一年一度的英仙座流星雨，终于到了最值得守候的时刻！8月12日入夜之后，如果天气晴好，并且在远离城市的郊外，随着英仙座逐渐升高，夜空中的流星也有望越来越密集。到了13日凌晨，这场夏季最著名的流星雨将进入我国今年最好的观测窗口之一。
根据国际流星组织IMO发布的《2026流星雨日历》，2026年英仙座流星雨的常规极大预计出现在世界时8月13日2时至4时，也就是北京时间13日上午10时至12时，标准ZHR约为100。
问题来了，上午10点多太阳早已经升起来了，我们是不是完美错过极大？
事实上，对于中国绝大多数地区来说，8月12日深夜至13日凌晨，才是这次英仙座流星雨最值得守的一夜。而且，今年可能还藏着一点额外惊喜。
看到“13日上午10点至12点极大”，很容易理解成只有这两个小时才有大量流星，错过之后活动就骤然结束，真实情况并非如此。
英仙座流星雨的极大其实存在一个比较宽的高活动区间，IMO根据过去的观测资料给出的传统主极大范围，对应到北京时间13日凌晨5时一直延续到13日下午5时左右。
对于中国观测者而言，太阳升起之前，我们正好能够赶上这段高活动期的前半段。而且流星雨到底好不好看，不能只看流星群自身的活动强度，还要看辐射点高度。
英仙座流星雨的辐射点位于英仙座附近，IMO给出的极大期位置大约为赤经48度、赤纬+58度。对于北半球中纬度地区来说，晚上22时至23时以后，辐射点已经升到比较合适的高度，越接近后半夜位置越高。
12日晚至13日凌晨以及13日晚至14日凌晨都是值得观测的两个夜晚。其中13日黎明前最为有利，在远离灯光的黑暗环境中，一名观测者实际看到的流星数量有望达到每小时35颗左右，14日黎明前仍可能达到约30颗。
流星雨好不好看，有时候月亮比流星数量还重要。一场理论流量很大的流星雨，如果碰上一轮满月，实际观赏效果可能大打折扣。大量亮度较低的流星会直接淹没在月光照亮的天空背景中，最后只剩下一些比较亮的流星才能看到。
今年的8月12日恰逢新月，为英仙座流星雨提供了极佳的光学观测条件。新月期间，月球大致位于太阳方向附近，入夜以后不会有一轮明亮月亮长时间挂在天空中。平时容易被月光吞掉的暗流星，今年也有更多机会进入肉眼视野。对于摄影者来说，这同样是非常友好的条件，长时间曝光时天空背景更暗，银河和流星可以同时进入画面。
巧合的是，正因为8月12日是新月，地球另一侧还在同一天上演了日全食。本次日全食全食带经过格陵兰岛、冰岛、西班牙等地区，而当这些地方追逐太阳黑掉的几分钟时，中国正逐渐进入深夜，等待英仙座流星雨靠近极大。
同一轮新月，在地球一面制造日全食，在另一面又替流星雨关掉月光，这种组合确实不常见。
英仙座流星雨虽然看起来像是从英仙座飞出来，但真正制造这些流星的东西，与英仙座中的恒星没有任何关系。幕后主角是一颗著名彗星，109P/斯威夫特-塔特尔彗星。
这颗彗星绕太阳运行一周大约需要133年，上一次进入太阳系内侧是在1992年。它的彗核直径大约26公里，在彗星中绝对算得上一个大家伙。
彗星每次靠近太阳时，冰冻物质受热释放气体，大量尘埃颗粒也会跟着散落到轨道附近。经过一次又一次回归，斯威夫特-塔特尔彗星沿自己的轨道留下了一条非常庞大的流星体带。
地球每年8月都会穿过这一区域，于是，那些在太阳系中漂了几十年、几百年甚至更久的小颗粒，以极高速度闯进地球大气层。据估计，英仙座流星速度高达每秒59公里。
如此高速的流星体进入高层大气之后，前方空气被迅速压缩加热，流星体本身不断烧蚀、汽化，周围气体也被激发和电离，于是便形成了我们看到的明亮光迹。
英仙座流星雨的速度快，亮流星比例比较高，而且经常留下持续时间较长的余迹。英仙座流星雨以火流星闻名，一些较大的彗星碎片进入大气后，可以制造远比普通流星明亮、持续时间也更长的闪光。
换算成北京时间，大约就是8月13日0时53分，恰好落在我们今晚观测英仙座流星雨的黄金时段里。
从1079年到2026年，已经过去947年。换句话说，我们今晚有可能与将近一千年前一颗彗星留下的尘埃在轨道上擦肩而过。没有月光，再加上北京时间13日凌晨可能接近古老尘埃结构，让这一夜拥有了很高的观测价值。
事实上，从7月17日一直到8月24日前后，整个英仙座流星雨实际上都处在活跃期，只是越靠近极大，撞上地球的流星体越密集。
8月12日的夜已经到来，地球正高速穿过斯威夫特-塔特尔彗星遗留下来的巨大尘埃流。近千年前散落在太阳系中的一些彗星尘埃，也可能就在今晚从地球轨道附近掠过，或者直接撞上地球，成为划过夜空的璀璨流星。
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