“走，去寺庙烧个香！”
这句话你肯定说过，也一定听别人说过，可你真的对寺和庙了解吗？
你有没有想过：寺为什么叫寺？庙为什么叫庙？如果它们是一样的又为何是两个字？
其实二者功能、起源、文化天差地别，只是后世慢慢混用，才被我们当成了一个词。
一、寺的前世今生
很多人以为，“寺” 生来就是和尚念经的地方，其实大错特错。它最早是朝廷办公地，和佛教根本不搭架。
《说文解字》写得明明白白：“寺，廷也。有法度者也。”东汉的训诂学专著《释名》也给了类似的说法：“寺，嗣也，官治事者相嗣续于其内也。”《汉书》中也说：“凡府廷所在，皆谓之寺。”
这些典籍都说明，寺，是官员办公、执行法令之处。
秦汉时期实行“三公九卿制”，三公办公的地方叫“府”，九卿办公的地方就叫“寺”。
三府把握大政方针，九寺分管具体事务，级别相当于今天的国家部委。到了唐代，这套官制延续，也就是我们常在古装剧里听到的九寺系统。
太常寺管宗庙礼仪；光禄寺负责宫廷膳食；宗正寺管皇室宗亲事务；太仆寺管马政和车马；大理寺管刑狱审理；鸿胪寺负责外交礼宾；司农寺管粮食仓储；太府寺管财政物资。
那么官府衙门怎么就跟佛教扯上关系了呢？这得从东汉永平年间说起。
东汉明帝刘庄有天晚上做了一个奇怪的梦，梦见一个金色的巨人，头顶放光，在殿前飞绕。
第二天他把梦告诉群臣，有个大臣说：皇，您梦到的可能不是凡人，而是天竺的佛。
汉明帝一听当即决定：派人去天竺请佛！永平十年使团，回到了洛阳，带回了天竺高僧，还用白马驮回了佛经、佛像。
前面说了，鸿胪寺负责外交礼宾，于是这天竺人便被安排在此“寺”下榻。但人家是来传教讲佛的，鸿胪寺毕竟是国家办公机构，不符礼制也极其不便。于是汉明帝专门修建一座院子让他们居住弘法。
为了纪念白马驮经之功，这座僧院被命名为白马寺，表明当时朝廷是以官方身份、官署规格来接待佛教，体现了对佛教的尊重，这也是中原第一所官办寺院，从此以后，凡是佛教僧院，大多以“寺”命名，后来才演变为佛教场所。
二、庙的古远源头
庙是土生土长的华夏文明，它的历史比寺要悠久得多。
“庙”的繁体字写作“廟”，广字头代表房屋，朝表示朝拜、尊奉，两个字合在一起，意思就是供奉祖先形貌的场所。中国人拜祖先，最早就是在庙里。
早在商周时期，先民就已经建立了系统完备的宗庙祭祀制度，不同的阶级庙的规模也不同：天子七庙，诸侯五庙，大夫三庙，士一庙。”普通百姓没有资格建庙，只能在家里祭祀，这叫做庶人祭于寝。
“庙号”是皇帝去世后进入太庙祭祀时才享有的名号，庙号的尊贵程度可见一斑，因此在很长一段时间，很多皇帝都得不到庙号的。
左宗（宗庙）右社是中国古代宫殿与都城布局的核心礼制，所以“庙堂”自然就成了朝廷的代称。
汉代以后，“庙”的内涵逐渐从供奉祖先开始扩展从拜圣贤、敬神明。孔庙、关帝庙、武侯庙、岳王庙，造福一方、德行高尚的人，百姓就自发为其立庙供奉。
土地庙、城隍庙、山神庙、龙王庙，则是民间对自然神灵和天地秩序的敬畏。
但是庙的核心功能还是没变，仍是祭祀敬拜祖先圣贤、天地神灵之处。
和寺内有和尚居住的情况不同，庙里除了守庙人之外，基本没有住，更不会有僧人和尚，因此“跑得了和尚跑不了庙”本应该是“跑得了和尚跑不了寺”。
三、寺庙合二为一
既然寺和庙明明起源、功能完全不同，为什么现在大家都混着叫？
很重要一点是，佛教在中原传播时，逐渐和本土民间信仰、儒家思想、道教文化发生了深度交融，逐渐中国化，佛道人物常常“混搭”出现。
普通老百姓在认知上已经不太去区分佛和神、寺和庙了。对他们来说，凡是能烧香祈福的地方，都可以叫庙，管他供着的是神仙还是佛祖，认知自然就被带偏了。
加上人们开始习惯把意义相近的两个字组合成新词，例如官府、衙门、道路、疼痛都是如此，寺和庙也就自然而然地组合成寺庙。
“寺”是外来文化在中国落脚扎根的见证，“庙”是华夏文明的血脉延续，寺庙合流，则是体现中华文化海纳百川、兼容并蓄的特质。
知其然，更要知其所以然。这大概就是我们中国人“了解中国文化”的意义之一吧！
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