如果天体周围存在大气，恒星光芒穿过时会被折射、削弱，留下独特的亮度变化痕迹。
第一个观测站点记录显示，恒星亮度并非骤变，而是经历了约 1.5 秒的平滑渐变，先是慢慢变暗，再慢慢恢复。
第二个站点没有捕捉到天体本体遮挡星光的信号，却看到了一段约 10 秒的亮度缓慢下降过程。这些渐变特征，正是大气存在的典型信号。
这颗直径仅 500 公里的小天体，居然包裹着一层稀薄大气。
测算结果显示，这层大气的表面压强在 100 到 200 纳帕之间，仅为冥王星大气压强的百分之一，却比此前在阋神星、妊神星等更大的海王星外天体探测到的大气压强上限，高出数十甚至上百倍。
更让人意外的是，韦布空间望远镜的近红外观测显示，这颗小天体的表面，没有发现可直接升华为气体的挥发性冰的显著特征。这意味着它无法靠表面冰的升华，持续补充消散的大气。
为什么会出现这种反常现象？目前有两种最有可能的解释。
第一种是内部冰火山释放气体。按照常规认知，这么小的天体内部热量早已冷却殆尽，不会有喷发活动。
但研究人员提出，如果地下冰层中存在氨、甲醇这类保温物质，就能让冰层下的液态物质保持活跃，顺着地壳裂缝喷发至表面，释放气体补充大气层。
第二种解释则是近期撞击事件。大约百年内，一颗携带大量挥发性物质的彗星或小冰天体撞上 2002XV93，撞击产生的热量释放出地下封存的挥发性物质，形成临时大气。
按照模型测算，这类撞击形成的大气寿命通常不超过 100 年，如果这个猜想正确，人类观测的时机恰巧撞在了它短暂存在的窗口期。
两种假说都有漏洞，但暂时是最合理的解释。无论是冰火山还是撞击，都需要更多观测证据来验证。
如果大气一直稳定存在，甚至出现周期性变化，则说明它内部存在持续活跃的气体释放活动。这些观测结果，将成为解开谜题的关键。
太阳系边缘的柯伊伯带，果然还藏着太多我们未曾知晓的秘密。这颗不起眼的小天体，不仅推翻了旧有认知，也为人类探索太阳系边缘打开了新的窗口。
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