宋时轮、邓华带着五千八路军正规部队，从晋察冀根据地秘密北上，进入冀东。任务说起来简单，就是把当地零散的抗日力量攒到一起，把敌后战场的口子撕开。
很多人聊起八路军的抗战，最先想到的都是平型关大捷、百团大战这些胜仗，很少有人提起这场仗。它是八路军开辟敌后战场时，付出最惨重代价的一次摸索，五万抗日武装出发西撤，最后走到安全根1938年的冀东，是实打实的华北咽喉，天津、唐山到山海关的交通全攥在这里。日本人占了华北之后，把这里当成进出东北的核心通道，铁路公路修得密密麻麻，装甲车卡车成天沿着线路巡逻，戒备森严。
据地的只剩一千多人，好几名高级将领
远埋在了冀东的土地上。当地的抗日火苗早就烧起来了，李运昌领着地方干部发动群众，建起了秘密抗日组织。洪麟阁、高志远也各自拉起队伍，打伪政权、护送干部，干了不少实事。
这些武装来源特别杂，有原国民党旧军队残部，有地方乡勇保丁，还有老百姓自发凑起来的护村队，拢在一起快五万人，看着声势浩大，其实就是没捏紧的散沙。当时就有老民兵嘀咕，人多枪乱，真能凑一块儿打鬼子？这话没多久就应验了。
趁着日军主力还在其他战线推进，冀东守备空虚，当地直接发动了抗日大起义。没几天功夫，九个县城就被拿了下来，到处都插上了抗日的旗帜。算上参与的群众，前后有二十多万人，手里掌握的枪超过十万支，连各级抗日政权都搭起了架子，整个冀东都沸腾了。
热闹底下藏着大问题，这支大军没经过统一整训，编制乱七八糟，谁都有自己的番号，指挥全靠口头传信，连书面命令都跟不上。训练水平更是参差不齐，八路军正规部队会夜行隐蔽，地方武装连统一口令都没整明白，晚上拉出去走两步就能散。
后勤更是跟不上，粮食能就地凑，子弹却全靠缴获和外线输送，好多人扛着枪，手里没几发子弹，打起仗来根本不敢放开打。这些隐患平时打打小股伪军看不出来，真遇上鬼子重兵围剿，一下子就全爆出来了。
日军回过神，立刻调了七万多兵力过来“肃正”，不光有关东军主力，还配了重炮、装甲车，沿着公路稳扎稳打往这边压，想要一口气把刚起来的根据地掐灭。
当时八路军总部已经给了指示，让部队就地分散坚持，靠着山地河谷打游击，边打边整训，别跟鬼子重兵硬碰硬。可那时候局势恶化得太快，鬼子铺天盖地压过来，指挥层左右为难。
要么就地分散，可平原开阔，鬼子有重武器，分散开容易被逐个收拾。要么往西撤，到平西根据地靠着燕山重新整训，可几万人长途转移，风险多大谁都清楚。
商量来商量去，最终选了个折中的方案：大部队集体西撤去平西，留少量部队就地坚持。1938年10月中旬，五万大军开拔，除了战斗部队，还跟着机关干部、民兵、担架队，不少随行老百姓也跟着走，大小车辆拉着粮食伤员，整条队伍拉得望不到头。
赶上冀东秋天连阴雨，道路全烂成了泥坑，本来一天能走几十里，这下一天挪十几里都费劲。几万人要吃饭，沿途凑的粮食根本不够分，大家只能把干粮掰成碎块，一口一口省着吃。不少老兵后来回忆，那时候就一个感受，人太多，路太窄，怎么走都憋屈。
鬼子早就摸准了大部队的行进方向，在西撤必经的潮白河布下了重兵拦截。冀东部队冲了好几次，都被日军的猛烈火力压了回来，只能换地方找渡口，绕来绕去耽误了不少时间。
没办法，指挥部只能抽部队守在蓟县老山头打阻击，拖住鬼子给主力争取渡河时间。34岁的冀东军区副司令陈宇寰，亲自带队守在山头。
老山头地形崎岖，适合隐蔽，守军靠着山石做掩体，打退了鬼子一波又一波进攻。陈宇寰一直在前线跑着调整部署，观察阵地的时候被炮弹震伤，紧接着又被子弹击中胸部，直接倒在了阵地上。
阻击战完成了拖住鬼子的任务，可潮白河的拦截圈还是没撕开，大部队只能在河东反复穿插，始终没跳出鬼子的火力范围。没多久，日军又调了骑兵轻装部队，从小路绕到了大部队的侧后。
平原丘陵交界地带，机械化部队展不开，骑兵却能跑的飞快，一下子就插到了队伍后方。那时候部队本来就疲惫不堪，通信又不通畅，根本没防备这一手，整个队伍一下子就乱了。
好好的行军队列被鬼子拦腰截断，不少人被压缩在狭窄地带，连枪都展不开，根本组织不起有效反击。指挥层没办法，只能下令分散突围，能跑到平西的就去，跑不了的就地隐蔽伺机而动。
这下原本攒起来的五万大军彻底散了，不少没战斗经验的民兵和随行群众，根本冲不出鬼子的包围圈，要么战死要么被打散。洪麟阁带着自己的部队固守山坳，拼到最后全员战死，给更多主力争取了突围的机会。
整个西撤前后不过四十天，出发时近五万人，最后走到平西根据地，能恢复编制的只剩一千余人，还损失了好几名经验丰富的高级指挥员，说这是八路军最惨烈的一仗一点不为过。
幸存的千余人在平西很快完成整编，也从这次惨败里攒下了血的教训。大家慢慢想明白，发展武装不能光看人数，没整训没后勤，几万人的大部队反而不如小股游击队灵活好用。
后来敌后根据地建设，都开始转向稳扎稳打，先抓训练抓编制，不再单纯追求人数上的好看。游击战的打法也慢慢调整，平原地区不再搞大部队集中机动，改成小股分散活动，靠老百姓掩护打鬼子，这些调整都离不开这次惨败的教训。
很多人只愿意提胜仗，可哪有天生的常胜将军，哪有一帆风顺的胜利。都是先烈拿命一块块试，踩过坑流过血，才摸出了能打赢鬼子的路子。这些惨痛的教训，和那些亮眼的胜仗一样，都该被我们记住。
参考资料：人民网 冀东西撤：抗战史上不能忘却的一页
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