美洲被称为America，我们已经习以为常，但是你是否想过，美洲为何被称为America？不是说哥伦布发现了新大陆吗，为何没用他的名字命名？
今天我们就来聊聊这些事儿。
一、哥伦布真的发现了新大陆吗？
哥伦布发现新大陆，对我们来说，可以算作一个常识，但凡上过学的，都知道哥伦布发现新大陆的事，但是您知道吗，哥伦布到死都不知道自己发现的是新大陆，他一直以为自己到的是亚洲，所以在当时，人们并不认为哥伦布发现了新大陆。
二、横渡大西洋，哥伦布到底干什么去了？
哥伦布之所以要横渡大西洋，目的当然不是发现什么新大陆，因为当时的欧洲人根本不知道有什么新大陆。在人们的认知当中，世界只有一块用脚可以丈量的大陆，那就是连接在一起的欧亚非大陆。在这块大陆的四周，则是一望无际的海洋。意大利人、葡萄牙人、西班牙人、法国人、英国人前仆后继地探险，不是为了发现新大陆，而是为了寻找通往东方印度和中国的新航路。
三、欧洲人为什么要寻找新航路？
因为旧的东西方陆上贸易之路被卡脖子了。
1453年，东罗马帝国的首都君士坦丁堡陷落，土耳其人控制了东西方商路。从此，西欧各国在意大利这个二道贩子之上，又加了个二道贩子土耳其，欧洲人早已习惯了的日常用品香料和茶叶不但面临高价，还要看土耳其人的心情，这就很难受了。
控制往往带来暴利。越禁止，利润越暴，这是人性，世间的事，就是如此。
于是，为了暴利和客观需求，欧洲，尤其是西欧的葡萄牙、西班牙、法国、英国各国渴望暴富的冒险家，纷纷跃跃欲试，投入到了寻找新航路的事业当中去。
因为意大利的航海技术最发达，所以这些国家的水手很多都是意大利人。哥伦布就是意大利的热那亚人。
目标有了：
寻找绕开土耳其到达印度和中国的海上新通道。
但是怎么走呢？
四、方案一：沿着海岸早晚到
前面我们说过，当时的人们对世界的认知就是连在一起的欧亚非大陆，四周都是海洋，那么理论上，只要沿着欧洲西海岸向北，或者非洲西海岸向南，早晚可以绕过欧洲或者非洲大陆，最终达到东方的中国和印度。
这就是方案一。这也是当时的人们唯一能想到的方案。
理论上方案一是可行的，但是实际上，需要相当胆大的人才敢启行，因为当时的人们普遍存在很多迷信的认知，比如：
- 世界是平的，在包围大陆的大海的四周最边缘，是陡立的深不见底的悬崖，船儿到了那里就会掉进去；
- 茫茫大海的深处生活着能够一口将船吞进去的吓人的海妖；
- 越往南走，海水越热，会像开水一样沸腾滚烫，瞬间就能把人烫死；
- 等等等等各种恐怖。
然而，恐怖和风险挡不住冒险家对于暴富的渴望。在西欧各国的冒险家的角逐当中，葡萄牙人率先突破。
沿着欧洲西海岸向北，会越来越冷，当时的人们还无法突破北冰洋，所以这条北上的路不通，那就南下。
南下尽管可能会被烫死，但是就有人不信邪。
1487年，勇敢的葡萄牙水手迪亚士，沿着非洲西海岸，一路向南，最终到达非洲的最南端。葡萄牙国王为了庆祝此事，把此地起了个相当好听的名字：
好望角（好希望之海角）。
迪亚士的壮举也打破了此前人们关于大海的种种迷信，但是到底非洲最南端，离亚洲还很远，前面还有更多的路要探索。
这边葡萄牙人还在孜孜不倦地沿着非洲海岸在探索；那边，一位意大利热那亚人却在酝酿着一个惊天动地的大胆计划——横渡大西洋，直达中国和印度。
这个人就是后世鼎鼎大名的哥伦布。
五、方案二：横渡大西洋，直达中国和印度
这位14岁就跟随葡萄牙船队在大海上航行的水手，在1473年，娶了一位葡萄牙水手的女儿为妻，得到了葡萄牙水手收藏的大量珍贵地图和航海图。从希腊学者和很多有学问的航海家那里，他知道了地球是圆的。经过仔细的绘制和测算，他的头脑中闪现出一个大胆的计划：
从欧洲西海岸出发，闯入浩瀚的大西洋，一路向西，只需要航行4000英里，也就是五六个星期的航程，他就可以到达中国沿岸的日本列岛。
绝妙的计划有了，下一步就是找投资人。一般的商人没胆量投资这样高风险的计划，于是他想到了国王（意大利当时是没有国王的，只是一些各自独立的商业城邦）。
他先去了当时最热衷于航海的国家葡萄牙，结果，葡萄牙国王认为他这套计划太冒险，不靠谱（尽管葡萄牙人很早就深入过大洋，但是像横渡大西洋那样的深入，此前没有任何人做过，所以在当时所有的人看来这都是一项相当冒险的计划，基本上等于投资打水漂），不愿意投资，国王还是愿意按照已经取得突破的方案一稳扎稳打下去。
在葡萄牙碰壁，倔强的哥伦布并没有气馁，他很快转头去了葡萄牙的邻国——更加强大的西班牙。在西班牙，哥伦布成功说服了西班牙国王费迪南和王后伊莎贝拉。西班牙是航海后起者，后起者往往愿意做一些非常规的尝试。哥伦布找到西班牙算是找对了。
