你肯定熟读过朱元璋开国的故事，却很少有人细聊他这位劲敌张士诚的最终结局。1367年苏州城破，张士诚被俘后绝食自缢，从头到尾没说过几句软话。朱元璋拿下张士诚后，第一句话问的就是，张士诚的家眷，到底落在了哪里？
张士诚出身泰州白驹场的穷苦盐民家庭，原名叫张九四，从小靠扛盐包、卖私盐混一口饭吃。他没读过几年书，也没有豪门背景撑腰，全靠肯为穷人出头，在当地盐民里攒下了不少人气。那时候元朝盐政烂到根，官绅勾结层层盘剥，盐工干最重的活拿最少的钱，动不动就被打骂凌辱，张士诚一伙被那个叫丘义的弓弩手逼得走投无路。
1353年正月，张士诚带着十八个兄弟拎着扁担反了，冲进丘义家杀了这个恶霸，烧了富户的仓库宅院，这就是后世说的“十八条扁担起义”。走投无路的人反了，就再也没有回头路，张士诚带着投奔来的盐民一路打，没几个月就拿下泰州、兴化、高邮，很快攒起了几万人马，有了和元廷叫板的本钱。
1354年，张士诚做出了一个胆大包天的决定，他在高邮建国，自称诚王，国号大周。这下直接把元廷的火力引到了自己身上，元朝宰相脱脱亲率号称百万的大军南下，把高邮围得水泄不通。外城很快被攻破，内城粮草见底，脱脱拒绝了张士诚的投降，就等着破城杀他杀鸡儆猴，谁都觉得张士诚这次死定了。
元顺帝偏偏在这个时候掉了链子，他听信奸臣谗言，临阵撤了脱脱的兵权，这操作直接把元军的锐气耗没了，军心散得一发不可收拾。张士诚抓住这千载难逢的机会反扑，居然大败元军守住了高邮，还趁机拿下扬州，把地盘扩大了一倍都不止。死里逃生的张士诚一路向南打，1355年就攻下了平江，也就是今天的苏州，直接把这里定成了自己的都城。
占了苏杭这块宝地，张士诚才算真正站稳了脚跟。他知道江南百姓被元廷盘剥了太多年，上台就修水利减赋税，劝农桑养民生，还专门建了礼贤馆收揽天下不得志的文人。三吴百姓真的念他的好，连对手都评价“友谅最桀，士诚最富”，这里的富说的就是张士诚治下民生富庶，百姓过得安稳。
可安稳日子过久了，毛病就出来了。张士诚本来就不爱打仗，能征善战的弟弟张士德又被朱元璋俘虏，张士德宁肯绝食而死也不肯给朱元璋做筹码，张士诚一下子没了主心骨。他把丞相的位置给了才识平庸的弟弟张士信，满朝都是只会溜须拍马的亲戚，能说真话的老人根本挤不进权力核心。
陈友谅和朱元璋打鄱阳湖大战的时候，专门找张士诚约好夹击，张士诚嘴上答应，只派了五万人在边界晃了一圈就撤了。他想着等两边打得两败俱伤，自己再出来捡便宜，哪想到朱元璋一下子就灭了陈友谅，转头就把刀架在了他脖子上。那时候张士诚地盘南到绍兴北到济宁，拥兵几十万，可军队早就烂透了，将帅出兵要先要封赏，到了战场还带着歌伎赌博，打了败仗也没人追究，这样的队伍遇上朱元璋的虎狼之师，根本挡不住。
1366年，朱元璋发布讨伐文告，派徐达常遇春带着二十万精兵打张士诚，不到三个月，湖州杭州绍兴接连失守，跟着张士诚起兵的老兄弟李伯升都投了朱元璋。徐达最后把平江城团团围住，用锁城法困了张士诚整整十个月，城里最后弹尽粮绝，一只老鼠能卖百文钱，马鞍皮靴都被煮来吃，拆了民房造兵器，就这样，全城百姓没人开城投降，还跟着张士诚一起守城。
张士诚自己好几次亲自带兵突围，一次战马受惊掉进水坑，差点被淹死，还是亲兵把他扛回城里，他都没说过投降。后来张士信在城楼上吃桃子，刚拿起桃子就被城外打来的炮弹打碎了脑袋，张家最后一个能主事的人也没了。1367年九月，明军破城，张士诚退回王府上吊自杀，被明军破门救了下来，押往南京。
一路上张士诚闭着眼睛不说话，全程绝食，谁劝都没用。到了南京之后，还是自缢身亡，终年四十七岁。其实早在城破之前，张士诚就问过自己的妻子刘氏，我兵败必死，你们打算怎么办？刘氏没哭没闹，直接说你不用担心，我肯定不会对不起你。
刘氏提前命人在齐云楼下堆满柴薪，城破前把所有妾室侍女都赶上楼，自己先上吊自尽，再让养子点火烧楼，一把火把整座楼烧成了灰烬，根本不给朱元璋留任何羞辱张家人的机会。她早就把两个幼子托付给乳母，给了乳母银子让她带着孩子趁乱躲去民间，这两个孩子从此就消失在历史里，再也没人知道确切的下落。
朱元璋听说张士诚的死讯和刘氏的结局，只说了三个字，死得好。很多人觉得这三个字是朱元璋得意解气，其实这也是朱元璋对对手的认可。他和张士诚打了十年，围一座小城打了十个月，全城百姓拼到最后都不肯降，这份骨头，不是谁都有的。后来朱元璋开国，给苏州定的税赋比别处高好几倍，说白了就是嫉妒张士诚太得民心，故意报复。
有意思的是，张士诚死了四百多年，苏州的老百姓还在祭祀他。当年张士诚败退的时候，百姓怕他迷路，在路边插杆子挂灯笼给他指路，这个叫“天灯”的习俗，一直传到了二十世纪中叶。一个争夺天下的失败者，史书说他胸无大志，可老百姓记了他四百年，这份分量，比多少史书评价都实在。
张士诚不是输在不得民心，恰恰相反，他太得民心了。可他错在以为有了民心就足够守得住江山，打天下要的是关键时候敢豁出全部去赌，张士诚每一步都选了最保守的路，赢了高邮就沉醉于繁华，失去弟弟就任人唯亲，该夹击朱元璋的时候缩在后方观望，最后只能把天下拱手让人。朱元璋说他量小，其实就是说他没有那种豁出去争天下的气魄，他守得住三吴的繁华，却守不住整个天下。
参考资料：《明太祖实录》 《苏州府志》
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