“武”字，由“止”字和“戈”字组成，于是历来解释“武”字，就说“止戈为武”，说“武”字的本义，是制止战争，这种说法其实是错误的。
“止戈为武”的来历
“止戈为武”并不是现代人望文生义产生的解释，而是两千六百年前楚庄王给出的解释。
春秋时，楚国一度被视为蛮夷之地，被排除在中原文化之外，楚庄王即位后，他一方面凭借武力征服周边的国家，另一方面大力引进中原文化和礼法，“以夏变夷”，使得楚国在军事上文化上都成为了强国，楚庄王也成为春秋五霸之一。
“止戈为武”就是楚庄王学习中原文化而形成的军事思想。
公元前597年，晋楚爆发邲之战，最终楚国获胜，楚庄王称霸中原。
战争结束后，楚国将领潘党建议将晋国士兵的尸体收集、堆积起来，修建“京观”。京观就是将敌军阵亡将士的尸体堆在道路两旁，培上封土，做成金字塔形的土堆。修建京观一方面可以震慑敌军，另一方面也是为了向后人夸耀自己的武功。
楚庄王否决了这个提议，他说：“夫文，止戈为武。”，“文”是“字”的意思，即从文字的字形来看，“武”字是由“止”和“戈”两部分组成，所以真正的武功，是消灭暴乱制止战争，而不是展现兵威的凶残，武力存在的终极意义是维护和平。
楚庄王还提出，“武有七德”：“夫武，禁暴、戢兵、保大、定功、安民、和众、丰财者也。”即使用武力的真正目的，并不是为了消灭敌人，炫耀武力，而是为了制止强暴、平息战乱、保持强大、巩固功业、安定百姓、调和民众、丰赡财富。
“武有七德，我一无焉，何以示子孙。”楚庄王认为，楚晋争霸的邲之战，只是为了争霸，不符合武德的要求，因此不能修建京观向后人夸耀。
一般来说，战争的胜利者都会强调自己的正义性，楚庄王能说出“武有七德，我一无焉”这样的话，确实是一位格局很大的雄主。
楚庄王对“武”字的解释，得到了后人的认可。
东汉许慎《说文解字》中对“武”字的解释，就采纳了楚庄王的说法：“楚庄王曰：‘夫武，定功戢兵。故止戈为武。’”
经过许慎《说文解字》的确认，“止戈为武”的说法在中国流行了两千多年。
“武”字的本义
“武”字，确实是由“止”和“戈”两个字组成，但从“止”“戈”二字，附会出“战以止战”的思想，是不符合字的本义的。
古人造字，讲究形象直观，易于理解，用“止战”思想来造一个“武”字，既不形象，也不直观，更不易理解。
“戈”字，是一个象形字，它就是古代的一种武器，这很容易理解。
但“止”字的本义，许慎理解错误了，他那时看不到甲骨文，只能通过小篆字形来推测本义，他将“止”的本义解释为“基址”，但这在解释“武”字时又说不通，所以他只好引用楚庄王的说法，用“定功戢兵，止戈为武”来解释“武”字。
今天我们看到了甲骨文，就明白了“止”字是一个象形字，像人足之形，其实就是“趾”字的本字。“止”的本义是“足”，引申为“至、到”的意思，到达目的地之后就不再走了，所以又引申出了“停止”的意思。
“止”的本义“足”，在后世还有使用，如《汉书·刑法志》：“当斩左止者。”颜师古注说：“止，足也。”
“止”部的字，都与脚的动作有关，如“走”、“步”等。
甲骨文“武”字
“武”字也一样，是象人拿着武器（戈）行走（止），本义是行军、征伐。
文字学家于省吾对“武”字作了详细解释：“武，从戈，从止，本义是‘征伐示威’。征伐者必有行动，‘止’即表示行动也；征伐者必用武器，‘戈’，即武器也。”
话说回来，“武”字的本义虽然没有”止战“之义，但楚庄王的“止戈为武”一说，还是有着深刻的思想意义，值得我们学习和继承。
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