和离书摆在面前，白纸黑字，傅俊悟的笔迹还带着抖。
我手里攥着今早刚给他缝好的护膝，针脚还歪着几处，想着晚上再补两针。
三天前，柳如烟从河边掉下去，水深刚过膝盖，他抱着她走了二里路。
我站在岸上看完的。
“秀兰，咱俩好聚好散。”傅俊悟声音轻得像在哄孩子。
我笑了。
护膝搁在桌上，我拿起笔，按了手印。
他不知道，我爹当年替皇帝挡过一箭，换了一道恩旨。
三天后，我进了宫。
后来，他跪在宫门外磕头，我站在城楼上看着。
风很大，吹得贵妃朝服哗啦啦响。
我转身走了。
01
爹爹带回柳如烟那天，我正在院子里收辣椒。
九月的边关，日头毒得很，晒得人头皮发麻。我把辣椒串挂在房檐下，回头看见爹爹骑在马上，怀里抱着一个瘦瘦小小的人。
“秀兰，快来搭把手。”
爹爹翻身下马，那人被他小心地放在地上。她抬起头，一张脸上全是灰，眼睛却亮得很，怯生生地看着我。
“这是爹在回程路上救下的，她爹娘都死在匪患里了，就剩她一个。以后就住咱家。”爹爹拍拍她的肩，“如烟，叫姐姐。”
“姐姐。”她声音很小，像蚊子哼哼。
我应了一声，转头去灶房盛了碗粥。
她接过去的时候，我看见她的手上有茧子，位置跟我差不多——那是常年握缰绳磨出来的。
我心里咯噔了一下，但没多想。逃难的路上骑过马也不稀奇。
傅俊悟从军营回来时，柳如烟正坐在门槛上喝粥。
“这是？”他看向我。
“爹带回来的孤女，以后住咱家了。”我说。
傅俊悟点点头，进了屋。柳如烟抬眼看他，目光在傅俊悟的背影上停了一会儿，又低下了头。
那天晚上，柳如烟发起了高烧。
我煮了药，端到她床前。她烧得迷糊，手胡乱抓着，抓到傅俊悟的手就不松开了。
“娘……娘别丢下我……”她哭着喊。
傅俊悟看了我一眼，没动。
我也没动。
最后还是他轻轻抽出手，把柳如烟的手塞回被子里。但那一刻，我看见他眼神里闪过什么——是心疼。
我没说什么，转身回了自己屋子。
躺在床上，翻来覆去睡不着。我听见傅俊悟在隔壁屋里跟她说话，声音很轻，听不清说了什么，但那语气我听得出来——温柔得过分了。
第二天一早，柳如烟的烧退了。
她穿着我给她找的旧衣裳，站在院子里晒太阳。阳光打在她脸上，那张脸洗干净了，还挺好看，白净净的，不像边关长大的姑娘。
“姐姐，我来帮你烧火吧。”她笑着跑进灶房。
我正剁菜，随口应了一句：“行，火小点。”
她蹲在灶坑前，笨手笨脚地往里塞柴火，烟熏得她直咳嗽。
傅俊悟正好进来看见了，伸手把她拉起来：“我来吧，你歇着。”
柳如烟红着脸退到一边，抿着嘴笑。
我手里的刀顿了顿，没说话。
晚饭的时候，柳如烟坐我旁边，一直在给傅俊悟夹菜。
“姐夫，你尝尝这个。”
“姐夫，这个肉可好吃了。”
傅俊悟碗里的菜堆成了山，他不停地说“够了够了”，但脸上却是笑着的。
我低头扒饭，一口一口地吃，没吭声。
吃完晚饭，我收拾碗筷进灶房洗，柳如烟跟了进来。
“姐姐，我来帮你洗。”
“不用。”
“我洗吧，姐姐你歇着，看你今天也累了。”她笑着抢过碗，指尖有意无意地在我手上滑过。
我没再争，站在旁边看她洗碗。她动作慢，洗得倒是仔细。
“姐姐，”她忽然开口，“你跟姐夫成亲多久了？”
“三年。”
“三年啊……姐姐命真好，能找到姐夫这么好的人。”
我看着她，笑了笑：“是啊，命好。”
她低下头，没再接话。
那天晚上，傅俊悟躺在我旁边，翻来覆去地睡不着。
“秀兰，睡了吗？”他小声问。
“没。”
“你说……如烟这姑娘，以后怎么办？她也到了说亲的年纪了。”
“那就给她找个好人家呗。”我说。
“边关这地方，哪有那么好的人家。”他叹了口气，“要不……让她多住些日子？等她情绪缓过来再说。”
我没搭话。
他等了一会儿，又说：“秀兰，你别多想，我就是看着她怪可怜的。”
“我没多想。”我说。
他翻了个身，背对着我。
我睁着眼睛，看着黑暗中模糊的房梁，心里头说不清是什么滋味。
02
柳如烟就这么住了下来。
她手脚勤快，每天天不亮就起来扫院子、烧热水，活儿干得利利索索的。婆婆逢人就夸，说这姑娘懂事、会疼人。
