诸葛亮初次出山，水镜先生仰头大笑说出十字，预示孔明未来命运将悲壮收场吗？
建安十三年九月，寒露初降，荆州诸城的檐瓦被北风吹得叮当作响。那一夜，曹操的先头骑队已逼近樊口，刘备却仍在新野的营火前踱步，“再拖下去，荆州就要没了。”他低声叹气。赵云捧来舆图，忍不住提醒：“主公，再不请高明，形势恐难回转。”就是这样逼仄的局面，把目光推向颍川深处的水镜先生——司马徽。
同一时间，距战线数百里外，一处低矮草庐里传来猪哼声。司马徽端着木盆撒料，一头黑猪呼哧呼哧地拱到脚边。邻村有人看见，误以为他偷了自家牲口，几名汉子气冲冲闯进院子。老人只笑笑，把门打开：“若真是你们的，领回便是。”汉子们牵走猪，次日猪却穿林而返。尴尬的村民前来赔礼，司马徽仍是那句：“好，好，好。”从此他“好好先生”的外号在乡里传开。这点小插曲，既显他胸襟，也成了后人判断其性情的注脚。
颍川地处天下喉舌，曹操、刘表、孙权都把目光投向这片郡土，最缺的不是粮草而是人才。奇怪的是，本可名动朝野的司马徽却始终无意挂印出山。有人替他惋惜，他总是一笑：“镜子若也下场，谁来照人？”这句自嘲，道破了他的定位——愿作“鉴人之镜”，不做执剑之士。
庞统年少气盛，初到颍川求见时，看见老者躬身除草，竟在车上嘀咕：“荒年尚且种豆，此老岂识机？”哪知司马徽抬头回了一句：“少壮不读书，长成常耕田，可惜乎？”短短十字，把年轻人的傲气击得粉碎。那一夜，两人促膝到鸡鸣，竹灯摇曳，谈《周易》、论《春秋》，也较量兵法。拂晓时分，庞统起身长揖：“愿为先生之徒。”自此，“凤雏”之名传遍荆襄。
徐庶的出现，让司马徽看见另一种可能。徐庶本姓单，因避仇改名，机警稳练。司马徽将他送至刘备帐下，又低声嘱托：“若天意可为，再荐一人。”那人便是隐居隆中的诸葛亮。刘备对徐庶礼数有加，偏偏曹操以老母相胁，徐庶含泪北去前只说一句：“使君可往访隆中高卧之士。”这才有了后来的“三请草庐”。
刘备初到颍川，仍是一身青布直裰，泥点溅满裾边。他问司马徽：“当今天下四分五裂，可有经世之才？”老人轻抚长须，眼神透出不易察觉的怜惜：“卧龙、凤雏，两人得一，可定江山。”说罢，他慢慢走到院中老槐树下，指着北面低丘，“卧龙居彼。”刘备闻言，率关羽、张飞连夜赶往隆中。第三次叩开柴门时，草堂灯光暖黄，一位青年缓步而出。诸葛亮的故事自此改写三国，但司马徽却在山风里仰头大笑，朗声吐出十字：“得其主而不得其时，惜哉！”笑声过后，他的目光黯然如暮色。
这十个字后来被庞统带到西川，也被徐庶暗暗记在心底。它并非诅咒，而是对时运冷峻的判断。蜀汉基业初立，北方却已被曹魏整合；看似得遇明主，实则落点偏隅，要与赤壁以后的巨轮赛跑。果然，庞统在落凤坡殒命，诸葛亮六出祁山，鞠躬尽瘁而未竟北伐，正合“不得其时”四字。
有人质疑：既然早已看破，为何还要向刘备举荐？一位后辈曾问起这桩旧事，老者只答：“可使龙得风云升腾一回，总好过永卧丘园。”话说完，他将一封书信递给来访者，托付带给诸葛亮。信上仅有一句：“慎乎，天意不在人力之全得也。”字迹遒劲，墨香未干。
就在曹操南征的鼓声震动荆州城墙的日子，刘表遣人重金相邀，欲借水镜之名稳人心。司马徽婉拒，刘表无奈，却有人讥他“沽名钓誉”。更大的诱惑来自北方。曹操攻克襄阳后，派虎卫军护送诏敕，“若来，拜议郎。”司马徽整理行囊，随行而去，中途却以病辞返。古柏成荫处，他仰望天空，轻声自语：“我之能事，止于荐才。”当年腊月，他静坐而逝，年岁未详，只留下满山落叶与空落草堂。
司马徽的身影自此隐没，可他推开的那扇门，却让“卧龙”踏上了舞台。刘备从扶不起的汉室宗亲，逐步入蜀称王，谋臣的光芒贯穿始终。只可惜，时不待人。夷陵大火烧断了北伐的气脉，当诸葛亮伏枕病榻，回望渭水雾霭，或许会记起那位布衣老者的判语：得其主而不得其时，惜哉。
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