中国人在世界多地遭遇歧视现象，西方社会对华负面刻板印象究竟源自哪里？
2022年夏，美国加州科尔法克斯山间的华工铁路纪念碑寂寥无声，碎石掩埋的枕木似在暗示：贡献与偏见，常被同一片尘土覆盖。
19世纪60年代，数万岭南青年被贩至北美，日薪一美元，攀冰壁、凿隧道，令中央太平洋铁路提前通车。低成本高效率很快招来当地工会抗议，“黄皮肤要抢饭碗”的口号频现报端。
1882年，《排华法案》通过，华人自此被法律贴上“危险劳力”标签。旧金山、电报湾、塔科马等地的排斥、纵火、驱逐，让唐人街巷口终日弥漫火药与辣椒粉的味道；直到1943年，美国才因反法西斯联盟废除该法案，却吝于补偿。
这股敌意并非孤立。再往前推，1840年英国舰队炮击虎门，翌年《南京条约》割走香港，关口洞开，鸦片泛滥。银根外流、财政崩溃，清廷被迫放开沿海埠口，亦为“苦力贸易”铺平道路。国势衰微，形象随之坠落，昔日“万邦来朝”的幻象化作“病夫”讥讽。
19世纪末，德国皇帝威廉二世端着骁勇之姿高喊“黄祸将临”，一幅火焰吞噬西方的漫画在欧陆铺天盖地。宣传并非空穴来风，同期德军闯入胶州湾，列强掘中国为势力跳板。恐惧图景自此附着在种族之外，也附着在地缘竞争之上。
1949年，新生中华人民共和国宣布“另起炉灶”，废除前朝遗留下的诸多不平等条约。不久，朝鲜半岛战火燃起，志愿军十月跨过鸭绿江。1953年停战协定签字那一刻，西方发现对手不再是旧中国。
1964年罗布泊蘑菇云升起，1971年“乒乓外交”后北京重返联合国，1972年尼克松握手周恩来，昔日敌对双方暂搁成见。可冷战逻辑顽强，媒体仍惯用“共产中国”一词提醒观众：警惕。
1991年苏联解体，单极时刻降临。中国埋头制造业，十余年后跃为世界第二经济体。此时旧剧本再上演——关税听证会上，“便宜劳动力”“技术掠夺”成为关键词，恰与19世纪工会的怨声同调。
2020年疫情蔓延，部分政客抛出“病毒标签”，社交媒体瞬间放大偏见。百年过去，从铁路工棚到网络论坛，只需换个载体，指责的方向未变：当中国脆弱时是拖累，当中国强势时成威胁。
究其根源，经济竞争提供土壤，殖民记忆添泥塑形，冷战叙事再度上色，多重因素让刻板印象层层叠加，像岩层里的铁锈，需时间与事实慢慢剥落。纪念碑仍在风雨中矗立，列车轰鸣由远及近，那些曾经被遮蔽的名字提醒世人：历史没有自动删除键，偏见的账本也从未轻易作废。
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