Vortex被设计为可在太空运行并像飞机一样返回地球，这一军民两用平台能够在商业、科学和军事任务中催生全新应用。

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达索航空与OHB于5月11日宣布，它们正合作向欧洲空间局（ESA）提出一种多用途可重复使用轨道运输航天飞机，名为VORTEX-S（可重复使用轨道运输与探索飞行器）。据新闻稿称，双方也正在与其他欧洲主要航天公司进行讨论，以扩大该项目团队。

新闻稿还指出，达索航空将担任该航天飞机的总体架构设计与系统集成方，而OHB则将作为航天飞机服务舱的架构设计与集成方。

这种垂直发射、水平着陆的航天飞机将与运载火箭对接，且不会被包裹在运载火箭的整流罩内。Vortex-S将具备往返空间站以及执行自主轨道自由飞行任务的能力。其主要目标是提供欧洲未来的太空运输能力，因为国际空间站（ISS）计划于2030年退役。

分阶段发展

该计划旨在采取渐进式四个阶段的发展路径，依次为：Vortex-D（验证机）、Vortex-S（智能自由飞行器）、Vortex-C（重型货运）和Vortex-H（载人型号）。其中Vortex-C和Vortex-H将是全尺寸航天飞机。

验证机版本长4米，有效载荷能力2吨，载荷容积8立方米。Vortex-D的目标包括气动设计验证、高超声速技术验证（含飞行控制）、飞行控制律验证以及关键系统的合格鉴定。该航天飞机具备与（位于低地球轨道的）空间站交会对接的能力，并可执行软大气再入（过载低于2G），非常适合从太空返回脆弱载荷。其亚轨道飞行很可能于2028年进行。验证机版本将得到法国国防采购局（DGA）的支持。

Vortex-S的设计着眼于未来对更大改型的需要，以便向低地球轨道空间站运送更多货物，或搭载宇航员乘组。Vortex-C和Vortex-H预计在2030年代中期投入使用。

任务组合

该航天飞机旨在成为一种适用于广泛用途的多功能军民两用平台，包括作为在轨制造合金、复合材料与光纤的飞行试验台，以及进行太空医学研究与生产。

Vortex-S的军事应用包括在轨服务与加注任务、与合作或非合作空间目标交会、计划内或计划外的卫星干预、离轨辅助、太空监视与执法。

目前，只有美国和中国运行着现役的轨道航天飞机。这些包括美国的X-37B（由波音制造）和追梦者号（由塞拉太空制造），以及中国的神龙（由中国航天科技集团制造）。

X-37B目前正在执行其第八次太空任务，而中国神龙正在进行其第四次太空任务。塞拉太空的追梦者号计划于2026年底搭乘联合发射联盟的火神运载火箭进行首次飞行。

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