“到底是苦出身的孩子，懂事。”婆婆说这话的时候，我正蹲在院子里洗衣服。
我没接话，手里搓着的衣裳是傅俊悟的，领口那块油渍搓了半天搓不掉。
柳如烟走过来，蹲在我旁边：“姐姐，我来帮你。”
“不用，你歇着。”
“我闲着也是闲着。”她伸手就要拿搓衣板，袖子往上卷了一截，我瞥见她小臂上隐约有道疤，颜色旧了，但看着挺长。
“你的手怎么了？”我随口问了一句。
她飞快地拉下袖子，脸上闪过一丝慌张：“逃难时被树枝划的。”
“划得挺深的。”
“嗯，当时流了不少血。”她低头笑了笑，“幸好捡回一条命。”
我没再追问，继续搓衣裳。
她在旁边蹲了一会儿，忽然说：“姐姐，你手上也全是茧子。”
“做粗活做出来的。”
“姐夫家里条件不是挺好的吗，怎么还要你干这些活？”
我抬头看了她一眼：“我娘说过，女人不管嫁了谁，都不能光指望别人。自己能干，腰杆才硬。”
她笑了笑：“姐姐说得对。”
那天下午，我出门买菜回来，一进门就看见柳如烟坐在地上，旁边是摔碎的茶壶。
“怎么了？”我放下菜篮子。
“我……我端茶的时候不小心绊了一下，把壶摔了。”她眼圈红红的，“姐夫，对不起……我笨手笨脚的。”
傅俊悟从屋里走出来，看了一眼地上的碎片，又看了看柳如烟：“人没摔着吧？”
“没，没有。”
“那就好，一个茶壶而已，摔了就摔了。”傅俊悟把她扶起来，“别哭，再去拿个新的就行。”
柳如烟揉着眼睛，连连点头：“姐夫，你真好。”
我站在门口，看着傅俊悟帮柳如烟拍掉身上的灰，动作很轻。
我心里忽然堵得慌。
晚饭的时候，一桌人坐着吃饭。柳如烟挨着傅俊悟坐，她夹了一筷子菜，没拿稳，菜掉在了桌上。
“姐夫，我手太笨了。”她嘟着嘴。
“没事，再夹就是了。”傅俊悟给她夹了一块肉，“慢点吃。”
“谢谢姐夫。”她笑得很甜。
我低头扒饭，吃得很慢。
婆婆忽然开口：“秀兰，你也跟人家学学，吃饭时候别老沉着脸。你看看如烟，多讨人喜欢。”
我筷子顿了顿：“娘，她刚来，我们还不熟。”
“处几天不就熟了嘛。”婆婆夹了块肉放到柳如烟碗里，“多吃点，看你瘦的。”
柳如烟低着头，眼角偷偷瞟了我一眼，嘴角弯了一下。
那顿饭我吃得很撑，不是吃得多，是咽不下去。
吃完饭，傅俊悟去书房看书，我收拾桌子。
柳如烟在我跟前转来转去，一会儿递抹布，一会儿递碗，嘴里不停地说着话：“姐姐，你们这边关的天真蓝，比我们老家好看多了……姐姐，你缝的那件衣裳真好看，能教教我吗……”
我都嗯嗯地应着。
她忽然压低声音：“姐姐，你是不是不喜欢我？”
我愣了一下：“没有啊。”
“那你为什么老是不看我？”她眼巴巴地望着我，“我想跟姐姐好好相处。”
“你想多了。”我把碗摞好，“我就是话少。”
她动了动嘴唇，没再说什么，转身走了。
我看着她的背影，总觉得哪里不对。
那天夜里，我起来上茅房，路过柳如烟屋门口，听见里面隐隐有声音。
我凑近了些，听见她在小声说话。
“娘，你等着，我一定会替你报仇的。”
声音低沉，不像白天那个又软又糯的小丫头。
我心跳猛地快了一拍。
脚步声近了，我赶紧闪身进了旁边的角落。
门开了，柳如烟探出头，左右看了一眼，又关上了门。
我站在暗处，后背贴着墙，手心出了一层薄汗。
报仇？报什么仇？
回到屋里，傅俊悟睡得正香。我躺在他旁边，翻来覆去睡不着。
第二天一早，我问爹爹：“爹，你是在哪遇见柳如烟的？”
“在雁门关外三十里，一个小村子里。她爹娘都被匪徒杀了，只剩她一人在路边哭，哭得我这个当爹的心里难受。”
“她跟你说了她爹娘的事？”
“说了，说她爹是走货的商人，被流寇抢了，一家人都没了。”
“她有没有说她老家是哪儿的？”
“好像说是河南那边的。怎么了？”爹爹奇怪地看着我，“你怎么忽然问这个？”
“没事。”我摇摇头，“随便问问。”
我心里头的疑影越来越重。
一个从河南逃难过来的姑娘，手上有磨出来的茧子，手臂上有刀疤，大半夜对着窗户说要报仇。
