想象一下，每天早上醒来不是因为没睡够，而是因为做了一整夜的梦——精疲力竭。这不是偶尔的神经紧张，而是一种被称为"史诗级做梦"（epic dreaming）的现象，正在让一些人白天无法正常工作。
"这些生动的体验萦绕在脑海，耗尽我的精力，造成持续的疲劳。"一位38岁的女性患者Madame R这样描述。她是法国两个睡眠中心评估过的四名"史诗级做梦者"之一。尽管科学文献对这种现象的描述已有20多年历史，但这项最新研究认为，它应当被认定为一种独立的睡眠障碍。研究团队包括巴黎西岱大学的Pierre Geoffroy。
四个案例各有特点。Madame R说这种情况自幼就有，但在第二个孩子出生后恶化。74岁的Monsieur W表示，他强烈而清晰的梦"有时与现实难以区分"。58岁的Monsieur D报告了四年间每周两次的过度梦境活动。40岁的Madame W则根本想不起没有这种现象的日子："感觉我的大脑晚上从不停止运转。"
从机制上看，这类梦境很可能主要发生在快速眼动（REM）睡眠阶段——这是睡眠四个阶段中梦境最生动、最具故事性的时期。但奇怪的是，当四名患者中的三人接受多导睡眠监测（polysomnography，一种测量脑电波和眼动的整夜测试）时，结果显示他们的REM时长正常，甚至略短于平均水平。
"总体数据相当平淡无奇，"Geoffroy说。但细节揭示了问题：更高的REM密度（更频繁、更强烈的眼动），以及更多的REM碎片化——即微觉醒（micro-arousals）打断了连续的REM睡眠。频繁的微觉醒可能增强梦境回忆，让人产生"整晚都在做梦"的主观印象。研究表明，我们对睡眠的感知往往比客观数据更有影响力。
伦敦国王学院的Ivana Rosenzweig提出了更深层的解释：如果大脑反复将梦境材料编码为生动、引人入胜的内容，即使睡眠数据看起来正常，人也会感到疲惫。"换句话说，关键可能不在于患者是否真的每秒都在做梦，而在于睡眠大脑为何未能让梦境感觉可控、可遗忘、与清醒生活分离。"
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