曾获二级战斗英雄称号，他一弹炸死越军营长，回国后依然选择回乡务农种地
1978年3月的尉氏县征兵站外，二十岁的杨长群拖着一只旧行李袋站在人群中。那一年，中原农村报名从军的热潮把车站塞得水泄不通，乡亲们说“当兵去南方，能见世面”，年轻人眼里却只有肩章的光。县武装部长点着花名册，用手掌拍了拍他的肩：“小杨，到了部队别怕吃苦。”一句朴素叮嘱，送他踏上驶向岭南的列车。
54军160师此时正在广西集结。军史记录显示，部队承担右路穿插任务，主要目标是割裂越军交通线，再清剿残敌。泥泞山路、潮湿洞穴、浓密植被，为小分队搜索带来极大麻烦，训练扎实的步兵成了决定胜负的核心。火箭班副射手杨长群，被安排在9连，平日练得最多的不是射击，而是辨认地形和快速爬升。
2月17日反击开始后，9连沿无名山谷前推。山间大雾让罗盘几乎失灵，他们只能靠树影方向修正路线。有意思的是，河南兵对山地并不熟，却因为在家乡常挑粪、扛粮，腿力出奇好。行军中，只要听到机枪声，他总第一个卧倒再判断射界，同伴笑称他“比土狗还警觉”。
进入3月，战役进入尾声，清剿变得琐碎却危险。10日上午，连队在一片水田边短暂停留，袁仁贵和杨长群被派去前探。两人越过石坎时，突然遭遇越军点射，袁仁贵中弹倒地。连长金钟亮压低嗓门：“洞口就在前面，别乱冲。”短短一句命令，逼得所有人屏住呼吸。
杨长群拖回班长遗体时发现，对方洞口隐藏在枯藤后方，仅容一人通过。他抓起扔落的木柄手雷，第一次掷出却被反掷回来，爆炸震得耳膜生疼。第三枚，他刻意延迟两秒再抛，手雷滚进洞内，紧接着传来闷响和土石飞溅。事后清点，炸毁的是敌一个营指挥所，7具尸体散落洞口，其中一名大尉。
广州军区把这场行动列入“山地洞穴歼敌”范例。战术报告评价：正确判断洞口深度与雷管延时，显示了基层士兵日常训练的积累，而非偶然。杨长群因此被记个人一等功，授予二级战斗英雄称号，共青团追加“全国新长征突击手”。荣誉证书上红线如火，他却很少向战友炫耀。
1983年春，他随复员大队回到尉氏。为迎接英雄，县里把通往杨家土坯房的土路硬化，一块石碑上刻着五个字“杨长群功臣”。宴席排了三桌，满盘鸡鸭，他却只夹青菜。有人劝酒，他摆手：“枪口下没怕过，酒桌上更不能误事。”
安置方案很快出炉：进县政府办事或去化肥厂守门都行。杨长群挑了看大门，理由简单——“不欠人情，照顾父母”。遗憾的是，厂子几年后停产，他又扛锄头回到自家责任田。卖菜、修鞋、冬天帮人打零工，谁提当年炸洞，他多半笑笑：“那都是过去的活计，庄稼照样要人锄。”
资料显示，80年代末大批退役军人进入乡镇企业；企业关停后，近四成重新务农。杨长群的选择并不罕见，却把“英雄”二字放在口袋最深处。村里孩子问他战场怎样，他只教他们系好鞋带：“跑得快，关键时刻能救命。”
2017年11月27日凌晨，他因脑溢血离世，终年59岁。简单的追悼会上，老连长寄来一束黄色野菊花，纸条上写着：“九连欠你一次敬礼。”棺木抬出村口时，寒风穿过枯树，枝叶摇得沙沙作响，像极了当年山谷里的雨声。
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