这姑娘，真像她说的那么简单吗？
03
日子一天天过，柳如烟在傅家待得越来越自在。
她学会了给傅俊悟泡茶，学会了他喜欢的口味，连他什么时候渴了都摸得清清楚楚。
“姐夫，喝茶。”
“姐夫，你该歇会儿了。”
“姐夫，肩酸不酸？我给你按按。”
我坐在窗边纳鞋底，看着柳如烟站在傅俊悟身后，轻轻揉着他的肩膀。傅俊悟闭着眼睛，一脸享受的样子。
纳鞋底的针扎进了我的指头。
我吸了口气，把血挤出来，继续低头干我的活。
“秀兰，你也来学学。”婆婆在旁边打趣，“你看如烟这手艺，比你这个当媳妇的都好。”
“娘，我不会这个。”我说。
“不会就学嘛，多大点事。”
我没再说话，手里的针又扎了一下。
晚上回屋，傅俊悟躺床上翻书，我坐在灯下收拾针线。
“俊悟。”我喊他。
“嗯？”
“你有没有觉得，柳如烟有点……奇怪？”
“奇怪？”他放下书，“哪奇怪？”
“我看她不像普通村姑，说话做事的习惯看着不像。”
“她家里做生意的，见过世面也正常。”傅俊悟打了个哈欠，“秀兰，你想多了，她就是个小姑娘，家里遭了灾，挺可怜的。”
“可她有时候说话……”
“秀兰，”他打断我，“你是不是不喜欢她？”
我愣了一下：“我没有不喜欢她。”
“那就别老想那么多。”他翻了个身，“她是个好姑娘，对咱们也真心。你也对她好点，别让人家觉得咱们排挤她。”
我张了张嘴，什么也没说出来。
第二天，我翻箱子找冬天的衣裳，发现少了件银鼠皮袄。
那皮袄是我娘当年给我的嫁妆，虽然不是特别值钱，但一直收得好好的。
我在屋里翻了个遍，没找到。
“娘，你看见我那件银鼠皮袄了吗？”
“没有啊。”婆婆想了想，“是不是你放别处了？”
我摇摇头，心里头已经有了数。
傍晚，柳如烟进屋的时候，我看见她身上穿了件皮袄，正是我那件。
“你这衣裳哪来的？”我直接问她。
柳如烟愣了一下，立刻红了眼圈：“姐姐，我在衣柜角落看见的，穿了一下，正打算跟你说……我不是偷的，我就是觉得好看，想试试。”
“那是我的嫁妆。”我平静地说。
“姐姐，你要是不高兴，我这就脱下来。”她说着就要解扣子，手一直在抖，“我真的就是穿了一下……”
傅俊悟从外面走进来，看见这场景，皱了皱眉：“怎么了？”
“没事，姐姐不喜欢我穿她的衣裳，我脱掉就好了。”柳如烟的声音带着哭腔，手却解不开扣子，急得满头汗。
“秀兰，不就是一件衣裳吗？”傅俊悟走过来，帮柳如烟解开扣子，“你看把她吓的。”
“我没吓她，那是我的嫁妆。”我又说了一遍。
“一件皮袄而已，她要喜欢，你给她就是了。”傅俊悟把衣裳拿下来，“如烟别哭了，回头我让人给你做件新的。”
柳如烟擦着眼泪，声音发颤：“姐夫，不用了，是我不好，我不该乱动姐姐的东西。”
“没事，你也是觉得好看才穿的，谁年轻时候不爱美。”
我站在旁边，看着傅俊悟哄她。
那语气，那眼神，跟哄我时一模一样。
我转身走出了屋子。
晚饭我也没吃，坐在院子里看月亮。九月天，月亮又圆又亮，照得院子里一片白。
柳如烟端着碗走出来，递到我面前：“姐姐，我给你端了碗饭，多少吃点。”
“不饿。”
“你别生我的气，我真的只是试了一下，没想拿走。”她蹲在我面前，眼巴巴地看着我，“姐姐，我知道我笨手笨脚的，给你添了不少麻烦。要不……我明天就走吧？”
“走？你去哪？”
“我……我回河南去。”她低下了头，“反正我在这也是碍你的眼。”
“我没说你是碍眼。”
“可你不喜欢我。”她抬起头，眼眶里全是泪，“姐姐，我知道我不好，没爹没娘，也没人疼。我就是想跟你好好过日子，给你做个伴，可你老是对我冷冷的……我心里好难受。”
她哭得凄惨，眼泪顺着脸颊往下淌。
我看着她，心里头说不上来的滋味。
“如烟，我没不喜欢你。”
“真的吗？”她抬起头，泪眼婆娑地看着我。
“真的。”
她破涕为笑，擦了擦眼泪：“那姐姐，你以后别跟我生分了。”
“嗯。”
她端着碗走了，背影在月光下显得单薄得很。
我看着她走远，心里的疑影却越来越重。
她刚才来劝我的那些话，说得滴水不漏，像是排练过似的。
