一九八三年夏天，县党史办的老周带着笔记本，骑车下乡搜集革命史料。
在藕渠镇苏家浦的一间老屋里，他见到了顾坚南。老人背微驼，眼神却依旧亮堂。墙上挂着一块褪了色的主席像，窗外的知了叫得正欢。
老周说明来意，顾坚南没急着说话，他端起搪瓷缸子喝了口水，随后望着窗外那片稻田，沉默了好一阵。
“那年我才三十出头，”他缓缓开口，“好些事都记不太清了，可有个人，有一夜的事，我这辈子忘不了。”
他说的那个人叫李根林，是个种地的庄稼人。一九四七年的那个夏天，要不是李根林，顾坚南这条命早就丢在鲇鱼口了。
那年七月，天热得厉害。青年军在乡下搜得紧，地方武工队被迫化整为零。顾坚南一个人守在苏家瀚一带，白天不敢露头，只能躲在稻田和芦苇荡里。一日三餐靠乡亲们轮番送，信号是敲饭碗——这边碗一响，那边他才敢出来。
那天吃过晌午饭，顾坚南寻思着该换个地方活动了。他沿着田埂朝苏家桥方向走，刚到猛将庙附近，抬头一望，心里猛地一紧——桥那头，一队青年军士兵们正迎面走来。
折身返逃已然是来不及了。
顾坚南四下扫了一眼，猛地几步窜进路边一片老坟地里，钻进一个塌了半边的坟窟窿。
坟里又潮又闷，他缩着身子不敢动弹，耳听着那些脚步声越来越近，又慢慢远去。等他觉得安全了，正要往外爬，右手腕上忽然一阵剧痛，像被火烫了一下——他低头一看，一条灰黑色的蛇正从他手边溜走，钻进砖缝不见了。
这是条毒蛇！
顾坚南咬着牙从坟里爬出来，手腕开始发肿，火辣辣的疼。他强撑着一步一步朝李根林家走，脑袋越来越沉，眼前一阵阵发花。等他踉跄着推开李家院门时，李根林正蹲在院子里补渔网。
“根林叔……”顾坚南叫了一声，身子就往前栽。
李根林一把扶住他，吓了一大跳。再看顾坚南那条手臂，已经肿得不成样子，而且这肿势肉眼可见，正往上爬。
李根林年轻时候见过人让毒蛇咬过的情况，知道这毒走得快，一旦到了胸口，神仙也救不回来了。
“走，赶紧走！”李根林二话没说，弯腰把顾坚南往背上一驮，几步便走到河边。他家有条小木船，平时下地、赶集、捕鱼都用它。
李根林把顾坚南安置在船舱里，解开缆绳，撑开船就朝白茆方向摇。
白茆那边有个蛇医，方圆几十里的人都找他。
水路不近，从苏家浦出去，拐进小河汊，再进主河道，少说也得两个时辰。
李根林一个人摇橹，船走得飞快。七月天，太阳毒得很，河面上晒得能烫熟鸭蛋。他光着膀子，汗珠子顺着脊背往下淌，后背晒得通红，可他不敢停，橹摇得越来越急。
顾坚南躺在船舱里，人已经半昏迷了，嘴里含糊不清地说着什么。他腰间别着枪，李根林知道那东西要是让敌人搜出来，不光顾坚南没命，连带着送他的自己也跑不掉。
可这会儿顾不上想这些了，先救人要紧。
船拐进一条窄河道，两边是密密的芦苇荡。李根林心里稍微松了半口气——过了这片芦苇，再往前几里就是鲇鱼口，过了鲇鱼口，离蛇医家就不远了。
谁知船刚到鲇鱼口，岸上就传来一声喝：“停下！干什么的！”
李根林心头一跳，抬头一看，河岸上站着几个士兵，枪都端起来了。
他心里咯噔一下，手上却不敢停，慢慢把船往岸边靠。借着靠船这几步路，他脑子里飞快地转——顾坚南那支枪怎么办？
搜出来就是死。
可这会儿藏也没地方藏，扔河里来不及，而且那枪是武工队的命根子，不能随便扔。
只能硬着头皮闯一闯了。
船靠了岸，李根林跳上河滩，脸上堆起笑，点头哈腰地说：“老总，行行好，船上是我儿子，让毒蛇咬了，快不行了，我这正赶着送他去找蛇医呢。”
一个当兵的歪着脑袋往船舱里瞅了一眼。顾坚南那张脸肿得没了人样，嘴唇翻着，呼吸又急又粗，看着确实是中毒的样子。
“哪儿的人？”当兵的问。
“苏家浦的，老总，种地的。”李根林赶紧答。
“蛇咬的？”
“是是是，让土公蛇咬了，再不治就没命了，求老总们行行好……”
当兵的头儿又往船上扫了两眼。
李根林的心提到了嗓子眼，可脸上还得撑着笑，笑得跟朵花似的，嘴里不住地求。那当兵的头儿看了一圈，船舱里除了一个要死的人，就是破渔网、旧篙子，没什么油水，也不像能藏什么东西的样子。
“走吧走吧！”那人把手一挥。
李根林千恩万谢，跳上船，撑开船就走。等船拐过弯，看不见岸上的人了，他才觉得后背一阵冰凉——冷汗把裤腰都溻湿了。他长出一口气，手上的橹又摇起来了，这回比先前更猛。
到了蛇医家，蛇医一看顾坚南的伤，说再晚半个时辰，这人就没了。
连夜清疮、拔毒、敷药、灌汤，折腾了大半夜，最终，顾坚南总算缓过来了。
李根林守在旁边一夜没合眼。
第二天早上，顾坚南睁开眼，看见李根林坐在床边打盹，脸晒得黑红，胳膊上全是蚊子叮的包。
他张了张嘴想说句什么，喉头一哽，没说出来。
李根林醒了，看了看他，咧嘴笑了笑：“好了，没事了。”
顾坚南讲到这里，搪瓷缸子里的水早凉了。
老周没去催他，也没急着记。
窗外的知了还在叫。
过了好一会儿，顾坚南轻轻地说：“根林叔六四年走的。走的时候我不在跟前，等我知道消息赶回去，坟头都长草了。”
老周合上笔记本，望着这个头发花白的老人，半晌没说话。
有些恩情，一辈子还不完。有些人，名字没写进哪本大书里，可他们做过的事，比书上写的都重。
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