书接上回。
袁世凯于是吸纳韩仲贤其核心观点，向清廷上书奏折，呈上万言改革条陈，涵盖储才、理财、练兵、交涉四大纲领，共计三十余项改革举措，其中重点详述练兵之法，草拟新式陆军编练章程，主张师从德国、全面革新军备军制。力主以西法编练新式陆军。
而后刘坤一、李鸿章、王文韶三位封疆大吏联名保荐袁世凯，于是光绪委任袁世凯全权督练新军。自此，袁世凯入驻天津小站，正式开启西法练兵之路，组建中国第一支新式陆军，奠定了北洋派系的根基。
后因袁世凯因练兵有功，擢升工部右侍郎，当时时朝堂派系对立白热化，光绪帝重用维新派推行变法，与慈禧派势同水火、剑拔弩张。进而导致戊戌变法，后历时百日宣告失败。韩仲贤在政变前夜的神秘离场，究竟是提前预判危机、抽身自保，还是暗藏其他布局，就不得而知了。
此后袁世凯一路平步青云、权势滔天，他曾多次派人前往山东寻访韩仲贤踪迹，无果而终；即便后来就任中华民国大总统，依旧念念不忘，公开表示要聘请韩仲贤入阁任职、委以重任，却始终无果。
实际上，当年连夜出走的韩仲贤，远赴福建三明，隐居于云隐寺，彻底断绝了与朝堂、官场的所有关联。而他连夜出逃途中，还顺手救下了一人——正是多年后驻留少林寺、收丁唯平为徒的大愚法师，彼时尚未剃度的叶维勇。
甲午战争期间，叶维勇随军征战辽东，战场上左腿落下终身残疾，按照清军规制，伤残士兵痊愈后，可领取补助银两与路费，自主选择归队或自谋生计。叶维勇腿伤致残，已然无法归队服役，只能申领补助返乡。
可申领抚恤补助需要排队等候，这一等便是半年有余。好不容易轮到办理，经办官员却遗失了他的伤残凭证，百般推诿、拒不补办，两年时间里，叶维勇无薪无饷，只能靠在收容营打零工糊口，朝不保夕、受尽屈辱。
不仅如此，管事军官还刻意刁难，经年积压的屈辱与怒火彻底爆发，叶维勇一拳打翻管事军官，却随即被营地卫兵围捕捉拿，移交官府处置。
经官府审理，叶维勇因以下犯上、殴打公职人员，被判处四年劳役，递解天津杨村牢城营服刑。身为行伍出身、性情刚烈的叶维勇含冤入狱，心中满腔愤懑，一度想要越狱报仇，却因新囚看管严苛，始终无从下手。
日久天长，他渐渐熬成老囚，看管日渐松懈。从新进囚徒口中得知，刁难他的管事官员早已不知所踪，血海深仇无从得报，叶维勇只能压下恨意，安心服刑、静待出狱。
因其武艺出众，牢城营的狱卒纷纷慕名求教，叶维勇顺势与一众狱卒交好，得以免除繁重劳役，日常只需指点众人习武，还时常跟随狱卒进城采买物资，获得了自由出入城区的机会。
1898年9月20日，叶维勇跟随两名狱卒进城办差，夜间留宿城内旅社。晚间闲聊饮酒过后，狱卒遣他外出打酒，返程途中，他意外撞见了寻觅多年的仇人——当年收容营刁难他的管事军官。
仇人相见、分外眼红，叶维勇强忍多年的怒火瞬间爆发，不等对方反应，左右两拳精准砸中其双侧太阳穴。凭借多年武学功底，两记重拳直接致人当场毙命。
闹市杀人，罪责滔天。叶维勇杀人后即刻奔逃，意欲冲出南门脱身，可彼时夜色已深，城门早已关闭。身后官府追捕的脚步声越来越近，前后无路、身陷绝境。就在生死一线之际，一阵急促马蹄声破空而来，一黑两红两匹快马疾驰而至。来人正是连夜出逃、避祸脱身的韩仲贤与他十四岁的书童应馨儿。
数年前袁世凯一行人从朝鲜仓皇出逃时，韩仲贤曾失足落水，险些殒命江中，正是叶维勇眼疾手快，伸手将其从水中拽回，救下性命。这份恩情，韩仲贤铭记于心，对叶维勇的样貌、身份印象深刻。此番连夜出逃，途中听闻巡防队追捕一名袁大帅旧部、武功高强的叶姓逃犯，心中已然猜到几分。
抵达城门，亲眼见到被官兵围堵的叶维勇，韩仲贤当机立断，佯装奉命公务，高声喊话：“你早已在此等候，我正欲派人催你！”同时给书童应馨儿递去眼色。聪慧机敏的应馨儿即刻心领神会，翻身下马，做出接引姿态。