一个十七岁的孤女，哪有这么大的心机？
除非，她来傅家，真的另有目的。
04
河边的事情发生得很突然。
那天吃过午饭，太阳正大。柳如烟端着木盆跟我去河边洗衣裳，一路上话很多，说这说那，我随口应着。
河边的水很浅，浅到能看见底下的石头。
“姐姐，我们就在这洗吗？”
“嗯，这水干净。”
我蹲下来，把衣裳浸在水里。柳如烟也蹲下来，学着我的样子搓衣裳。
搓了没几下，她忽然站起来，指着远处：“姐姐，你看那边，是不是有条鱼？”
我看了一眼，河里什么都没有。
“哪有什么鱼？”
“就在那边嘛，我指给你看。”她往前走了两步，水刚没过她的脚踝。
“别走太远，水深了危险。”我提醒她。
“没事的，我看得见。”她又往前走了两步，水还没到她小腿。
“如烟，你回来。”
“姐姐，我真的看见一条好大的……”她话没说完，整个人忽然往旁边一歪，扑通一声倒进了水里。
水花四溅，她扑腾着，嘴里喊着：“救命！姐姐救我！”
可是水才多深？我站起来，水刚好漫过我膝盖。
她躺着扑腾，水也只能淹到她胸口的位置，连头都没没下去。
我看着她扑腾的样子，愣了两秒。
她明明站得起来。
“救命！姐姐救我！我脚抽筋了！”她还在喊。
我刚要伸手，傅俊悟从远处跑了过来，是一路跑过来的，脸上的表情恨不得飞起来。
他扑进水里，一把抱起柳如烟：“如烟，你怎么样？”
“姐夫……我害怕……”柳如烟搂着他的脖子，浑身发抖，“水好深……我以为我要死了……”
“别怕别怕，我来了。”
傅俊悟抱着她，一步一步从河里走出来。
水刚到他大腿。
他抱着柳如烟，从头到脚都是湿的，怀里的人一直在哭。
我站在水里，看着他们的背影。
水很浅，浅到我都能看见傅俊悟的脚踝。
他抱着她，走了二里路，一直没撒手。
我跟着回了家，换了衣裳，没说话。
柳如烟窝在被子里，一个劲地发抖，傅俊悟坐在床边给她倒热水。
“姐夫，谢谢你救了我。”
“没事，以后别去河边了，危险。”
“嗯，我听姐夫的。”
我在门口站了一会儿，转身走了。
晚上回屋的时候，傅俊悟坐在床边，沉默了很久。
“秀兰。”他开口。
“那河水那么深，你怎么不跳下去救她？”
我看着他，差点笑出声：“俊悟，那水刚到我膝盖。”
“可她在喊救命，你不能见死不救吧？”
“她站得起来。”
“你怎么知道她站得起来？她脚抽筋了你没看见？”傅俊悟的声音提高了，“秀兰，你是不是故意不救她？”
我深深吸了口气：“那水浅得能看见河底的石头。她只要站起来，水连她腰都淹不到。”
“你……”
“我什么？”我看着他，“你要为了这么一件事跟我吵？”
傅俊悟不说话了，坐在床边，攥着拳头。
我默默铺床，躺下，背对着他。
屋子里安静得只听见窗外风吹树叶的声音。
过了很久，他开口了：“秀兰，咱们和离吧。”
我的手一抖。
“你说什么？”
“和离吧。”他的声音很轻，“你容不下如烟，咱们这日子过不下去了。”
我背对着他，没转身。
“你认真的？”
“认真的。”
我躺了一会儿，慢慢坐起来，点了灯，看着他说：“好。”
他愣住了，没想到我答应得这么干脆。
“秀兰……”
“明天我去找里正写和离书。”我钻进被子里，“睡吧。”
熄了灯，我睁着眼睛躺在床上。
眼泪不争气地掉了一滴，我抬手擦掉了。
哭什么哭，有什么好哭的。
他既然能为了一个来历不明的女人跟我提和离，那我沈秀兰就不是他非娶不可的人。
天亮后，我去了里正家。
和离书写好，我按了手印。
傅俊悟也按了手印。
他的表情很复杂，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终什么也没说。
我把和离书收好，回到傅家收拾东西。
柳如烟站在院子里，看着我收拾包袱，低声问：“姐姐，你要走啊？”
我没看她。
“嗯，走了，这房子让给你了。”
她愣了一下，随即低下头，声音细若蚊蚋：“姐姐，不是我让姐夫跟你和离的……”
“我知道。”
“你别怪我……”
