5月15日下午1点53分，NASA的灵神星号探测器在距离火星最近处，用成像仪A拍下了这张照片。分辨率约每像素1.14公里，是人类迄今获得的火星南极冰盖最清晰影像。这片富含水冰的极冠横向延展超过700公里，在0.7英里/像素的精度下，冰盖纹理首次如此完整地呈现在人类眼前。

这次拍摄并非灵神星号的主业。探测器借火星引力弹弓加速，为前往主小行星带节省燃料。飞掠完成后，它将重启太阳电力推进系统，直奔目标——灵神星（16 Psyche）。这颗小行星位于火星与木星轨道之间，被认为是早期行星形成时的"金属内核残骸"，可能记录太阳系诞生初期的物质构成。

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按当前计划，探测器将于2029年8月进入灵神星轨道。届时它将成为人类首个探访金属小行星的人造物体。此前的引力辅助策略常见于深空任务：旅行者号、卡西尼号都曾借助行星引力"免费加油"，但将火星飞掠与主带小行星探测结合的路线设计，在NASA任务中仍属少见。

成像仪A的数据回传验证了探测器状态良好。太阳电力推进系统的重启将是下一阶段关键——这套以氙气为推进剂、太阳能供电的引擎，推力虽小但比冲极高，适合长途奔袭。从火星到灵神星的航程约3年3个月，推进系统需持续稳定工作。

南极冰盖影像的科学价值尚未完全释放。研究团队将结合历史数据，分析冰盖季节性变化与火星气候演化的关联。而灵神星本身的金属成分探测，则可能为"行星分异"理论提供直接证据：早期行星形成时，重元素下沉为核、轻元素上浮为幔的过程，是否真如模型预测？