战争初期（1940—1942年）对柏林的轰炸
英国B-25轰炸机
1939年8月，也就是第二次世界大战爆发前一个月，德国空军总司令赫尔曼·戈林曾宣称，鲁尔工业区永远不会遭到轰炸。然而，仅仅在第二年，炸弹便落到了柏林——1940年6月7日，法国人对柏林实施了首次空袭。
那次“惩罚性”行动中，仅有1架（！！！）“Farman-223”型飞机参与，对德国首都西南部投下炸弹。当时没有平民伤亡，但到了1940年8月26日，柏林迎来了第一次“真正严重”的轰炸：
英军向城市西北部投下了22吨炸弹，造成12人死亡，并引发严重破坏。实际上，伤亡本可能更加惨重，因为英国方面最初出动了81架飞机（“威灵顿”和“汉普登”型轰炸机），但最终只有29架抵达目标，其中7架还在柏林上空被击落。
到1940年底，英国空袭造成的总体损失约为200人死亡、1800栋建筑被毁。伤亡人数相对较少的原因其实很简单——英国人的主要目标并不是居民区。柏林当时集中了德国最大的工业企业（如“AEG”“BMW”“道尼尔”“亨克尔”“福克-沃尔夫”），同时还是德国最重要的公路与铁路交通枢纽，当然，还有德国国会政府总部所在地。
遭轰炸后受损的柏林大教堂景象
英国轰炸效率相对较低，也与当时的技术条件有关——英国空军当时只有轻型轰炸机。这些飞机载弹量有限、防护薄弱，而且飞到柏林几乎已是它们航程的极限。它们不得不长时间飞越完全由敌方控制的领空，在战斗机护航极其有限的情况下，只能主要依靠夜间轰炸。而在夏季，夜间轰炸本身就难以实施。与此同时，北欧冬季几乎总是伴随着低云和浓雾；此外，到1940年底，柏林已经部署了第一批雷达站。
所有这些因素导致英军损失极高，甚至有时参加空袭的轰炸机会损失一半。因此，整个1941年，柏林的防空警报总共只响起了17次（其中两次是苏联轰炸）；而到了1942年则更少，仅有9次（其中1次为苏联轰炸）。
柏林的防空体系是如何组织的
负责柏林防空的是德国空军第1高射炮兵师，其指挥部设在位于蒂尔加滕的I号火控塔内（关于柏林防空塔的更多内容可另行详述）。该师下辖5个团：
- 第22高射炮兵团（柏林南部防空群）
- 第53高射炮兵团（柏林防空群）
- 第126高射炮兵团（柏林西部防空群）
- 第172高射炮兵团（柏林东部防空群）
- 第82探照灯团（“柏林”防空探照灯群）
此外，还包括第121通信营。
总体而言，这是一支规模相当庞大的力量，拥有大约500个防空炮兵连队，而且这还未计算航空兵部队。
值得注意的是，1940年的柏林防空体系与1944年的柏林防空体系已经完全不同。从1943年开始，经验最丰富、训练最完善的防空炮兵人员不断被调往东线，他们在柏林留下的位置，则由训练不足的新兵以及来自希特勒青年团的少年填补。而负责操作探照灯的，则多是陆军志愿辅助人员，其中绝大多数是女性。
1943年对柏林的轰炸
1943年，局势发生了巨大变化——首先，德国国防军在东线遭遇了一系列惨重失败。为了补充前线战斗损失，柏林防空部队中最优秀的人员被调往东线。其次，埃尔温·隆美尔在北非的远征军战败、英国装备四发动机重型轰炸机，以及美国正式加入欧洲战场，都极大改变了战争力量对比。
1943年1月16日至17日夜间，柏林遭到了当年首次真正意义上的大规模空袭——190架“兰开斯特”轰炸机和11架英国“哈利法克斯”轰炸机，对“博尔西格”和“洛伦茨”工厂，以及当天正在举行大型演出的柏林马戏场实施轰炸。
仅仅由于疏散程序组织得当，那一夜平民死亡人数才“仅有”198人。英军损失则只有1架“兰开斯特”。第二天夜间，英军再次发动空袭，这一次损失了19架“兰开斯特”和3架“哈利法克斯”。
1943年3月1日，257架飞机摧毁了“德律风根”工厂以及坦普尔霍夫的铁路维修车间。191名平民死亡，17架轰炸机被击落。3月18日至19日的另一次空袭中，死亡人数已达到300人，而英国飞行员则付出了30架飞机的代价。此后，轰炸规模只会越来越大。
到1943年3月底，柏林直接死于轰炸的平民人数已达到1700人。而仅仅在1943年8月23日至9月4日期间的3次空袭中，就已有1344人死亡；与此同时，盟军1669架轰炸机中损失了125架。
当然，这一损失已经相当严重，但与1940年的情况相比仍不算什么——那时参加空袭的飞机中，往往只有不到三分之一能够返回基地。
在1943年11月18日至27日（期间有间隔）连续实施的一系列空袭中，共有2044架飞机参战，而被击落的仅有83架。平民死亡人数则达到4330人。
美国轰炸机被击毁
接下来的一系列空袭发生在1943年12月2日至3日、16日至17日、23日至24日以及29日至30日，这进一步证明了上述趋势。在2042架参战飞机中，仅损失66架；地面死亡人数为1220人（由于主要目标是工厂，而且轰炸发生在夜间，因此伤亡人数比原本可能出现的情况要少）。
