安迪·伯纳姆孤注一掷，已占据挑战基尔·斯塔默的有利位置，在政治危机持续发酵之际，权力通道终于向大曼彻斯特市长安迪·伯纳姆打开。
外界普遍将这位雄心勃勃的地方首长视为接替英国首相基尔·斯塔默的未公开参选人，而斯塔默正被本党部分议员推向下台边缘。
现年56岁的伯纳姆曾在戈登·布朗政府担任卫生大臣，2017年离开英国下议院，转而竞逐地方公职。他已确认，将参加英格兰西北部曼彻斯特地区梅克菲尔德选区的议会补选。此前，工党议员乔希·西蒙斯于5月14日星期四宣布辞职，为伯纳姆让路。
在英国，不是议员，就不能竞选政党领袖，也不能出任大臣或首相。今年1月，大曼彻斯特南部戈顿和登顿选区出现空缺时，伯纳姆也曾作出类似尝试。当时，斯塔默已将他视为强劲对手，因此否决了他的参选计划；工党执委会也明确拒绝了伯纳姆的候选资格。伯纳姆目前主管曼彻斯特及周边多个市镇，这一地区约有300万人口。
5月7日地方选举中，工党遭遇惨败。近100名议员——约占工党议会党团的四分之一——要求斯塔默辞职。首相如今明显元气大伤，已无力阻止伯纳姆重返威斯敏斯特。
5月15日星期五，工党执委会确认，已为伯纳姆参选梅克菲尔德选区开绿灯。不过，对这位工党温和左翼代表人物来说，这仍是一场高风险豪赌。他主张国家干预经济，同时又与商界关系密切。
梅克菲尔德属于那类曾经烟囱林立、长期由工党稳固掌控的工业选区，但近年已受到英国改革党民粹、反移民话语的强烈冲击。5月7日的选举中，这个右翼政党在该选区拿下50%的选票，而工党仅获27%。“北境之王”
在2024年大选中，时任议员乔希·西蒙斯以不到6000票的优势击败英国改革党候选人。这个民粹政党的领导人奈杰尔·法拉奇于星期四表示，英国改革党将“倾尽一切”投入这场选战。
斯特拉斯克莱德大学民调专家约翰·柯蒂斯表示，如果候选人不是安迪·伯纳姆，工党对阵英国改革党的胜算“不到5%”。
事实上，这位出生于利物浦郊区、支持埃弗顿足球俱乐部的政治人物，在当地口碑极佳。2020年10月时任首相鲍里斯·约翰逊推行差别化封锁措施，对北部较贫困、资源较匮乏地区实施更严格限制。伯纳姆公开反对这一做法，他的支持度也因此迅速上升。
他为曼彻斯特居民高声发声，在当地已近乎传奇，这也为他赢得“北境之王”的称号。这一称呼出自电视剧《权力的游戏》。
自2017年以来，伯纳姆已连续三次当选英国第二大城市地区的负责人。他也充分运用了自己在交通和教育领域的权力。
他将当地交通网络收归公营，推出统一通票制度，火车、有轨电车和公交车均可使用，价格也较为合理，大幅改善了这座庞大都市区的出行状况。
与斯塔默相比，伯纳姆的表达能力更强。他之所以受到赞赏，也因为他长期投入英国污染血液丑闻中数千名受害者的维权事务。直到2024年，这些受害者才开始获得赔偿。
多年来，他还一直支持希尔斯堡球场惨案遇难者家属为真相与正义进行的漫长抗争。1989年4月15日，在谢菲尔德发生的这场灾难中，97名利物浦足球俱乐部球迷被踩踏致死。
尽管伯纳姆始终热情捍卫曼彻斯特居民利益，但近些年他并未放弃全国政治抱负。仍担任议员期间，他曾两次竞逐工党党魁。
第一次是在2010年，对手是埃德·米利班德；第二次是在2015年，对手是杰里米·科尔宾。2015年时，他一度被视为最热门人选，但工党党员最终选择了对手更偏左的政治纲领。
如果他能够拿下梅克菲尔德议席，并且如外界普遍预期那样出马接替斯塔默，那么他距离唐宁街10号就已经走完了相当长的一段路。他将证明，自己才是那个能够重新赢回工人阶级选民、并在下一次大选中击败英国改革党的合适领导人。下一次大选目前预计将在2029年举行。
星期五，斯塔默内阁即将卸任的卫生大臣韦斯·斯特里廷也表态支持伯纳姆参选梅克菲尔德。斯特里廷本人同样被传是接替斯塔默的潜在人选之一。他称伯纳姆是党内“场上最出色的球员之一”。
鉴于这场选举牵动甚广，梅克菲尔德之战很可能会异常激烈。投票大概率要到6月下旬之后才会举行，但早在星期五，记者们就已涌向该选区，希望了解当地居民的看法。
在地方层面，伯纳姆团队与工党组织机器之间预计关系紧张。前者实际上是在为入主唐宁街10号而战，后者则按理应继续忠于斯塔默。
如果伯纳姆在梅克菲尔德押注失败，在被迫放弃他声称十分珍视的大曼彻斯特市长职位之后，他很可能也不得不结束自己的政治生涯。
届时，许多工党议员也将失去一位他们如今视为“救星”的领导者。至少在他们看来，他是少数、甚至可能是唯一有能力让工党重新找回部分选举光彩的人。
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