今年早些时候，Hulu突然宣布取消筹备数年的《吸血鬼猎人巴菲》重启项目，让大批粉丝措手不及。这部名为《新桑尼代尔》的剧集原本已说服主演莎拉·米歇尔·盖拉在离开该角色二十余年后回归，奥斯卡得主赵婷执导的试播集也已完成拍摄，一切看似胜券在握，谁料流媒体平台却按下了终止键。

这并非巴菲宇宙首次遭遇项目流产。回溯2000年代，《天使》第六季曾进入筹备阶段，最终被电视台否决，第五季的悬念结尾成了绝唱。时间快进到2020年代，在《新桑尼代尔》之前，原班人马其实已经以另一种形式重聚——Audible平台推出的有声剧《猎手们：巴菲宇宙故事》。

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这部音频续作将时间线设定在剧版大结局十余年后，聚焦新晋猎手英迪拉如何适应自己的超能力与世界。她向斯派克求助时，一位来自平行宇宙的科迪莉亚·蔡斯突然出现，警告他们一个全新的大反派正威胁着她的世界——在那里她才是猎手，而巴菲·萨默斯从未存在过。这个反派正是德鲁西拉。剧集集结了安伯·本森（塔拉·麦克雷，同时担任联合编剧）、查瑞丝玛·卡彭特（科迪莉亚）、詹姆斯·马斯特斯（斯派克）、安东尼·海德（鲁伯特·贾尔斯）、艾玛·考尔菲德（安雅·詹金斯）等原班人马。

《猎手们》并非完美之作，故事偶尔流露出同人小说质感，对怀旧情怀的依赖也显而易见。但与此同时，它不失为一部轻松有趣的听觉体验。时隔二十年，众多演员重聚并还原经典角色，辅以几处巧妙反转，足以让老粉丝欣慰。尤其值得一提的是卡彭特回归饰演科迪莉亚——考虑到她在《天使》中的离场方式，这次回归堪称一次意义重大的正名。它虽未能开辟太多新领域，却如同巴菲系列的小说与漫画一般，为观众提供了继续沉浸于那个世界的窗口。

更令人遗憾的是，该剧为第二季埋下的伏笔相当精彩。悬念结尾明显是为后续故事预留的跳板，涉及斯派克、德鲁西拉及另外几位核心角色的重大转折（为避免剧透，此处不展开），足以吊足听众胃口。然而，迪士尼于2024年突然取消了《猎手们》。联合编剧兼主创克里斯托弗·戈尔登——他曾参与多部巴菲漫画的创作——的愿景就此中断。如今随着《新桑尼代尔》的夭折，巴菲宇宙在影视领域再度陷入真空，这部被腰斩的有声续作，或许值得被重新打捞。