西方已经习惯了在战争中掌控天空。英国皇家空军一名官员表示，制空权并非理所当然。近几十年来，西方在其参与的冲突中一直能够掌控天空。但也有警告称，未来战争中，这种优势并无保证。
英国皇家空军助理空军参谋长、空军中将伊恩·“卡布”·汤森德周三表示：“夺取制空权是空军的职责。有了它，一切皆有可能；没有它，一切都充满危险。”
乌克兰战争表明，即便是强大的空军，制空权如今也不再是必然能够获得的。在这场战争中，交战双方都未能取得空中优势。汤森德说：“制空权并非理所当然。”
无人机和导弹威胁的上升，已经改变了局面。他在英国皇家航空学会发表讲话时说：“过去十年，我们不得不应对地面上的‘小绿人’，而现在，我们越来越多地要面对空中的‘小灰色无人机’。空中力量的普及，既带来解放，也带来挑战。”
他说，制空权“是争来的”，并解释说，“必须持续不断地去争夺，而且每一天的每一分钟都要维持住”。
在乌克兰，无人机、导弹以及密集防空系统暴露出一个西方军队几十年来未曾以如此规模面对的特殊挑战：在几乎所有高度都拥挤、充满争夺且危险重重的空域中，争取行动自由。
汤森德说：“现代一体化防空反导作战环境正变得越来越复杂，也越来越模糊。”
他解释说，各国军队之所以寻求掌控制空权，是因为“制空权能够让其他实体作战领域受益，使其拥有主动权、行动自由和机动自由”。
从乌克兰的情况可以看到，一旦失去空中掩护，车辆和徒步步兵就会面临一系列额外的作战威胁。在乌克兰，坦克作战举步维艰，部分原因就在于缺乏空中支援。
他说：“制空权的重要性，是从惨痛经验中得出的。历史一再告诉我们，在没有制空权的情况下作战，会显著增加成本、复杂性和伤亡。”
汤森德表示，乌克兰战争“鲜明地提醒人们，当双方都无法有效掌控制空权时，局面会变成什么样”。在这场战争中，乌克兰和俄罗斯都未能取得完全制空权，这在很大程度上促使战事演变成一场残酷而漫长的消耗战，前线大体陷于僵持。
当前线附近的飞机无法安全行动时，地面部队就会失去火力、保护，以及集中车辆或兵力实施突破的能力。
冷战结束以来，西方军队面对的主要是较弱的对手。它们投入战争时，往往拥有压倒性优势，其中包括更强大的空军。这些空军能够压制并摧毁敌方防空系统，夺取制空权，从而为更广泛地运用作战力量扫清道路。
俄罗斯和其他大国则是完全不同的对手，拥有更强悍的武装力量。如果与俄罗斯或其他大国发生战争，战场形态将与西方军队过去所熟悉的冲突大不相同。
在那些战争中，美国和英国这样的国家通常远离本土作战，本国领土基本不受波及。但在大规模战争中，尤其是涉及远程导弹的战争里，这种距离带来的安全感可能会消失。
汤森德说：“到目前为止，在我的整个职业生涯中，英国和我们的大多数盟友一直专注于远离本土、且后方基地安全无虞的选择性冲突。那段脱离历史现实的日子显然已经结束了。”“我们又回到了一个充满竞争、风险和后果的时代。过去30年，我们一直享有空中优势，但今天的作战环境显然更具争夺性。”
汤森德表示，英国在经历了数十年掌控制空权之后，“不能自满”。他说：“那些亲自为制空权而战的人，往往比那些长期享受这种优势的人，更清楚地记得这一教训。”
西方官员和国防分析人士也发出过类似警告：在未来与实力接近对手的大规模战争中，西方已无法保证继续掌控制空权。
美国陆军也意识到了这种潜在变化。美国陆军新设“无人化高级杀伤课程”负责人、少校雷切尔·马丁此前在接受《商业内幕》采访时表示：“作为一支陆军，我们已经习惯了空中优势。”
她说：“几乎我们参与过的每一次行动，天空都掌握在我们手里。”她补充说，乌克兰正在表明，“情况未必总是如此”。
马丁表示，美军士兵需要被训练成对空中的任何东西都“保持悲观或怀疑”。因为在过去，他们头顶上的东西通常都是友方的。
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