“我不怪你。”我拉上包袱带子，“你好好过日子吧。”
走出傅家大门的那个下午，阳光很刺眼。
我站在门口，回头看了一眼住了三年的院子，那口我用了三年的铁锅还在灶上咕嘟冒着热气。
锅里炖的是萝卜排骨汤。
傅俊悟爱喝的。
我放下门帘，走了。
05
回到家，我爹愣住了。
“秀兰？你怎么回来了？”
“我跟傅俊悟和离了。”
“什么？！”他腾地站起来，“谁同意你们和离的？他说休你就休你？”
“不是休，是和离，我按的手印。”我把和离书放在桌上。
我爹看了半天，嘴唇哆嗦着：“他傅俊悟欺人太甚！”
“不关他的事。”
“怎么不关他的事？”我娘眼泪都出来了，“你在傅家吃苦受累三年，他说离就离了？我找他去！”
“娘，别去了，是我自己同意的。”
“你……”我娘气得拍桌子，“你是不是疯了？”
“我没疯。”我看着他们，认认真真地说，“爹，您还记得当年您替皇上挡的那一刀吗？”
我爹一愣：“记得。”
“皇上当时说过什么？”
“说过……封赏随我提，但要等时机成熟再兑现。”
“现在时机成熟了。”我平静地说，“您那恩旨，能用一次吗？”
我爹看着我：“你想干什么？”
“我要进宫。”
屋子里安静了好一会儿。
我娘最先回过神来：“秀兰，你可想清楚了？宫里是什么地方，那是吃人不吐骨头的地方！”
“我想得很清楚。”
“傅家那点破事，你至于把自己搭进去吗？”
“不是搭进去。”我顿了顿，“我是要自己站起来。”
我爹看了我很久，最后叹了口气：“秀兰，你可想好了？这个恩旨用出去，就收不回来了。”
“我想好了。”
三天后，我爹进宫面圣。
皇帝还记得他，记得那道恩旨。
“沈将军，想好了？想好了就往宫里送个人。”
“想好了，是老臣的女儿。”
皇帝看了我爹一眼，点了点头。
隔天下午，宫里的嬷嬷就来了。
她们给我换了衣裳，教了我规矩。我学得认真，背得仔细，一切都从头开始。
走的那天早上，我娘红着眼眶，拉着我的手：“秀兰，到了宫里，要小心说话，不要得罪人。”
“娘，我记住了。”
“要是受了委屈，实在撑不下去了，就托人带个口信回来。”
“娘，我能撑住。”
我爹站在门口，一句话也没说，只是拍了拍我的肩膀。
我上了马车，回头看了一眼边关的小院。门口那两棵枣树还绿着，我在树下种的花也开了。
但那些都跟我没关系了。
马车一路向东，往京城的方向去。
我靠在车厢上，风吹起帘子，露出一角天空。边关的天是真蓝，干净得跟洗过似的。
以后，再也看不到了。
我在心里默默说了一句：傅俊悟，你一定会后悔的。
06
宫里跟我以前想的不太一样。
不像话本子里说得那么好，也没那么可怕。就是规矩多，人多，脸也多。
进宫头一天，我刚安顿好就被一个秀女找上门了。
她叫王惠子，听说是兵部侍郎的女儿，长得白白净净，说话却不好听。
“你就是边关那个将军的女儿？”
“是的。”
“听说你会骑马射箭？”
“会一些。”
她上下打量了我几眼，嘴角撇了撇：“边关来的，粗鄙。”
我没接话，笑了笑。
她以为我怂了，哼了一声，转身走了。
晚上回到房间，我发现自己铺盖被人泼了水，湿了大半。床单也扯破了一角。
跟我同住的姑娘叫张晓萱，是个六品官的女儿，性格怯怯的，看着我说：“秀兰姐，是王惠子让人干的……她看你不顺眼。”
“你不生气吗？”
“生气有什么用？”我把湿铺盖卷起来，叠好放在一边，“明天晒晒就行了。”
张晓萱看了我一眼，没说话。
第二天一早，我摸黑起了床，去了王惠子屋外面转了一圈。
她放在窗台上的花瓶被我搬走了，搁在她房顶上。
她放在廊下的手炉被我扔进了荷花池里。
中午，她满院子找东西，气急败坏。
“谁动了我东西？”
“谁？站出来！”
我坐在门槛上纳鞋底，没抬头。
她走到我面前：“是不是你？”
我笑了笑：“什么是我？”
“我的花瓶呢？”
“我又不跟你住一起，你问我花瓶在哪？”
她盯着我看了好久，最后跺跺脚走了。
张晓萱在旁边小声说：“秀兰姐，你不怕她报复你吗？”
“她报复我之前，先想想自己还要不要花瓶。”
张晓萱忍不住笑了一下，很快又收了回去。
