1853年，奥地利皇帝弗兰茨·约瑟夫的母亲索菲太后，与茜茜公主的母亲卢多薇卡提前准备了一场相亲。
原定计划的相亲对象是茜茜公主的姐姐海伦妮，没想到弗兰茨·约瑟夫没有看上海伦妮，反而对年仅16岁的茜茜公主一见钟情。那时，他23岁。
那么茜茜公主的反应呢？当然对皇帝也是喜欢。皇帝不顾索菲太后的反对，执意要娶茜茜公主，除了除了对茜茜一见倾心，双向的爱意，也是他坚定选她的重要原因。
（电影里的茜茜皇后和弗兰茨·约瑟夫）
不同于索菲太后嫁给体弱多病的弗兰茨·卡尔亲王，以及茜茜公主后来的妯娌夏洛特选择嫁给马克西米利安，更多是为了追逐至高无上的皇后宝座，而茜茜公主嫁给皇帝纯粹只是为了爱情。
1854年，两人正式结婚，茜茜公主自此成为了奥地利皇后。世人皆知，在两人长达44年的婚姻里，皇帝很爱茜茜，他在茜茜去世后说过：“她永远不知道，我有多爱她。”
可是，鲜有人知道，皇帝也出轨了，出轨对象是小他23岁的女演员卡塔琳娜·施拉特（后文简称施拉特），更令人意外的是，两人的交往竟然是茜茜皇后主动撮合的。
01 两人由于茜茜的撮合发展成恋人
1873年，奥地利举办弗兰茨·约瑟夫即位25周年的庆典，施拉特在话剧《倔强的征服》饰演女主角凯特琴。弗兰茨·约瑟夫和茜茜皇后一同观看表演，这是皇帝第一次见到施拉特，但是节目之后两人再无见面。
10年后的1883年，施拉特在霍夫堡皇宫剧院演出，那时的她已经大红大紫。皇帝再次见到施拉特，但依旧对她没有什么印象。
按照宫廷规矩，演员演出结束后，需亲自觐见皇帝，感谢皇帝的聘用，这是皇帝与施拉特的第一次正式会见，女方给皇帝留下了深刻的印象。
（施拉特）
之后，皇帝开始频频到霍夫堡皇宫剧院观看演出。此时也看不出来什么，毕竟每个人都自己的放松方式，茜茜皇后选择外出旅行，丈夫不过是选择了观看话剧。
1885年，两人有过一次深入长谈，皇帝对她的好感与日俱增。心思敏锐的茜茜皇后洞察到了丈夫的心理变化，竟然在那年夏天——皇帝生日的前一晚，特意邀请了施拉特表演节目。
这是她送给丈夫的特殊礼物，显然，皇帝也十分中意这份礼物。
一周后，茜茜皇后再次邀请施拉特和其他三名演员，为到访的俄国沙皇夫妇和奥地利皇帝夫妇专场演出。
按照宫廷规矩，演员并无资格出席皇室晚宴，但是那次施拉特和其他三名演员竟然一同参加了皇室晚宴。
就连太子鲁道夫都感到纳闷，他在给妻子斯蒂芬妮写信中这样说道：“8点钟看戏，奇怪的是，后来几名演员沃尔特、施拉特和韦塞利小姐也出席了晚宴。”
结果是：奥地利皇帝爱上了施拉特，此时，施拉特已经结婚多年。这一年，他55岁，她32岁。
02 深爱丈夫的茜茜皇后，主动撮合二人的原因
茜茜皇后自有她的打算。和丈夫结婚的31年里，她感到更多的不是婚姻的甜蜜，而是压抑窒息的宫廷生活。
她天性热爱自由、随性洒脱，可婚后，婆婆索菲太后派多名侍从，严格教她各项宫廷礼仪，从走路姿势到言行举止，都要强行纠正。这让茜茜皇后很不适应。
一个人的生活习惯早已根深蒂固，怎么可能短时间的纠正就能彻底改变呢？所以，茜茜时常在宫廷礼仪中出错。
这让索菲太后极为不满。她认为茜茜皇后还是个孩子，还无法照顾好孩子，所以茜茜生下两个女儿后都被婆婆抱走亲自抚养。
（索菲太后）
直接激化婆媳矛盾的，是大女儿夭折事件。当时，茜茜出访匈牙利，不顾婆婆反对执意带上两个年幼的女儿。途中，大女儿因水土不服，不幸夭折；二女儿侥幸捡回一条命。
看到原本活蹦乱跳的两个孙女，只带回来一个，可想而知，婆婆对她有多失望，此时婆媳关系降到冰点。
面对难搞的婆媳关系与压抑的宫廷生活，茜茜没有妥协改变，而是选择了逃避。她开始不断的旅行，走得越远越好、待得越久越好；同时潜心写诗、读书、学习希腊文；还有疯狂的美容、健身等。
但是在自己缺席的时刻，她也希望有人能替自己照顾好丈夫、女儿，筛选标准是：
不能太美，至少不能超过自己，避免喧宾夺主；
安分守己，只想当皇帝的管家、女朋友，不奢求婚姻。
而施拉特恰好满足所有条件。首先，她长相确实不如有着 “世界上最美的皇后”之称的茜茜；
其次，施拉特早在1879年便已结婚，并且有多个情人，从不贪图能嫁给皇帝。
就这样，施拉特成为了弗兰茨·约瑟夫的情人。茜茜皇后也对施拉特的表现也十分满意，她曾坦言：“我必须远离宫廷。但把弗兰茨单独一个人留下，那是绝不行的。然而，他有了施拉特，她对皇帝的照顾超过所有人，而且可以关心他的安全。”
03 说在最后
在此后的31年里，施拉特此后一直充当了弗兰茨·约瑟夫的红颜知己，两人谈论最多的也是茜茜皇后。
在茜茜皇后的缺席时刻，施拉特给了皇帝从未有过的轻松，他说过：“如果能够和您谈一谈我对妻子的担心，并在您那里得到些安慰，我将会多么幸福。”
即使在皇帝和茜茜皇后的独子鲁道夫去世后，他也因为有施拉特，快速地走出了悲伤。
（施拉特与弗兰茨·约瑟夫）
皇帝常常给施拉特写信，分享茜茜的日常：“皇后正在努力学习希腊文。她的新教授说……”“茜茜爬山……”。
而这些都是茜茜皇后不能给予他的，茜茜一直沉迷在自己编织的哲学、文学、历史、旅行、美容的世界里，不容任何人走近。
正是因为有了施拉特对皇帝的照顾，茜茜皇后可以心安理得地远离维也纳，肆意追寻自己的精神世界。
但是，1898年，茜茜皇后在日内瓦遇刺身亡后，皇帝与施拉特之间，渐渐新生隔阂。
1916年，弗兰茨·约瑟夫去世，当了皇帝31年的红颜知己，终于卸下了心里的包袱，彻底解脱。
此后她靠皇帝生前赠予的珠宝、钱财等维持生活，一直活到1940年。
一直觉得施拉特也是个可怜的女人，弗兰茨·约瑟夫从未想过娶她，两人仅仅是柏拉图式的精神恋爱。他之所以“出轨”施拉特，不过是为了有个说话对象，排遣寂寞罢了。
两人谈论最多的是茜茜皇后，因为在皇帝心中，妻子的地位始终位于第一位，就像他在茜茜皇后去世后说的：“她永远不知道我有多爱她。”
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