《杨门女将》一炮打响之后，易青娥这个名字算是彻底立住了。北山汇演的头名被她拿了回来，可这头名的分量，沉得吓人——那是苟存忠拿命换来的。
说起苟存忠这个人，一辈子最大的遗憾就是没能站上更大的舞台。到了最后，他是真心实意想帮易青娥一把，也想给剧团最后添把火。台上那场戏，他拼尽了全力，演完了，人也倒在了戏台上，再没起来。
易青娥演穆桂英，那是真演活了。后来剧团紧接着排了一出《白蛇传》，她演白娘子，封潇潇演许仙。这俩人本来就在处对象，一个是深情款款的白蛇，一个是憨厚老实的许仙，台上台下都对得上号，演起来那叫一个默契。这出戏同样火得一塌糊涂。
因为这两出戏接连成功，易青娥一下子成了名角，名气大到当上了县政协委员，在剧团里的地位也一下子蹿到了最高。何大锤跟她开玩笑，说你下一步是不是要当副团长了？那我怎么办？朱继儒在旁边酸溜溜地来了一句："取代我，让你当团长呗。"
这话说得轻巧，可细想想，这位置本来该是朱继儒的。偏偏被易青娥截了胡。
说到底，易青娥能走到今天这一步，光靠运气可不够。不只是胡三元当年把她从深山老林里带了出来，更关键的是苟存忠那一帮人，一个接一个地挺她、帮她、甚至为她搭上了性命。
反倒是朱继儒，按理说他才是最该从中获益的人，结果前途反而被毁了个干净。易青娥成了名角，成了县政协委员，其实以她这个势头，要是想走仕途，完全走得通。可她偏偏没有，一门心思扑在学戏、唱戏、传戏上，这大概就是她跟朱继儒那帮人最大的区别。
别看朱继儒表面上像个好人，说话做事看着挺内行，实际上这人利欲熏心，藏得太深了。从前面的剧情就能看出端倪。黄正经在的时候，他跟条哈巴狗似的，点头哈腰、阿谀奉承；黄正经一说要走，立马翻脸不认人，转头就把易青娥从表演班调走，甚至想让楚嘉禾挑大梁——为啥？因为楚嘉禾她爹是副县长，他想巴结人家。
当初胡三元要回团，他拦着不让，嘴上说的是怕影响易青娥的发展，实际上呢？他是怕自己控不住局面。易青娥已经成了剧团的台柱子，再加上四个老艺人组成的存家班，要是乐队也落到胡三元手里，他朱继儒就彻底被架空了，啥也不是。
他不知道的是，北山汇演那几出好戏，恰恰是他自己一步步把易青娥推上去的。胡三元那头也没闲着，说服了何大锤，让何大锤对朱继儒少了不少防备。
从何大锤和朱继儒的对话来看，何大锤明摆着是盯上了副团长的位子。而朱继儒呢，也乐得利用何大锤来制衡剧团内部的力量。好算计，确实好算计。
苟存忠说得妙——"走了黄正经，来了朱正经。"一个内行一个外行，算计起人来却是一个路数。
说到黄正经，这人更不是什么好东西。之前算计胡三元，捧米兰、踩花彩香，这也就罢了，算他当主任的常规操作。可他干的缺德事远不止这些。他在剧团的时候就对米兰有非分之想，后来又算计小白鞋，直接把人家逼得家破人疯。胡三元进了监狱之后，他还想置人于死地。最过分的是，胡三元一出事，他立马转过头来打压易青娥，差点把人逼回了老家。
明知道易青娥有能力演老戏，他就是不松口。要不是秦八娃铁了心要排老戏，加上朱继儒在背后算计了黄正经一把，易青娥怕是连出头的机会都没有。
黄正经离开剧团之后，去了物资局当局长。胡三元出狱后想回剧团，被他一口回绝。后来胡三元去扛麻袋谋生，没想到物资局的局长竟然是黄正经。胡三元二话没说，转头就辞了工。而黄正经看见胡三元出狱，只是不屑地笑了一下。
后来北山汇演，剧团的车队从他身边经过，他认出来了，还是那副不屑的表情。原著里写到最后，这人八十多岁才退休，退休了还当上了业主委员会的会长，继续颐指气使、嚣张跋扈，还娶了个小娇妻。他三番五次针对易青娥，怎么也算不上易青娥的好领导。
不过要说易青娥这辈子遇到的最好的领导，那还得是单仰平。
单仰平是省秦腔剧团的团长，早年因为救人伤了腿，落下了终身残疾，走路一瘸一拐，剧团上下背地里都叫他"单跛子"。他马上就要正式登场了，在小说《主角》里，他是个极其关键的配角。他不是主角，却是易青娥艺术生命里最深的引路人。他这一辈子，就跟秦腔的鼓点似的——沉稳、隐忍，最后以命收了场。
单仰平年轻时为了救一个落水的孩子，被重物砸伤了双腿，从此再也没能站直过。可他从来不自怜自艾，也不许别人可怜他。他常挂在嘴边的一句话是："人可以残，但不能残。"他守着艺术的尊严，不收礼、不搞关系、不捧明星，眼里只认"戏"和"人"。
他管剧团的方式跟黄正经、朱继儒完全不一样。他不靠高压，靠的是以柔克刚。演员犯了错，他可以容；但谁要是轻慢了艺术，他绝不轻饶。他有句话说得特别透："锥子装在布袋里，那尖尖，迟早都要戳出来。"这句话，后来成了忆秦娥一辈子的信条。
易青娥后来改了名，叫忆秦娥。穆桂英活了，白娘子也活了，她不光当上了县政协委员，后来还被调到了省剧团。
可到了省剧团，一开始她也是被人排挤的。只有单仰平对她好，是真的好。偷偷给她买新鞋，送她保温杯，别人围攻她的时候，他就默默挡在她前头。
他教她："你不是靠谁捧起来的，是靠自己把戏唱进骨头里的。"
别人想让她演那些花里胡哨的"花瓶戏"，他不答应，坚持让她演《游西湖》《白蛇传》这类有筋骨的正戏。剧团为了迎合市场，想让忆秦娥去演什么"性感武旦"，他一拍桌子就骂："秦腔不是卖肉的！"上级让他"推新人"搞平衡，他只回了一句："真才实料，不是推出来的，是练出来的。"
后来忆秦娥主演《游西湖》在省城巡演，舞台因为年久失修突然坍塌了。千钧一发的时候，单仰平拖着那条残腿冲上了台，用自己的身体死死顶住了砸向忆秦娥的主台架。他被压在钢筋和木板底下，当场就昏了过去，送到医院抢救了一夜，凌晨的时候走了。
临终前他就说了一句话："青娥……唱完……这出……"
他死后，剧团给他开了追悼会，没有一个人敢提"跛子"两个字。
忆秦娥在台上，连着唱了七天的《游西湖》。每唱一句"西湖山水还依旧"，都像是在替他补一句没说完的话。
单仰平不是什么英雄，他是秦腔的守夜人。他用那副残缺的身子，撑起了一个艺人全部的尊严。他死后，忆秦娥再也没演过"花瓶戏"，只唱正戏，只演有魂的角儿。
说他是易青娥的再生父母，一点都不为过。他为易青娥而死，而易青娥后来这一辈子都在传承秦腔，也算是替他把命延续了下去。
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