每年8月10日至12日前后，英仙座流星雨都会如约迎来峰值。对北半球的观星者而言，这场流星雨既因规律而可期，也因壮观的火球与光痕而不可错过——高峰时每小时可划过50至100颗流星。 它的现代名称源自英仙座，因为流星看起来正是从这片天区辐射而出。但古罗马人却将这场流星雨与另一位神话人物联系起来：普里阿普斯，一位以夸张生殖器官形象著称的次要丰产之神（没错，英文“priapism”一词就源自他的名字，指持续四小时以上的异常勃起，需及时就医）。在罗马人眼中，英仙座流星雨是普里阿普斯用宇宙之种为田野赐福。随着天主教传播，这一现象又被重新诠释为“圣劳伦斯之泪”，因8月10日恰逢圣劳伦斯殉道日——他被罗马皇帝瓦勒良活活烤死，所以这典故依然不太适合儿童。 为何如此准时？这要感谢斯威夫特-塔特尔彗星。它绕太阳的椭圆轨道周期为133年，途中会与地球轨道相交，随后掠过天王星飞向深空。每年8月中旬，地球都会穿过这颗彗星尾部留下的巨大尘埃云。当这些金属、岩石等宇宙碎片进入大气层时，它们燃烧殆尽，在英仙座方向绽放出耀眼的光芒。 或许你还有印象，1992年斯威夫特-塔特尔彗星近距离掠过地球，那次它留下了一场格外壮观的英仙座流星雨。可惜的是，它下一次接近地球轨道要等到2126年。不过这可能反而是件好事：在所有已知近地天体中，斯威夫特-塔特尔彗星或许是最可能撞击地球的候选者，一旦发生，其毁灭程度将远超恐龙灭绝事件。不过目前它正远在太阳系外围，我们暂时无需为此担忧。

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