名航空电工。在航母返航前，他对美国有线电视新闻网说：“现在我终于可以真正放松下来，喘口气，恢复正常睡眠了。”他说，自己打算带女儿出去吃饭，听她讲述这次部署的经历，然后单纯地做一个父亲，陪着她。
这趟航程有时相当艰难。今年3月，“福特”号洗衣区发生火灾。船员花了大约30个小时才将火扑灭、完成清理，并防止复燃。
火灾造成约600名水兵无法返回自己的铺位，但没有人受重伤。由于受损，舰上一度无法洗衣，这也让船员面临的困难进一步加剧。考德尔周六表示，这起火灾“仍在调查中”。
在“福特”号上担任航空结构机械师的一级军士达科塔·克林登斯特对美国有线电视新闻网表示，延长部署“很艰难”，但他强调，舰上的水兵“始终作为一个团队在工作”。
克林登斯特说：“全体船员都做得很好。我觉得大家一直团结在一起，彼此支撑。即便发生了火灾这样的事情，也没有人放弃。”
而在火灾发生前，这艘军舰已经反复遭遇厕所系统故障，导致相关设施间歇性部分停摆。这给船员带来不少麻烦，也迫使军舰不得不停靠港口进行维修。
尽管“福特”号技术先进，也是舰队中最新的航母，奥西亚斯说，水兵家属“心里还是会担心，觉得什么事情都有可能发生”。
现任和前任军方官员表示，这艘造价130亿美元的军舰在美国于伊朗和委内瑞拉的军事行动中不可或缺。在委内瑞拉行动中，这艘航母起飞的飞机参与了抓捕任务；在伊朗，它则作为平台，一波接一波地将战斗机送入作战。
曾在美国海军服役26年、做过潜艇军官的布伦特·萨德勒此前对美国有线电视新闻网表示，这艘军舰的电磁弹射系统可以发射从小型无人机到大型飞机的各种飞行器，为指挥官提供多种火力选择。萨德勒说，美国另外10艘航空母舰并不具备这种能力。
去年6月从弗吉尼亚启航后，“福特”号横渡大西洋，最初按计划前往地中海和挪威。随后，它于1月被调往加勒比海，参与抓捕马杜罗的行动。
此后，这艘军舰又接到命令，迅速前往支援一场潜在的中东冲突，并参与伊朗战争行动。直到本月早些时候，它才开始返航，从地中海进入大西洋。
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