5月19日，《纽约时报》的一篇报道震惊了世界：美国和以色列对伊朗战争的最初目标，居然是扶植内贾德为该国新领导人，而且这一计划曾与他本人商议过！
内贾德在战争爆发的第一天，就遭到了以色列的袭击，曾一度被传已经死亡。伊朗的官方渠道以及改革派日报《东方报》都宣布了他的死讯。
不过，后来的消息证实，被炸死的只是内贾德的保镖，而内贾德则在袭击中受伤。
《纽约时报》对此事的解释是：根据内贾德“身边人士”的说法，以色列袭击的目的是杀死看守内贾德的警卫，把他从软禁中解救出来。这次袭击实际上是一场越狱行动，使这位前总统摆脱政权控制，然后在哈梅内伊遇袭后，成为伊朗新的领导人。
不过，由于以色列差点把内贾德给炸死了，内贾德对原先的政权更替计划感到失望，就再也没出现过。
据称，摩萨德局长戴维·巴尔内亚曾告诉身边人士，如果不是出了这么大的失误，该计划原本有“很大成功机会”。
马哈茂德·艾哈迈迪内贾德现年70岁，曾在2005年至2013年担任伊朗总统。他以对美国和以色列的强硬态度著称，曾呼吁“把以色列从地图上抹去”，并多次否认纳粹对犹太人的大屠杀。内贾德是伊朗核计划的坚定支持者，他执政期间，伊朗加快铀浓缩进程，使伊核问题急剧升温。
2011年，内贾德因要求让情报部长海达尔·莫斯莱希辞职，与哈梅内伊发生矛盾，并公开决裂。2013年离任后，内贾德逐渐成了伊朗政府的公开批评者。2018年，他还给哈梅内伊写信，要求重新举行总统和议会选举，要求选举摆脱军方、安全机构和监护委员会干预，还要求对最高领袖办公室、行政、立法、司法系统进行“紧急根本改革”。
此后，内贾德曾在2017、2021和2024年多次试图参加总统选举，但都被取消了资格。
内贾德与伊朗高层之间的矛盾，成为了《纽约时报》报道的直接依据。为此，报道还找到了不少证明内贾德与美国存在密切关系的证据。
报道声称，2019年接受采访时，内贾德说过：“特朗普先生是一个行动派。他是商人，因此他能够计算成本收益并作出决定。我们对他说，让我们计算我们两个国家的长期成本收益，不要短视。”
最近几年，内贾德多次出访伊朗以外的地区，2023年，他访问危地马拉；2024年和2025年，他访问匈牙利。这两个国家都与以色列关系密切，因此，《纽约时报》猜测，美以情报机构可以利用内贾德出访的时机与其秘密接触。
最后一个依据则更为离谱，居然是内贾德和特朗普之间的“相似性”。报道指出，两人都具有民粹主义、制造头条的沟通风格，在专断式治理风格上也比较类似。这被解释成特朗普看中内贾德的原因之一。
《纽约时报》的报道发表之后，迅速引起了轰动。不少人指责其纯属无稽之谈。内贾德的传记作者、伊朗政治学教授梅尔·贾韦丹法尔称，这个故事完全就是一场保全面子的“虚假信息行动，由那些试图暗杀他的人发起”。
这一说法的依据如下：
首先，内贾德并非取代伊朗最高领袖的合适人选。
如果美国和以色列真要寻找一个“伊朗内部人士”接管局面，最合逻辑的对象并不是内贾德，而是伊朗体制内的温和派、改革派和务实派。佩泽希齐扬代表现任政府系统，鲁哈尼-扎里夫体系熟悉核谈判和西方沟通，拉里贾尼这样的务实保守派掌握安全与议会经验，哈塔米阵营则拥有改革派的象征资源。
相比这些人，内贾德曾经反美反以，支持伊朗核计划。他既不是最亲西方的人，也不是最容易被城市中产接受的人，更不是改革派愿意合作的对象。他与哈梅内伊体系有矛盾，并不等于他就能成为美以的代理人。
其次，《纽约时报》的叙述存在严重的前后矛盾。
报道的核心说法，就是2月28日的轰炸是为了解救内贾德。据称他已经在今年1月被没收了手机，保镖增加到约50人，对他进行严密监视。那么，在这种严密监视的情况下，美国和以色列如何能就政权更替方案征询他的意见呢？
而且，内贾德被软禁的传闻已经不是第一次出现。2018年1月，外媒就曾报道过，说内贾德因在布什尔批评鲁哈尼政府和现任领导层，被伊朗当局以“煽动骚乱”为由逮捕并软禁。但内贾德2022年9月20日被哈梅内伊任命为新一届“确定国家利益委员会”成员。这个机构参与国家总体政策制定，说明内贾德依然被留在体制内。
第三，报道没有提供可靠的消息来源。
《纽约时报》的关键说法，几乎都来自“听取过简报的美国官员”“内贾德身边人士”以及“巴尔内亚告诉身边人士”这类间接来源。白宫没有正面承认内贾德参与政权更替计划，摩萨德拒绝置评，内贾德本人更没有公开确认。到目前为止，外界没有看到文件、录音、会面记录、具名证人，也没有看到任何能证明内贾德与美以直接沟通的硬证据。这篇报道最轰动的部分，恰恰建立在最脆弱的证据链上。正是因为如此，这一消息被认为是以色列情报机构释放的虚假信息，目的就是给伊朗制造混乱。
美以试图扶植内贾德的说法，更像是特朗普希望在伊朗复制委内瑞拉模式的一次尝试，但是，这样的尝试已经彻底宣告失败。
以色列曾经设想过一套三阶段战争计划：
第一阶段，美国和以色列发动空袭，杀死伊朗最高领导人；
第二阶段，以色列开展“影响力行动”，动员库尔德人攻打伊朗军队，在伊朗制造内乱；
第三阶段，伊朗政权崩溃，代理人政府上台，大功告成。
但是，这一计划仅仅实现了第一阶段，就进行不下去了。于是，美以就开始放出消息来扰乱视听。至于他们为什么会选中内贾德做这个招牌人物，恐怕连他们自己也很难说清楚。
图源：AI
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