日子就这么一天天过，我在宫里学着规矩，学着说话，学着察言观色。
皇帝一直没露面。
我听说后宫的妃嫔们也不是那么容易见天颜的，许多人进了一辈子，连皇帝的面都没见过一次。
我不急。
急也没用。
中秋节前，宫里准备办宫宴，各地方要进献贺礼。边关那边也送来了贺礼，其中有一匹白马，说是西域进贡的良驹，驯了好几年才驯服。
宫宴那天，我远远地看了皇帝一眼。
他坐在最高的位置，穿着明黄色的龙袍，看起来比我想象中年轻些，也威严些。
我没敢多看，低下头，跟着众人行了礼。
宴席进行到一半，忽然有人来报：那匹白马发狂了！
众人乱成一团，有人尖叫，有人往后躲。
那匹马确实发了疯，在场地里横冲直撞，踢翻了案几，踹倒了侍从，眼看着就要往人群里冲。
禁军围了上去，但马蹿得太快，怎么也抓不住。
“护驾！护驾！”
有个禁军被马踢飞出去，摔在地上半天爬不起来。
我往旁边看了两眼，见没人注意我，悄悄走到拴马桩旁边，抓了一根缰绳。
白马从我身边蹿过去的时候，我翻身上了马背。
它狂躁地嘶鸣着，想要把我甩下去。我死死抱住马脖子，两腿夹紧马腹，嘴里轻声喊着：“吁……吁……”
边关的姑娘跟马打交道，比跟人打交道多得多。
我从小就知道怎么驯马。
白马的挣扎越来越慢，最后停了下来，打着响鼻，站在原地不动了。
我从马背上翻下来，拍了拍它的脖子。
满场安静得能听见针掉在地上。
皇帝看着我，目光深沉。
“你叫什么名字？”
“回皇上，臣女沈秀兰。”
“沈秀兰……”他念了一遍我的名字，“你驯马的本事从哪学的？”
“臣女从小在边关长大，马背上长大的。”
“会什么？”
“会骑马射箭，会打架，会驯马。”
他笑了笑：“边关的姑娘，就是不太一样。”
这句话一出来，满场的气氛松了松。
旁边有人趁机拍马屁：“皇上慧眼识珠，这位沈姑娘胆识过人，真乃巾帼英雄。”
皇帝没接他们的话，看了我一眼：“晚上来御书房。”
我愣住了。
旁边的太监赶紧小声说：“沈姑娘，谢恩啊。”
我回过神，跪下：“谢皇上。”
那天晚上，我站在御书房里，头一次离皇帝这么近。
他坐在椅子上，手里翻着一本奏折，头也不抬地问：“你父亲在边关得罪了人，你也跟着吃了不少苦？”
“臣女不知道这些。”
“不知道也好。”他合上奏折，看着我，“敢骑烈马的女人，朕还是头一回见。”
我没说话。
“在宫里住得惯吗？”
“还行。”
“还行？”他笑了笑，“宫里可不比边关，没有马骑。”
“臣女知道。”
“你要是想骑马，朕可以让人给你备一匹。”
“真的？”
“君无戏言。”
那天晚上我回到住处，躺在床上，想起皇帝看我的眼神。
那眼神里有一点点欣赏，还有一点点好奇——像在看一个跟自己完全不一样的世界。
第二天，宫里头就开始传了。
“新来的那个女官，就是驯马那位，长得也还行，皇上看她了。”
“不止看了，还让她去御书房了呢。”
“她什么来路？边关的？一个粗鄙丫头，怎么就能让皇上记住？”
我听见了这些议论，但没当回事。
嘴是长在别人脸上的，我管不住。
但我能管住自己的脑子。
我记住了一个道理——在这后宫里，被人记住，就是第一步。
接下来，就看自己怎么走了。
07
中秋节后半个月，宫里出了件大事。
有个侍卫在宫宴上当夜值班时，被人发现中毒昏迷不醒，而他的刀不见了。
第二天一早，皇上用早膳的时候，饭里被人下了药。
虽然太医院查出来不是什么致命毒，只是让人嗜睡的迷药，但事情的性质变了。
有人想对皇上不利。
整个后宫都紧张起来，禁军挨个排查，查了三天，没查出名堂。
第四天，我忽然想起了什么。
中秋节那晚上的白马。
那匹马发狂之前，我看过它的草料盆，里面掺了一些黑乎乎的东西。我当时没在意，以为是普通的草料。
现在回想，那黑乎乎的东西，会不会是毒？
我找了相熟的太监，打听了一下那匹马的来历。
太监老张是个老油条，在宫里干了三十年了，什么风声都能听到。
“那马是边关进献的，押送的是个新提拔的千户，姓赵。”
“姓赵？叫什么？”