于是，1492年的8月3号，西班牙巴罗斯海港，得到西班牙王室鼎力资助的哥伦布带着他的船队，浩浩荡荡，雄心勃勃地出发了。
方向：一路向西；
目标：中国。
他信心满满，甚至连到达那个神秘国度之后，用来巡弋海岸，深入内陆，侦探河流的三条小船都带好了。
接下来，异常坚韧的哥伦布克服了所有意想不到的困难，完成了这趟日复一日，几乎所有船员都看不到希望的旅程。
终于，在1492年的10月12日，他看到了陆地。
六、哥伦布到达了新大陆，但他以为是亚洲
欣喜若狂的哥伦布以为到达了亚洲，还把他登陆的小岛起名为圣萨尔瓦多岛（圣明的救世主），然而，他上上下下，来来回回在四周找了好久，先后发现了海地岛、古巴岛，但是就是没有发现马可波罗所说的遍地金银，也没有发现任何的东方神秘国度的城市，更没有带回来任何西欧人想要的丝绸、茶叶和香料。
这趟活儿，彻底赔了。
赔了没关系，谁规定投资就一定得赚呢，要不叫啥风险投资呢？既然已经看到了陆地，说明哥伦布的方案没错。地球就是圆的，沿着大西洋一路向西，就一定能够到达亚洲。这次没找到金银财宝，没带回来香料丝绸，没关系，下回再去。再找不就完了，多大点事儿。
于是，接下来，不死心的哥伦布在同样不死心的西班牙国王公母俩的继续资助之下，又来了一趟跨大西洋航行，结果依旧是无功而返，又赔了一次。
然而，更气人的事还在后边呢。
这边，哥伦布和西班牙王室还在倔强地按照方案二折腾着，那边葡萄牙人的方案一却已经取得了重大突破：
葡萄牙人终于找到印度了。
七、达伽马走通了新航路
1497年，葡萄牙人达伽马，沿着非洲西海岸一路向南，绕过好望角，横渡印度洋，最终到达了印度洋海岸的科利库特（Calicuts），装满了香料、丝绸和其它各种各样的欧洲人热切期盼的东方货物，于1499年，美滋滋地返回了欧洲。
走通了新航路，带回了紧俏货，葡萄牙人这回算是赚大发了。
葡萄牙王欣喜兴奋之余，还不忘了写信刺激正在闹心的西班牙国王公母俩。这个消息让哥伦布陷入了更大的痛苦。他苦思凝想，也想不出问题出在哪儿：原理没错啊，方向也没错啊，怎么就没找到东方城市，没搞到东方货物呢？
八、哥伦布到死也没意识到他到的不是亚洲
于是，不甘心认输的哥伦布又进行了两次跨大西洋航行，结果可想而知，同样是无功而返。哥伦布失败了，王室也不再资助，最终，在1506年，心灰意冷的他穷困而死，到死也不知道自己发现了新世界。
九、亚美利哥·威斯普奇首先意识到他们到了一个新世界
倔强的哥伦布心灰意冷了，但是更倔强的西班牙国王公母俩却没心灰意冷。没找到亚洲城市，方案没错，那就是人不行。弃用了哥伦布之后，他们又启用了另一位经验丰富的航海家，同样也是意大利人，佛罗伦萨的亚美利哥·威斯浦奇（Amerigo·Vespucci）。这哥们沿着他们认为的亚洲海岸（实际上是南美东海岸）一路向南，寻找梦寐以求的东方城市。
当然，他也不可能找到。
然而，当威斯普奇沿着南美东海岸，一路向南，经过中部，直达南美洲最南端，右转，面向眼前西方浩瀚的大洋的时候，依然没有找到任何神秘的东方城市。
他猛然意识到：
这里不是亚洲，不是中国，也不是印度，而是一个欧洲人此前不知道的新世界。
1504年，返回西班牙之后，威斯浦奇给他在意大利的朋友写了一封信，信中这样说道：
“我们已经发现的可以叫做新世界了。”
发现新世界的认知很快被欧洲各界认可。
十、新大陆的冠名
发现了新世界，就要给新大陆起个名。
叫啥呢？
1507年，德国（当然这个时候还没有德国，而是神圣罗马帝国）地理学家马丁·瓦尔德泽米勒出版了一款世界地图，其中关于新大陆的信息都是参照他所崇拜的著名航海家，上文提到的佛罗伦萨人亚美利哥·威斯浦奇的航海日志所绘制。为了表达对他的崇拜，米勒便将这块新大陆以威斯浦奇的名字Amerigo命名。因为按照欧洲学术界的习惯，地名要用拉丁文，而Amerigo的拉丁文原文则是Americus，由于拉丁文中，地名是阴性词，所以便将Americus的阴性词America作为了新大陆的名字。
从此，这块欧洲人发现的原住民为印第安人的新大陆便被叫做了America，而那位第一个看到并踏上这片土地的欧洲人哥伦布，不但一辈子也不知道自己发现了新大陆，也无缘命名这块自己发现的新大陆。
尽管哥伦布的名字没有冠名他所发现的新大陆，但是这位热那亚的水手敢于打破常规的尝试与他破天荒的发现还是让后人无限景仰，所以，人们尽管每天都对America的名字习以为常，却罕有人知道他来自另一位意大利的航海家亚美利哥·威斯浦奇，只记得是哥伦布发现了新大陆。
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