经过这一年，柏林已经发生了可怕的变化：
- 蒂尔加滕地区几乎被彻底摧毁；
- 夏洛滕堡宫沦为废墟；
- 菩提树下大街遭严重破坏；
- 位于库尔菲尔斯滕大街的纪念教堂被炸毁；
- 西门子和阿尔凯特的坦克工厂遭到重创；
- 哥白尼区与特雷普托区大片街区化为废墟；
- 城市交通网络也遭受严重损害。
整个1943年，柏林总共遭受了42次大小空袭，累计投入飞机约3900架。
“飞行堡垒”飞越柏林
1944年以1月1日至2日、2日至3日、20日至21日、27日至28日、28日至29日以及30日至31日的一系列夜间空袭拉开序幕。
尽管投入了大量轰炸机（共3314架次），但由于厚重云层和几乎为零的能见度，1月的空袭并未取得明显成果。地面上，德国总理府和宣传部大楼遭到破坏，1603人死亡；轰炸机损失为156架，其中大多数并非战斗损失。
随后空袭一度暂停，在接下来的两个月中只进行了两次大规模袭击：
- 1944年2月15日至16日（891架飞机）
- 1944年3月24日至25日（811架飞机）
这两次行动同样几乎没有取得明显效果（地面损失为529人死亡、建筑损毁有限），却总共付出了115架轰炸机被击落的代价。
虽然柏林已经遭受严重破坏，但即便仅计算41次大型空袭，盟军已向城市投下45000吨炸弹，造成数千名平民死亡、326家工厂被毁，可距离战争结束仍然遥远。
1945年，最多曾有1000架“飞行堡垒”同时轰炸柏林
到这一阶段，英国空军总损失已达到495架飞机和2938名机组成员——这一代价甚至超出了英国自身所能承受的范围。
此时的轰炸方式已经改变：夜间由英国重型轰炸机“解放者”B-24执行高空轰炸；白天则由美国的B-17“飞行堡垒”加入行动。
1944年3月22日，美国人首次大规模攻击柏林：460架B-17和197架B-24轰炸了奥拉宁堡和巴德斯多夫的航空工厂。约150万柏林居民无家可归，但这还只是开始——美国人当时仍处于“试探阶段”。
到5月初，美军已经损失了38架B-17“飞行堡垒”和25架B-24。
1944年5月7日，600架飞机向柏林市中心投下1246吨炸弹，仅损失6架飞机。5月8日，386架飞机继续轰炸居民区（其中25架被击落）；5月19日，又有465架飞机加入轰炸。
截至1944年6月21日，美军总共损失了113架轰炸机，其中44架是在地面加油时被摧毁的。
随后直到秋季前，柏林迎来了一段相对平静时期。这主要是因为盟军在诺曼底登陆后，将大量轰炸航空兵转用于法国战场。不过，德国首都依旧遭到了攻击：
- 1944年8月6日，128架B-17轰炸柏林；
- 1944年10月6日，382架B-17再次轰炸柏林以及泰格尔和施潘道的坦克工厂。
在这段时间内，盟军损失了17架飞机。
同年12月5日，这些目标以及其他工厂再次遭到空袭，参战兵力为404架B-17。
……有时甚至会出现这样的后果：照片中是一架飞越柏林上空的B-17。请注意它的尾部——其中一个升降舵被上方另一架飞机投下的航空炸弹误伤击毁。
1945年对柏林的轰炸
此前发生的一切，在1945年2月3日那一天都显得黯然失色——在785架P-51“野马”战斗机护航下，950架“飞行堡垒”出现在柏林上空。
这支庞大的空中舰队向城市街区投下了2298吨炸弹，将坦普尔霍夫、舍内贝格以及市中心炸得满目疮痍。根据“中等估计”，当天平民死亡人数以“数千”计，也有资料称死亡人数高达25000人。
1945年2月26日，更大规模的噩梦再次降临——781架B-17与285架B-24向城市投下2796吨炸弹，而自身几乎没有损失。
当然，这还不是结束。美国人不断试验新的战术：
- 1945年3月18日
- 1945年3月24日
- 1945年4月20日
盟军一次又一次发动空袭，每次出动的轰炸机数量可高达1200架。柏林在持续轰炸下逐渐化为废墟，而准确的死亡人数已无法统计——粗略估计约有50000人丧生。
B-17“飞行堡垒”投下炸弹
到战争结束时，柏林在1939年原有的1,502,383栋建筑中，仅有976,500栋还能算“相对完好”。
然而，尽管地毯式轰炸带来了巨大恐怖，它却并未摧毁城市守军的意志；相反，它更有效地激起了军人和平民的愤怒。
这一事实，以及盟军航空兵尽管进行了大规模轰炸，却始终未能真正摧毁德国工业体系——德国工业直到战争结束前仍持续运转——都使这种战争方式的实际效果受到很大质疑。
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