研究人员仍在艰难评估美国突然撤退所带来的后果。一项发表于《科学》杂志的研究显示，美国国际开发署突然停摆，可能与非洲大部分地区暴力冲突增加有关。数十年来，美国国际开发署一直在全球许多粮食最不安全、同时深受气候冲击的地区开展工作，资助了数以千计的人道援助、医疗、粮食和灾害救助项目。
这一切在去年发生了变化。就在总统唐纳德·特朗普宣誓就职几天后，他的政府发布停工令，叫停了美国国际开发署几乎所有海外项目。到了去年7月，政府又非正式解散了这一机构，导致美国国际发展援助出现60多年来最大规模的撤出。
5月14日发表于《科学》杂志的一项新研究提出，美国国际开发署的突然停摆，可能与非洲大部分地区暴力冲突上升有关，其中一些政治上最脆弱的地区增幅最大。不过，外部专家提醒，这些发现仍属初步结果，未必能呈现更完整的全貌。
冲突很容易扰乱农业生产和农产品市场；而一旦冲突发生，粮食安全往往会进一步恶化，因为战事会限制社区获取食物的能力。在政治脆弱国家，粮食不安全加深也会加剧社会动荡。
气候影响又在这种脆弱性之上层层叠加。联合国一份报告指出，在影响全球饥饿、粮食不安全和营养不良的因素中，极端天气的影响仅次于冲突。这部分是因为，海平面上升和灾难性风暴摧毁家园后，人们被迫迁移，而人口流动反过来又可能加剧冲突。
科罗拉多大学博尔德分校研究粮食安全与气候变化的研究人员齐亚·梅赫拉比说：“美国国际开发署围绕粮食援助开展的项目，包括紧急供餐厨房、治疗性食品，以及构成基本粮食与营养安全基础的卫生和供水项目，为数以百万计严重营养不足的妇女、儿童和家庭提供了关键生命线。”
研究发现，在政府立即撤回援助后的大约10个月里，那些过去获得更多美国国际开发署支持的地区，可能经历了更多冲突，或者出现了不同类型的冲突。研究使用了两个追踪资金拨付和暴力冲突的全球数据库。结果显示，在历史上获得美国国际开发署较多资金的地区，停摆后整体冲突增加了12.3%，武装战斗增加了7.3%。
他说：“据我们所知，在有记录的人类历史中，还没有哪一次停摆在终止一个国家全球范围承诺这件事上，达到这样的规模。”美国国际开发署成立于1961年，其设立目的，是推动新兴国家的经济和社会发展，同时对冲苏联在冷战时期的影响。
她表示，这项研究显示，在美国国际开发署帮助建立起更强制度能力的地方，暴力程度可能较轻，这恰恰说明了这些援助投入的价值。其中一个例子，是在撒哈拉以南非洲国家推动建设更具韧性的粮食体系。如今，这项工作大多已经中断，而这些国家本就面临更高的贫困、饥饿和营养不良发生率。
但马尔乔说，很多人容易忽视的是，美国国际开发署还资助了全球许多粮食最不安全、气候最脆弱地区的大部分关键数据采集工作。该机构被解散后，从地方天气监测到全球主要饥荒预警系统之一，多个领域都出现了广泛中断。尽管其中一些系统后来已经恢复，但监测缺口叠加援助机构能力下降，还是让人们更难了解当地究竟发生了什么。
美国国际开发署的终结，也削弱了人们衡量这一终结本身后果的能力。马尔乔说：“我们对粮食安全的可见度可能正在下降，而整个系统面临的风险却在上升。我们究竟该如何获得所需要的数据？”
他说：“这些结果显然还很早期，也只是暂时性的。我认为，把这一切都归因于美国国际开发署，是一种跳跃。”赖特则承认，这项研究确实存在局限，包括冲击后的观察窗口只有10个月，拨款基线取自特朗普第一任期，而不是削减前的紧邻时期，地理范围也仅限于非洲。这些问题都还有待未来进一步研究。
他说，研究团队已经进行了大量稳健性检验来回应这些担忧。不过，在重新分析了他们的数据之后，梅赫拉比仍然没有被说服。更重要的是，他提醒外界，不要得出这样一种可能的结论：仿佛美国发展干预的存在就等同于稳定。他认为，以刚果这样的国家为例，美国如果想更有效地遏制大范围冲突和饥饿，或许应当推动关键矿产供应链中的自然资源开采收益实现更公平的分享。
梅赫拉比表示，这样做“带来的好处将远远超过任何外国援助”。尽管如此，美国国际开发署每年预算高达数百亿美元，机构历史长达64年，它在非洲各地的发展足迹绝非无足轻重。赖特说：“你不可能简单地把美国国际开发署重新建起来，或者给它一项授权、给它拨款，就以为挥一挥魔杖，已经造成的损害就能逆转。”
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