“叫赵什么的……他老子以前是边关的叛军，投降后归顺朝廷的。会不会有问题？”
我心里一跳。
叛军。
柳如烟。
我隐隐觉得，这两件事之间，有某种联系。
我连夜写了一张字条，让老张帮我递给皇上。
第二天，我被传唤到了御书房。
“你说那匹白马被人动了手脚？”
“臣女不敢断定，但那天臣女亲眼看见马草料里有黑渣渣。如果这毒是冲皇上来的，那下毒的人应该还在宫里。”
“你有证据吗？”
“臣女没有。但臣女知道边关有一个人，或许能帮上忙。”
“谁？”
“臣女的前夫，武将傅俊悟。”
皇帝看了我一眼，目光深邃。
“你知道你在说什么吗？”
“臣女知道。但这件事关系皇上的安危，臣女不敢隐瞒。傅俊悟是边关武将，他熟悉边关的人脉，尤其是那个赵姓千户的底细。他一定能查出线索。”
皇帝沉默了很久，最后点了点头：“朕让人去办。”
三天后，傅俊悟被召进了京。
他跪在御书房外面，头都不敢抬。
我在里面站着，隔着门帘看他。
他晒黑了一些，瘦了一些，额头上都是汗。
皇帝让他说了赵千户的事。
傅俊悟确实知道那个人——赵千户的父亲，当年确实是叛军头目，吃了败仗投降的。
皇帝立刻下令彻查。
果然，赵千户就是叛军的余党，一直潜伏在军中，等着机会刺杀皇帝。
而他跟柳如烟，竟然是同党。
当这个消息传到耳朵里的时候，我后背一阵发凉。
原来柳如烟不是来勾引傅俊悟的。
她是来接近我爹，进而接近边关军权，然后伺机复仇的。
她要的不是傅俊悟，是整个沈家的命。
而我，差一点就替她当了替死鬼。
这案子定了，赵千户等人全部伏法。
皇帝在朝堂上宣布，我父亲沈国良守边有功，后辈也有功，封赏进位。
而我，因为揭发有功，且驯马护驾有功，被从普通女官直接提了封号——贵人。
当晚，传旨太监高声念道：“奉天承运皇帝，诏曰：沈氏秀兰，秉性良善，才识过人，护驾有功，深合朕心。今册为婕妤，准居玉兰阁。钦此。”
我跪在地上，头一次觉得，自己这条路没走错。
宫里的女人，看了我的眼神都变了。
以前是轻视，现在是忌惮。
我站在玉兰阁的窗前，看着外面的月亮，心里头说不上高兴，也说不上不高兴。
我只是知道了一件事：这世上，除了自己，谁也靠不住。
傅俊悟，你还跪在宫门外吗？
我听说他查完案子就出宫了。
他什么都没求，连见我一面都不敢开口。
他大概是知道了——有些事情，做了就回不了头了。
而我呢，也回不了头了。
从签字按手印那天起，我跟傅俊悟，就是两条永远不会再相交的路了。
08
日子平平稳稳地过了一段。
我在玉兰阁住着，皇上偶尔来坐坐，说说话，喝喝茶。
他话不多，更多时候是听我说边关的事。
“那边的风沙大不大？”
“大，刮起来脸疼。”
“那边的马跑得快不快？”
“快，最好的马一天能跑八百里。”
“那边的姑娘都像你一样？”
“有些像我，有些不像。不过我这样的，在边关确实不少。”
他笑了：“那朕倒是想去边关看看了。”
“皇上还是别去了，那里太苦了。”
“再苦也是朕的江山。”
我没接话。
他看着我，忽然说：“秀兰，你为什么愿意进宫？”
我愣了一下，没想到他会问这个。
“臣女……”
“说实话。”
我沉默了一会儿：“因为臣女没地方去了。”
“没地方去了？”
“臣女跟丈夫和离了，娘家也回不去，天下之大，没有臣女的容身之处。唯一的办法，就是自己站起来。”
他听完，没说话，过了很久才说：“你倒是坦诚。”
“臣女不敢欺瞒皇上。”
“那你后悔过吗？”
我看着他，认真地想了想：“不后悔。”
他点点头，没再问了。
那天他走后，我一个人站在窗前，忽然想起傅俊悟。
不知道他怎么样了。
后来听人说，他回到了边关，继续在军营里当他的武将。
那柳如烟呢？
听说她逃了。
赵千户落网之前，她闻到了风声，连夜跑了。
我爹带人追了好几天，没找到她。
我心里头一直悬着。
那女人跑了，迟早会出事。
果然，一个月后，宫里收到了消息——柳如烟投靠了北边的蛮族，带了不少边关军情的消息过去，成了那个部落的首领的幕僚。
