南极洲最受威胁的冰川正面临进一步失稳。思韦茨冰川（Thwaites glacier）前方的浮动冰架即将断裂脱离。

英国南极调查局的Rob Larter表示："它的最终消亡可能突然发生。为避免措手不及，我们已经准备好了一份'讣告'新闻稿。"

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被称为"末日冰川"的思韦茨冰川面积约相当于英国本土，但正在快速消融，目前已导致全球海平面上升幅度的4%。更糟糕的是，它的崩塌预计将在整个西南极冰盖引发连锁反应，最终导致灾难性的3.3米海平面上升，改变整个地球的海岸线。

许多南极冰川会形成延伸至海洋的浮动冰架，阻挡大陆冰体的流动。思韦茨冰川东侧有一个名为思韦茨东部冰架（TEIS）的结构，面积约1500平方公里——相当于大伦敦地区，厚度达350米。但卫星图像显示，该冰架即将脱离的警示信号令人担忧。事实上，按某些标准衡量，这场崩解已经开始。

奥地利因斯布鲁克大学的Christian Wild说："突然间，大片区域正在碎裂。看起来就像正在破碎的挡风玻璃。"

冰架前端的固定点——即冰架浮动前端被海底隆起山脊固定的位置——周围正出现巨大裂缝，同时冰川接地线（冰川与海洋交汇并开始浮动的位置）沿线也出现裂隙。

加拿大曼尼托巴大学的Karen Alley一直在分析这场崩解的演变过程。她表示："情况很 dramatic。我2019/2020年还在那里，现在看卫星图像，我已经认不出这个冰架了。以前没有的地方现在出现了巨大的裂口。"

首先，海洋环流变化导致的融化使冰层变薄。冰流动力学的变化也意味着冰架现在正被猛推向固定点，将冰体撕裂。Alley说："它从一个厚实、坚固、牢牢固定在这个支点上的冰架，变成了一个薄弱、正在支点周围分裂的冰架——而这个支点过去正是它的稳定基础。"

冰架流速的急剧加快也预示着它的消亡。Wild指出："从2020年1月到2026年1月，流速增加了两倍，达到每年2000多米，这太疯狂了。"过去五个月里，流速进一步加快。"它现在基本上处于自由落体状态。"

与此同时，接地线沿线正出现新的裂隙。科罗拉多大学博尔德分校的Ted Scambos说："随着冰架开始显著加速，这些裂隙在过去几年开始出现。"所有这些都意味着冰架正在从冰川主体上撕裂脱离。

最终断裂的具体时间尚不确定，但研究人员认为可能在数月到一两年之间。一旦冰架脱离，思韦茨冰川的消融速度将大幅加快，全球沿海地区的防洪准备时间将被急剧压缩。