近日,一张疑似俄罗斯苏-57“重罪犯”战斗机双座版本的照片浮出水面。如果现阶段公开的照片属实,且没有明显的伪造痕迹,那么俄罗斯的这项研发工作将与中国正在推进的歼-20S项目遥相呼应。值得注意的是,俄罗斯和中国长期以来都非常重视双座战斗机的运用,而苏霍伊公司此前也曾设计过一款双座版的苏-57,专门满足印度的需求。

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目前公开的首张双座型苏-57照片,最早出现在与俄罗斯航空航天军关系密切的“战斗轰炸机”电报频道上。“战斗轰炸机”同时声称,这架飞机已经开始进行滑行测试。

这款新机型最明显的变化,是重新设计了前机身部分,采用串列式双座座舱布局,整体结构与苏-30系列以及双座型苏-27UB非常相似。与苏-30一样,后座位置明显高于前座,从而让后座飞行员拥有更好的前向视野。

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照片背景经过模糊处理,因此无法确认拍摄地点。通常来说,这类测试大多会在莫斯科附近的茹科夫斯基进行,这里是俄罗斯最重要的航空航天试验中心。

有报道称,这一新型号可能被命名为苏-57D或苏-57UB,但目前尚未得到官方确认。在俄罗斯航空命名体系中,“D”通常代表远程型,而“UB”则意味着战斗教练机。

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还有说法认为,这架双座型苏-57可能是基于现有的单座版机体改装而来,可能使用的是原型机T-50-5R。

由于没有任何消息显示苏霍伊公司正在积极研发双座版苏-57,因此这款飞机如今突然现身,便显得格外耐人寻味。

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不过早在2023年,就已经有关于一种“多用途双座低可探测战术飞机”的专利信息曝光,当时公开的设计图中便包含双座版苏-57。根据俄罗斯媒体报道,这种双座战斗机的定位是“作为空中指挥平台,执行混合编队网络化作战任务”。实际上,这一概念早在苏联末期苏-30项目初步构想阶段时就已经出现。与此同时,这项专利还提到,这种飞机同样可用于飞行员训练。当时专利附带的示意图,与如今“战斗轰炸机”频道曝光的双座“重罪犯”极为相似。

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对于俄罗斯航空航天军而言,目前仅订购了76架苏-57(推测全部为单座版)。这一数字实际上相当有限,莫斯科反而更倾向于继续采购成本更低、技术更成熟的苏-35S以及苏-30SM/M2系列战斗机。苏-57最早以T-50预生产型号亮相,距今已经超过15年。

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考虑到目前计划装备的一线苏-57数量并不多,因此俄罗斯专门开发一种双座教练型用于飞行员换装训练的可能性其实并不大。相比冷战时期,如今的隐身战斗机已经逐渐放弃“专用双座教练机”这一概念。这主要是因为现代隐身战斗机对雷达特征控制要求极高,同时飞机成本昂贵、自动化程度更高,再加上模拟训练技术这些年大幅进步。

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更合理的解释可能是,苏霍伊公司希望将双座版苏-57打造为苏-30SM/M2双座战斗机的直接继任者对外推广。目前,俄罗斯空天军广泛使用苏-30系列执行远程防空以及对地攻击任务,而在这两类任务中,俄罗斯长期以来都十分重视额外增加一名机组成员所带来的优势。

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此外,还有一种可能,即双座版苏-57将被用于与“忠诚僚机”无人机协同作战,尤其是S-70飞翼式无人战斗机。

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随着有人机与无人机协同作战模式的发展,第二名机组成员的重要性也将越来越突出。后座人员可以充当类似“任务指挥官”的角色,负责控制无人作战系统,并在战场前沿区域与无人机协调战术行动。外界普遍认为,中国的歼-20S未来也会承担类似任务。

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事实上,苏-57与S-70项目之间早已有协同发展的迹象,包括此前进行的“忠诚僚机”联合测试。相比单座版,双座版苏-57显然更加适合深入推进这种协同作战模式。值得注意的是,这架双座版苏-57其中一侧垂尾上,还绘有疑似S-70无人机的剪影图案,或许并非巧合。

