周五，SpaceX发射了迄今为止最大、最强的星舰。这款升级版火箭被NASA寄予厚望，计划用于将宇航员送上月球。

这次首秀恰逢马斯克宣布公司上市两天后。火箭从得州南端升空，携带20颗模拟星链卫星，在长达一小时的太空飞行中绕地球半圈，中途释放了这些卫星载荷。

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尽管部分发动机出现故障，航天器仍抵达了最终目的地——印度洋，不过在撞击水面时爆炸起火。SpaceX表示，这一结局在意料之中。

马斯克在X平台上向团队表示："你们为人类进了一球。"他将这次发射和着陆称为"史诗级"。

这是该火箭的第12次试飞。马斯克建造星舰的最终目标是载人登陆火星，但首先要完成NASA的阿尔忒弥斯登月计划。NASA局长贾里德·艾萨克曼专程飞来观看发射，称星舰离月球又近了一步。

上一代星舰的最后一次发射在去年10月。此次亮相的第三代星舰（代号V3）从星基地的全新发射台升空，该基地靠近墨西哥边境。周四晚因发射台突发问题，首次尝试被迫取消。

SpaceX去年曾连续两次遭遇空中爆炸，残骸坠入大西洋。更早的试飞也以起火告终。这次终于避免了中途炸毁的命运——航天器在约120英里（194公里）高度继续向东飞行，以近乎完全可控的姿态垂直坠入印度洋，随后倾覆并点燃。

不过回收过程并非完美：助推器尝试可控返回时，并非所有发动机都成功点火；航天器本身也只能动用部分发动机维持飞行。一对改装版带摄像头的星链卫星从星舰弹出，首次提供了航天器飞行中的实时画面。

新机型高度达407英尺（124米），比老款高出数英尺（超1米），发动机推力更强。改进后的助推器配备了更少但更大更强的栅格翼，用于返航时的姿态控制；燃料输送管线也加粗加固，以供应33台主发动机——这条管线的直径与猎鹰9号一级助推器相当。

复古风格的不锈钢航天器全面升级：更多摄像头、更强的导航和计算能力，还加装了对接锥，为未来交会对接和月球任务做准备。按照设计，星舰将实现完全可重复使用，发射台的巨型机械臂将捕获返回的火箭级。但本次试验中没有任何部件被回收：改进型一级助推器最终坠入墨西哥湾，航天器及其卫星演示载荷则沉入印度洋。

NASA正为此向SpaceX支付数十亿美元。