听到这个消息，我心里咯噔了一下。
她果然有后手。
傅俊悟知道了这件事，当场摔了手里的剑，连夜写了封信递进宫里，要求带兵追捕。
皇上没准。
“现在不是追捕的时候，北边的战事一触即发，不能打草惊蛇。”
傅俊悟又写了信，还是要求追捕。
皇上还是没准。
我在宫里听说了这些，心里头像打翻了五味瓶。
傅俊悟急了。
他是真的急了。
可有些人，急也没用。
09
深秋了，宫里头的银杏叶落了满地。
我坐在阁子里喝茶，张晓萱过来看我，怀里抱着个暖炉。
“秀兰姐，你听说了吗？北边要打仗了。”
“听说了。”
“那个柳如烟，真不是个东西，投靠了蛮族，害得边关百姓要遭殃。”
张晓萱凑过来：“秀兰姐，你说皇上会不会让傅俊悟带兵去打？”
“不好说。”
“我觉得会的，他毕竟熟悉边关的地形。”
“应该会的。”
张晓萱点点头，又叹了口气：“秀兰姐，你是不是心里头还放不下？”
“放不下什么？”
“那个姓傅的呗。”
我笑了笑：“放不下是他欠我的。放得下，是他该过的日子。”
张晓萱没再问，坐了一会儿就走了。
她刚走，太监就来传话，说皇上找我。
我去了御书房，皇上正看地图，头也不抬地说：“北边的事，你知道了吧？”
“知道。”
“朕打算让傅俊悟领兵去打。”
“这是正理，他对边关熟悉。”
皇上抬起头，看着我：“你不怕他打了胜仗回来？”
“臣女为什么要怕？”
“怕朕重用他，怕他风光，怕你心里不舒服。”
我笑了笑：“皇上多虑了。他打胜仗是朝廷的福气，臣女没什么不舒服。”
皇上看着我，目光有些复杂：“秀兰，你变了。”
“人都会变的。”
他没再说什么。
那天晚上，我回到房间，躺在床上，翻来覆去地睡不着。
外面起了风，吹得窗户哐哐响。
我坐起来，披了件衣裳，站在窗前。
北边的天，应该比京城的更冷了吧。
傅俊悟带兵北上，也不知道能不能打胜。
我心里头有一种奇怪的感觉，说不清是担心还是别的什么。
但我知道，那个位置，我是永远不会再站回去了。
10
仗打了三个月，傅俊悟赢了。
我听说他带着几千人马，冲破蛮族的防线，直捣黄龙。柳如烟被抓了，押送进京。
那天，我在城楼上看着囚车进城。
柳如烟坐在里面，头发乱糟糟的，脸也瘦了一圈。但她看见我的时候，嘴角还是挂着一丝笑。
“沈秀兰，你赢了。”
“但你别高兴太早，我早晚会出来。”
“你出不来了。”
“那可不一定。”
我没再跟她说话，转身下了城楼。
第二天，她在天牢里招供了所有罪行，被判了斩立决。
行刑那天，我没去看。
听说傅俊悟也没去看。
他交完军权，领了赏，就回去了边关。
有人问他为什么不留在京城，他说：“这里不属于我。”
他没提我。
我也没提他。
日子一天天过，我在宫里待了两年。
从一个贵人，升到了婕妤，后来又升到了昭仪。
皇上待我不错，虽说不像书里写的“三千宠爱在一身”，但也算是过得去了。
那天傍晚，我站在宫墙上，看着西边的落日。
夕阳把整个皇宫染成了金色，连宫墙都泛着光。
身后的太监低声说：“娘娘，风大了，回去吧。”
我转身，正要走下城楼，忽然瞥见城门外有个熟悉的身影。
那人骑在马上，穿着一身军装，远远地看了一眼宫墙，然后转身，打马西去。
是傅俊悟。
他走了。
我站在城楼上，看着他越来越远，最后消失在地平线上。
“娘娘，那个骑马的是……”
“不认识。”
我说完，转身下了城楼。
风很大，吹得我的衣裳哗啦啦响。
旁边的小宫女赶紧跟上来：“娘娘，您小心台阶。”
我没回头。
下了城楼，穿过长长的走廊，回到了我住的阁子。
桌上放着一副护膝。
是我入宫那天，从傅家带出来的那双。
针脚还是歪的。
我拿起那副护膝，看了一会儿，然后扔进了火盆里。
火苗蹿起来，很快把那些歪歪扭扭的针脚都烧没了。
我站起身，走向了御书房。
该去给皇上请安了。
身后，灰烬飘散在空气里，什么都没留下。
沈秀兰，从今以后，只为自己活。
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