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除了S-70之外,垂尾标识中似乎还出现了苏-75“将军”战斗机、S-71隐身空射导弹,以及另外一种通用武器。

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这些标识很可能暗示,双座版苏-57未来将与上述多个平台协同作战,并共同构成俄罗斯新一代空战体系。这与此前部分单座版苏-57上的尾部图案非常类似,包括先前与S-70进行协同测试的那架。

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当然,双座版苏-57理论上也能够同时承担多种任务,包括远程防空、对地打击、无人机控制以及飞行训练等。

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此外,双座版苏-57很可能同样面向国际市场。这里面还有一个非常典型的先例,即印度。早在2003年,俄罗斯和印度便签署了一份关于联合开发“未来多用途战斗机”(PMF)的意向书。在印度,这一项目通常被称为“第五代战斗机计划”(FGFA)。

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2010年,双方进一步签署合同,决定由苏霍伊公司与印度斯坦航空有限公司联合开发PMF项目,基础平台正是当时仍被称为T-50的苏-57原型机。值得注意的是,印度空军当时明确希望获得双座版PMF。

目前尚不清楚苏霍伊公司当年为了满足印度需求,在双座版PMF项目上推进到了什么阶段,但最终方案很可能与如今曝光测试中的双座版苏-57非常接近。

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不过,这一切最终都无疾而终。2018年,印度正式退出PMF项目。在此之前曾发生过一件相当尴尬的事件:第五架T-50原型机在茹科夫斯基跑道上起火,而当时印度代表团正好在现场目睹了整个过程。

尽管如此,莫斯科仍持续向印度推销苏-57,因为印度在采购新型先进战斗机并形成必要规模方面困难重重。

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与此同时,俄罗斯也一直试图通过寻找海外客户来推动“重罪犯”项目发展,重点出口型号则是苏-57E。截至目前,只有阿尔及利亚通过官方媒体确认采购了苏-57E。根据此前报道,这个北非国家似乎已经接收了2架,而总采购数量可能为14架。

如果俄罗斯能够提供双座版苏-57,无疑会进一步吸引海外客户,尤其是那些原本计划采购苏-30系列,或者未来希望替换现役苏-30机队的国家。

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从理论上说,苏霍伊公司未来甚至可能将双座版与长期规划中的苏-57M改进型结合。苏-57M也被称为“第二阶段”苏-57,将换装全新的AL-51F-1(即“产品30”)涡扇发动机,取代目前装备的AL-41F-1。新发动机不仅推力更大、重量更轻、运营成本更低,还拥有更多先进特性。此外,苏霍伊公司还曾展示一种新型推力矢量喷口,目的在于进一步提升苏-57的隐身性能。

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不过,为苏-57增加第二个座位,必然会对性能造成影响。由于内部油箱空间减少,航程可能下降;同时,飞行速度、机动能力等整体性能也可能受到一定影响。此外,飞机的雷达反射特征,尤其是最关键的正面隐身性能,同样会受到影响。

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与此同时,苏-57本身其实也并非真正意义上的“高度隐身”战斗机,甚至距离西方第五代战斗机的隐身标准仍有差距。苏-57的设计理念与西方第五代战斗机存在明显不同,俄罗斯在研发过程中更多考虑了隐身技术限制以及成本问题。

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由于俄罗斯国内对追加采购苏-57缺乏兴趣,因此苏-57M项目推进速度一直比较缓慢。如果能够获得更多海外订单,无疑将为项目提供巨大推力,同时也会对俄罗斯军方形成帮助。

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对苏-57项目而言,外国资金同样至关重要。类似情况其实早在上世纪90年代末就曾出现,当时印度采购苏-30MKI,实际上帮助俄罗斯完成了苏-30SM多用途战斗机的研制工作。不过,任何潜在买家如今也都面临巨大风险。俄乌战争已经对俄罗斯航空航天和国防工业造成明显冲击,同时也影响了俄罗斯的国际地位。