守城哨长认出韩仲贤是袁世凯身边的核心幕僚、专属师爷，不敢怠慢，当即率众行礼。韩仲贤顺势亮出新军衙门专属特别通行证，谎称奉大帅军令出城办紧急公务。哨长毫无疑虑，即刻下令打开城门放行。
转瞬之间，叶维勇翻身上马，与应馨儿同乘一骑，两匹快马如离弦之箭，冲出城门、绝尘而去，成功摆脱追捕，逃出生天。三人待确认彻底安全后，方才停下休整，在街边夜宵摊落脚充饥。席间，叶维勇简单诉说自身蒙冤杀人、亡命被追的始末，再三叩谢韩仲贤的救命之恩。
韩仲贤只言自己早已无心官场，日后将重操行医旧业、闯荡江湖，并力邀叶维勇结伴同行。叶维勇念及自身身负命案、朝廷通缉在身，唯恐连累恩人，再三婉拒。至此，二人江湖一别，各自前路漫漫、再无交集。
为躲避官府通缉，叶维勇彻底斩断过往，剃度出家，取法号大愚法师，云游四方，但此后到处打听恩人去处，奈何岁月流转、人海茫茫，韩仲贤自此杳无音信，江湖中再无半点传闻，大愚法师只能常年感念恩情、徒留唏嘘。
谁也未曾想到，时隔数十年，自己奉命带回上海还俗的徒孙丁唯平，竟会在龙华庙会上，让自己与救命恩人韩仲贤意外重逢。彼时十二岁的丁唯平年幼无知，看不懂师父对白发老者的恭敬跪拜，更不知其中渊源，所有前尘往事，都是多年后与韩仲贤深度接触后，才逐一知晓。
重逢之后的数十年间，韩仲贤隐匿江湖、低调处世，凭借昔日担任袁世凯幕僚积累的广阔人脉、军政阅历，隐秘做起了情报贩子的特殊营生。他深谙激流勇退、明哲保身之道，戊戌政变前夜果断抽身，做事分寸拿捏极致，从业多年从未失手、从未遭人报复，获利丰厚却低调无争。
他交友广泛却从不深交，混迹沪上多年，从未出席过任何一场友人宴请，不曾与任何人在外同食小聚、饮茶闲谈，私生活神秘至极，几乎无人能摸清其行踪轨迹。这般极致隐忍、谨慎周全的行事风格，也让他与神秘的“紫猫”保险箱，牢牢绑定在了一起。
据丁唯平完整供述，龙华庙会偶遇当晚，韩仲贤便盛情邀请大愚法师、丁氏父子前往自己位于徐家汇丰林路299号的私人寓所“牧庐”小聚。
“牧庐”是一栋精致的石库门宅院，为彻底隐匿身份，韩仲贤放弃行医主业，化名孙宫牧隐居于此，终身未娶。当年的书童应馨儿成年后一直追随左右，担任管家，全权打理宅中大小事务，主仆二人相依为命。
当晚宴席之上，大愚法师正式将丁唯平交还丁必惕，了结三年师徒之约，宴后便辞别众人、离沪云游。丁氏父子告辞之际，化名孙宫牧的韩仲贤特意叮嘱：“你父子二人常住沪上，日后若有难处，随时可来寻我相助。”
老江湖丁必惕深知对方气度不凡、深藏不露，知晓这是一位隐世异人，平日里从不轻易登门叨扰。数年之后，初中毕业的丁唯平想要报考公共租界工部局汽车司机速培班，奈何名额紧缺、竞争激烈，担心落榜落选，父子二人才登门求助。
韩仲贤出手极为干脆，当场用英语致电校方，一番沟通后便敲定名额，告知丁氏父子放心备考、稳录无忧。果不其然，丁唯平顺利考入培训班，半年后学成毕业，三日之后，丁唯平正式入职英商捷速机动货车出租行，得到了当年这份高薪安稳的差事。
自此，丁唯平与韩仲贤结下长期羁绊。此后多年，韩仲贤每年都会数次雇佣丁唯平的车辆，往返车站、码头接人接货，所有物资、人员全部直接送往牧庐。韩仲贤出手阔绰，每次酬劳远超市场行情，还时常附赠名酒、补品，交由丁唯平带回孝敬其父，对丁家多有照拂。
1928年4月下旬，丁唯平受韩仲贤委托，驾车搭载柳恩伯前往虬江路汇英旅社接应，随后奔赴汇山码头，迎接来自北京的北洋外交部董姓公差。这位董先生随身携带的核心行李，便是那只厚重木板加铁片包裹、通体密封的神秘金属物件——“紫猫”保险箱。
未完待续。
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