美军绝密导弹首次公开现身
很多人一直以为，五代机时代拼的是隐身能力和机动性能，但真正关注现代空战的人都知道，现在空中较量越来越像一场导弹竞赛。
谁打得更远，谁锁定得更早，谁还能在复杂电子干扰环境下保持命中率，谁就更容易掌握主动权。
也正因为如此，美军绝密多年的AIM260联合先进战术导弹最近首次公开曝光后，迅速引发关注。
因为这意味着，美国正在加快补齐超远程空空导弹上的短板，而未来五代机空战的门槛，也可能因此被重新拉高。
5月13日，摄影师乔纳森特维迪在佛罗里达州埃格林空军基地，拍到了一架美国海军FA18F超级大黄蜂测试机起飞的画面，真正引人注意的，是战机右侧进气道外侧挂架上的那枚导弹。
这也是AIM260第一次在公开场合被拍到实体，埃格林基地本身就是美军测试新型空中武器的重要枢纽，旁边就是大片墨西哥湾水上靶场，非常适合导弹试射。
当时参与任务的，是美国海军第31空中测试与评估中队，这支部队长期负责新型武器测试工作。
很多人可能没有注意到，美军这些年越来越喜欢用超级大黄蜂承担新型武器测试任务，原因并不复杂，这款战机挂载能力强机体空间充足，而且电子系统成熟，非常适合作为导弹测试平台。
对于美国海军来说，超级大黄蜂未来很长时间依然会是主力舰载机之一，因此AIM260首先出现在FA18F身上，也说明这款导弹未来很可能会优先在海军体系内形成战斗力。
外形大改，目标直指超远程空战
相比美军现役AIM120阿姆拉姆导弹，AIM260的外形变化非常明显，整枚导弹只有4片尾翼，没有中段控制翼面，侧面条状翼也被取消，整体设计比AIM120更加简洁。这种布局最大的目的，就是降低飞行阻力，提高速度和射程。
很多超远程导弹的发展方向，其实都在追求更高的能量保持能力，因为空空导弹飞得越远，末端剩余能量越重要，如果飞到后半程速度已经明显衰减，即使锁定目标，也未必还能完成拦截。
业内普遍认为，AIM260很可能采用了双脉冲火箭发动机设计，这种发动机可以在飞行后段再次提供动力，不仅能延长射程，还能让导弹在末端保持更强机动性，提高命中概率。
现代空战中，很多战机在发现导弹来袭后，会通过高速转向、大过载机动以及电子干扰进行规避。
如果导弹后半程能量不足，很容易被目标甩开，因此，双脉冲发动机现在已经成为不少先进空空导弹的重要发展方向。
导弹前部出现的黄色条带，也说明它并非简单训练模型，而是安装了实弹战斗部，尾部的方形标记，则属于测试时常见的视觉追踪辅助装置。
目前外界普遍认为，AIM260会采用有源相控阵雷达导引头，同时具备更强抗干扰能力，以适应越来越复杂的电子对抗环境，现代空战中，电子干扰已经成为决定胜负的重要因素。
很多时候，导弹不是打不中，而是在接近目标时被电子压制干扰，如果导引系统抗干扰能力不足，即使射程再远，也很难真正形成威胁。
美军为何突然加速推进AIM260
真正让美军重视AIM260的原因，其实并不难理解，这些年，中国空空导弹技术进步很快，特别是PL15服役后，美军内部对于空战射程差距的担忧开始增加。
美军早期公开信息中也曾提到，AIM260项目的重要目标之一，就是解决潜在对手在超视距空战中的射程优势问题，过去很长时间，美军一直依靠AIM120保持优势。
当年AIM120刚服役时，不少国家甚至还停留在近距格斗空战阶段，美军已经开始强调超视距打击，但空战技术的发展速度非常快。
尤其五代机时代到来后，隐身能力配合远程导弹，正在不断拉大战场发现距离，很多情况下，双方战机甚至还没进入传统意义上的视距范围，导弹就已经开始发射。
这也意味着，导弹射程的重要性正在被进一步放大，AIM260项目最早可以追溯到2017年前后，2019年首次被外界确认存在，但整个项目长期处于高度保密状态。
公开资料显示，该项目已经进行了多年飞行测试和实弹测试，此前也有消息称，项目一度因为资金问题出现进度延缓。
但这次突然公开曝光，实际上已经说明项目成熟度正在快速提高。如果还停留在早期验证阶段，美军通常不会主动让它在公开场合露面。
按照目前公开的信息，AIM260设计射程至少达到100英里，约190公里，实际数据可能更高，这个射程已经明显超过现役AIM120系列导弹。
兼容隐身战机，未来或全面普及
更关键的是，AIM260的尺寸与AIM120基本一致，这意味着，现有所有能够挂载AIM120的战机，理论上都能直接兼容AIM260，包括F22和F35这类隐身战机的内置弹仓。
这样既能保持隐身性能，也能减少大量改装成本，隐身战机最重要的优势之一，就是能够依靠内置弹仓维持低雷达反射特征。
如果外挂大型导弹，隐身效果会明显下降，因此，AIM260这种在尺寸不变情况下提升射程的设计，对五代机意义非常大。
目前公开信息显示，AIM260未来将优先装备F22和FA18E/F超级大黄蜂，随后再扩展到F35以及未来协同作战无人机体系。
美军已经开始部署另一款超远程空空导弹AIM174B，相比之下，AIM174B射程更远，但尺寸较大，无法进入隐身战机内置弹仓，而AIM260正好补上这一缺口。
两款导弹未来很可能形成高低搭配，共同构建美军下一代空中打击体系，值得注意的是，美军未来正在推进协同作战体系建设。
未来的空战中，可能不仅是有人战机发射导弹，无人机、预警机甚至舰载平台，都可能参与目标信息共享，在这种体系下，远程导弹的重要性会进一步提升，因为发现目标的一方，往往就意味着能够率先发动攻击。
五代机空战正在进入新阶段
最近几天，美军关于AIM260的动向其实也在进一步增加，美国海空军已经在最新预算中继续提高AIM260相关采购和生产投入，这说明该项目正在从测试阶段逐步向正式列装推进。
现在的五代机空战，很多时候已经不是单纯比飞机性能，而是在比导弹体系能力，谁的导弹射程更远，速度更快，抗干扰能力更强，谁就更容易在超视距空战中抢到先手。
AIM260的公开亮相，也意味着美军正在加速提升远程空战能力，不过，这款导弹未来究竟能发挥多大作用，还需要进一步观察。
毕竟空战技术从来不是单方面发展，对手也不会停下升级脚步，真正决定未来空战格局的，最终还是体系能力与实战表现。
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