刷古装剧的时候，肯定都见过处斩犯人的名场面吧，不知道你有没有纳闷过，为啥这些犯人明明都要死了，不拼一把反抗，反而乖乖听话跪下呢？老话都说男儿膝下有黄金，普通人平白无故都不会随便跪，怎么到了刑场反而都配合得不行？其实真不是犯人不怕死主动想跪，这里头的道道不少，全都是让你不得不跪的理由。
封建王朝讲究皇权至上，处斩下跪是朝廷明明白白的强制要求，就是让犯人表示对皇权的敬畏。你犯了法本来就是冲撞了统治秩序，等于冒犯了皇权，下跪认错是必须走的流程。别说普通的杀人犯强盗，就算是戊戌六君子里的谭嗣同，当年被处斩的时候也照样是跪着行刑的。要是真有硬骨头不肯跪，旁边盯着的兵丁直接上来就把你强行按下去，根本由不得你选。
几千年的封建统治传下来，这种对皇权的敬畏早就不是一句白纸黑字的规矩，是刻进每一个人骨子里的本能。哪怕你平时胆子再大，到了刑场那种氛围里，深入骨髓的畏惧一出来，不自觉就弯了腿。
真要硬扛着不跪，大多数人也没那个力气。从被抓判刑到处斩，少则两三个月多则小半年，你全程都待在暗无天日的大牢里。古代大牢哪有电视剧里拍的那么体面，吃不上一顿饱饭，穿不上一件暖衣，连太阳都见不着，熬几个月下来，能站稳都不错了。
很多犯人进去之后还逃不过死刑，狱卒才不管你什么规矩，只要你留着一口气能挨到问斩就行。你要是不听话硬碰硬，进去没几天就被打得半残废，哪里还有力气站起来反抗？能撑着自己走到刑场，还是沾了断头饭的光，那可是你在牢里能吃到的唯一一顿像样的饭，搞不好还能见到点荤腥。
第三个原因说出来很实际，跪下其实对犯人自己也有好处，能少遭罪。斩首可不是随便拿刀砍，这是个技术活，要求刽子手一刀下去人头落地，要是好几刀才砍下来，那遭罪的还是犯人自己。
要是犯人站着受刑，个子高的刽子手不好找下刀的位置，力度不对就容易砍歪。跪下之后，脖子刚好送到适合发力的位置，方便刽子手一刀完事，少受好多痛苦。而且犯人跪下之后，喷出来的血也不会乱溅，不会弄得到处都是，收拾刑场也方便很多。
说到古代处斩，大家最熟悉的两个词就是秋后问斩和午时三刻，这规矩也不是影视剧瞎编的，早在两千多年前就已经成型了。最早《礼记》里就有相关记载，西汉的时候董仲舒把这事和阴阳四季结合，说春夏要行赏，秋冬才用刑，符合天地万物的规律，之后这个规矩就直接写进了律法，历朝历代都沿用。
古人都相信这套说法，觉得秋天是万物凋零的季节，顺天时而行戮，符合自然规律。而且从案发到处斩隔着几个月，也算是给犯人留了一点余地，万一中途有什么大赦或者翻案的机会呢？
具体行刑时间定在午时三刻，也有讲究。换成现在的时间算，午时三刻差不多就是中午十二点左右，那时候是一天里阳气最盛的时候。古人觉得杀人会带来很重的阴气，选阳气最盛的时候行刑，能压住阴气，让犯人死了也变不了鬼回来寻仇。还有一种说法是这个时候人最犯困，砍头的时候疼痛感会弱很多，也算古代一点点人道主义的体现。
其实刑法的变化，一直跟着整个社会的发展脚步走。从最早的奴隶制社会到封建制度确立，刑罚慢慢从野蛮粗糙变得规整系统，西汉的时候生产力上去了，刑罚体系也慢慢完善，到隋朝就基本定型了。
那些让人听着就发毛的古代酷刑早就跟着封建社会一起消失了，咱们现在奉行的是人道主义的刑罚理念。从古代到今天，刑法的变化其实就是文明发展的缩影，能清清楚楚看出中国这么多年的进步。
参考资料：新华网 中国古代刑法的发展与演变
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