在达拉斯一间实验室里，26 只小鸡从透明的塑料杯中孵化出来。这些杯子是 3D 打印的，形状像蛋，内壁涂着一层能透氧的薄膜——它们是生物科技公司 Colossal Biosciences 开发的人造蛋壳。
Colossal 把这个东西称为“完全人工的蛋”（fully artificial egg），说它是复活渡渡鸟和巨型恐鸟等灭绝鸟类的技术基础。
这个人工蛋的操作方法是把刚产下的鸡蛋打开，小心地把里面的东西倒进人造蛋壳，胚胎在里面继续发育。顶部有一个观察窗，随时可以看到里面的情况。
“看着它们在里面动来动去，太震撼了，”公司首席生物学官安德鲁·帕斯克（Andrew Pask）说，“你会真切地觉得，生命可以在母体之外被孕育。”
Colossal 成立于 2021 年，起初想用基因编辑和生殖技术复活猛犸象，至今已融资超过 8 亿美元。帕斯克说这项蛋壳技术除了保护濒危鸟类，还可能用在复活恐鸟的项目上。恐鸟是一种不会飞的巨鸟，站起来将近 3.6 米高，曾生活在新西兰，产的蛋有四升大，比现在地球上任何鸟的蛋都大。
Colossal 也许能造出这么大的人造蛋壳。公司提供了一张原型照片——一个巨大的 3D 打印蛋，大到员工给它起了个外号叫“沙拉甩干机”（salad spinner，是一种厨房工具，用来甩干洗过的生菜和蔬菜叶子上的水分）。
恐鸟大约 750 年前灭绝。毛利人的祖先乘独木舟抵达新西兰南岛后，恐鸟就再也没出现过。考古遗址里恐鸟骨骼和石制刀具并排出土，猎杀证据确凿。
但 Colossal 离复活恐鸟还差得远。科学家得先从恐鸟古骨中提取 DNA 信息，再往一种现有鸟类的基因组里塞进数千处改动。这在技术上仍然非常困难，跟有没有人造蛋壳关系不大。
而且一些科学家觉得 Colossal 把功劳揽得太多了。公司发了一段很唬人的 YouTube 视频，宣称自己解答了“先有鸡还是先有蛋这个千古难题”。
视频拍得很好莱坞，本来就是为了制造话题。但 Colossal 有个老毛病：动不动就把话说大，惹科学界不高兴。去年公司说自己复活了灭绝的恐狼，专家几乎一边倒地否定了这个说法。这次惹人不满的是 Colossal 自称做出了“史上第一个无壳孵化系统”。
“明显夸大了。”日本筑波大学的小原克也（Katsuya Obara）说，他 2024 年用透明塑料薄膜孵出过小鸡，“这里用的技术说白了就是在现有方法上做了改良。”
小原还指出，在人工容器里养鸟这件事最早可以追溯到 1998 年，当年日本另一个研究团队用鹌鹑就做到了。
Colossal 真正可能有突破的地方是那层透氧薄膜，它能让胚胎获得更充足的氧气。以前的方案需要人工补氧，对小鸡发育不太好，经常有一些最后孵不出来。
做这个人造蛋壳的是 Colossal 在达拉斯的“体外发育团队”（Exo Dev）。这支团队野心更大：他们还想给哺乳动物做人造子宫，打算先拿有袋类动物试手。
“我们在拆解哺乳动物怀孕过程中的每一步，搞清楚怎么在体外重现，”帕斯克说。
比起人造子宫，人造蛋壳算是容易拿下的成果。因为鸡本来就在体外发育——蛋产下来后，蛋黄上的小胚胎就开始长，从蛋黄、蛋白甚至蛋壳中吸收营养，蛋壳提供钙。（Colossal 说人造蛋里需要额外加磨碎的钙。）
但要复活恐鸟，Colossal 得对另一种鸟做大规模基因改造，改动可能涉及数千个 DNA 碱基。目前鸡是唯一能做基因工程的鸟类，做法是编辑产生卵子和精子的干细胞——增删 DNA 碱基之后注射回蛋里。这样孵出的鸟会在生殖细胞里带着这些改动，传给后代。
帕斯克说 Colossal 的设想是把干细胞改造到能产出恐鸟的精子或卵子。但这就会出现一个很奇妙的场面：一只鸡下了一颗蛋，里面长的却是恐鸟。“鸡会产出恐鸟的卵子和精子，但蛋还是鸡蛋。”他说。
英国罗斯林研究所的荣休教授海伦·桑（Helen Sang）对此持保留意见。不同物种之间存在进化差异，她不确定恐鸟胚胎能靠鸡蛋的蛋黄存活。“在人造蛋里培育另一个物种的胚胎，技术挑战非常大。”桑说。
一个很现实的问题就是体型——鸡蛋里那点蛋黄根本养不大一只恐鸟。帕斯克说人造蛋壳恰好能解决这个问题。他的想法是用细针“把 50 个蛋黄慢慢合到一起，做一个大得多的蛋黄团”。
“鸡蛋不够大，撑不到恐鸟正常孵化。但你可以先让胚胎在鸡蛋里长一阵子，再移到人造蛋壳里，逐步把尺寸放大。”他说。
帕斯克说到目前为止人造蛋壳在鸡身上效果非常好，好得有点过头。“我们孵了 26 只小鸡，然后 CEO 让我们赶紧停。满地跑的鸡太多了。”
https://www.technologyreview.com/2026/05/19/1137471/colossal-biosciences-is-growing-chickens-in-a-3d-printed-container/
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