韩国空军加快了F-5E/F战斗机的退役计划——这款战机数十年来一直是其机队的主力机型，如今退役时间从2030年底提前至2027年底。韩国空军参谋总长孙锡乐上将宣布了这一提前退役的时间表，但此时韩国KF-21第五代战斗机项目正面临延期和成本超支问题。

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多位分析人士认为，KF-21项目的相关问题是韩国提前退役F-5战机的重要原因，淘汰老旧战机节省的运营成本，有望助力平衡空军预算。朝鲜及邻国空中作战能力的快速提升，早已让F-5战机的实战价值大打折扣。多年来，除伊朗外，韩国是全球唯一大规模列装该机型的国家。

因替代机型研发成本超支而提前退役老旧战机的情况，并非个例。美国空军就曾因F-35第五代战斗机项目严重超支，加速了F-16等多款战机的退役计划。不过，提前退役F-5战机预计节省的资金有限，这款超轻型战机是全球现役战斗机中运营成本和维护需求最低的机型之一。

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值得注意的是，韩国空军并未对F-5战机进行大规模现代化升级，这与泰国形成鲜明对比。泰国曾对该机型进行全面升级，让这款诞生于越南战争时期的老旧战机，拥有了远超多数新型F-16战机改进型号的超视距作战能力。

除KF-21项目成本超支外，韩国本土消息人士推测，燃油价格大幅上涨也是推动此次缩减开支决策的重要因素，油价高位运行的态势预计将持续数月甚至数年。而退役F-5战机，预计对韩国空军整体作战能力影响有限。

2020年代初至中期，F-5战机仍是韩国空军装备数量最多的战斗机，列装规模近200架。近期，伊朗装备的F-5战机深入科威特境内，对美军基地实施轰炸，引发外界高度关注，也让美国及其战略伙伴的防空体系漏洞受到严重质疑。

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韩国做出提前退役该机型的决定，距离该机型另一主要使用方——中国台湾地区伪空军2025年7月全部退役该战机，尚不足一年。